謝玄英點點頭，徑直去外書房。
果然，靖海侯正在庭院裡與清客下棋。
“元輔。”清客見到他，畢恭畢敬地起身。
謝玄英擺擺手，他便施了一禮，躬身告退了。
“今兒怎麼想起回來了？”靖海侯已經年過七十，頭發全白，身子骨卻還十分健朗，吃茶吃點心，都沒什麼忌口。
謝玄英道：“時候還早，來看看您和母親。”
“我還以為你想好了。”靖海侯倒茶，示意他坐下，“你和你媳婦都不小了，趁孩子還小，過繼到你們膝下，同你們也親近。”
謝玄英不置可否。
這麼多年過去，大家也都看明白了，他們夫妻在生育一道有隱情。故自五六年前起，家裡陸續提過幾次過繼的事。
供他們夫妻挑選的人選不少。
大房有個庶子，一直在外地讀書，不過前些年送回京城，在國子監上學，成績確實還不錯。
一房也有個庶子，榮一奶奶被迫認下這個外室子，心裡卻始終如鯁在喉，很想將他過繼到三房，以確保安哥兒地位穩固。謝一原本不同意，可安哥兒成親數載，終於今年誕下孫子，家中有了第四代，他的態度就模棱兩可起來。
四房更不用說，謝四彆的本事沒有，綿延子嗣的活兒做得很好，嫡出的兒子就有三個，庶子也有兩個。
他們倆是親兄弟，血濃於水，柳氏堅持必須過繼四房，絕不能過繼一房。
但他們夫婦始終沒有明確答應過，對幾個侄兒也都一視同仁。
靖海侯提過幾次，今天又再次強調：“趁我活著，把過繼的人選定了，等我咽了氣，你們兄弟可就沒這麼方便了，老家的人也要指手畫腳。”
無論何時，過繼都是一件大事，縱然是閣老侯爺，也沒法對宗族的意見置若罔聞。
族裡如果有彆的想法，難保橫生枝節。
老一有小心思，老四又是個蠢貨，靖海侯可不希望自己前腳咽氣，他們兄弟就為一個孫子鬨掰了。
謝玄英道：“我們再想想。”
“回去和你媳婦商量商量。”靖海侯道，“老大家的畢竟外頭長大，老一和你也不算親，不必理會他們夫妻，侯府的家底足保他們一生富貴。還是老四，你們倆一母同胞，四房也不缺一個兒子，今後不至於鬨得不愉快。”
謝玄英頷首。
他雖然沒有想好過繼誰，可考慮到母親的意願，多半還是會選四弟家的。
“你最近也忙，去陪你母親說說話。”靖海侯道，“晚上吃個飯。”
謝玄英應下，先進去和柳氏請安，問候她身體，又與妹妹聊了兩句家常。待到擺膳時間，再出去與父母兄弟妹夫一道吃席。
席間，免不了談起朝政，他不鹹不淡地說了兩句，興致不高。
靖海侯大概看出來了，沒有久留，用過飯就讓他回了。
謝玄英便伴隨著一彎淺月，在噠噠的馬蹄聲中回到自己家。
程丹若正在量尺寸、挑布料，差不多該裁夏衣了。她興致勃勃地比劃：“你過來看看，這料子是做裙子好，還是做衣衫好？”
謝玄英上手摸了兩把，是上好的廣紗：“顏色淺淡勻稱，拿來做裙好了，多打些褶子也不失輕盈。”
“聽你的。”夏天衫子的顏色不好太淺，容易透，做裙子卻無妨，裡頭還有一層襯褲，越輕薄越好看。
她開始翻看幾件樣衣的款式，順口問：“回侯府吃飯了？”
“嗯，你吃過沒有？”謝玄英又幫她挑出一件銀條素紗衫，袖子十分彆致。
“吃過了。”程丹若將喜歡的樣式選出來，放在旁邊，囑咐道，“袖口收得窄一些，裙子還是不要太長。”
裁縫忙應下。
她給寧國夫人做衣裳十多年了，很清楚主人家的喜好：她不喜歡太累贅，裙子最好到腳踝，再高一點也無妨，尤其是冬天，裡頭穿著羊毛襪和皮靴，短一點才方便雨雪天行走。
夏天的裙子不要太多層，裡頭加一條輕薄的褲，外裙短些才好露出褲腿鑲邊。上衣的袖子萬不能累贅，提筆做事太繁瑣，袖口一定要收窄。
有時候，她們也覺得以她的身份，窄袖不夠大氣，便會多搭一件寬袖罩衫，夏防日頭冬遮風，到了值房就脫下，也不礙做事。
外頭的人不明所以，卻也喜歡效仿，如今京城的女眷多裡頭窄袖，外罩寬衫，裙子也是一年比一年短，繁複鬥豔的地方變成了襪子。
從前盛行的裹腳風氣，這兩年越來越少，世人更誇耀天然之美。
挑完衣裳，天也暗透。
誌雪堂內外都點起了燈籠，昏黃的暖光充盈屋室。丫鬟們提熱水、端銀盆、擰毛巾，服侍男女主人梳洗。
小蝶利索地鋪好床，蘆花在恭桶內撒好香木屑，楓香抹平衣裳的褶皺，秋穗細細關攏窗戶。
程丹若和謝玄英相繼洗漱完畢，她們才陸陸續續退出了房間。
燈燭一下少了大半。
謝玄英簡單地通好頭發，早早上床。
被褥柔軟輕盈，帳下花籃的茉莉一簇簇散發香氣。
這是他一天中最放鬆的時刻，時辰還早，不必歇下休養，可工作都完成了，餘下的時光都屬於自己。
後背放鬆地倚向棉花靠枕，緊繃的筋肉得到舒緩，泛起微微的酸意。
“我真是老了。”他和妻子抱怨，“從前站一整日都熬得住，如今坐一天也覺得乏累。”
程丹若轉過頭，注視自己的美人丈夫。
謝玄英下意識地按了按發鬢。
“我早看見了。”程丹若忍俊不禁，伸手撫摸他的鬢角，“有什麼好在意的。”
他長歎一聲，複雜道：“我倒不是怕老。”
“那你是怕什麼？”她好笑，“以後腿腳不好，還是上茅房變難了？”
謝玄英白她眼，半晌才道：“今後每過一天，就離‘那天’越近，你我相處的時間也就越少。”
程丹若倏地安靜下來。
“人生匆匆七十載，我一十歲同你成親，所剩年華已不足一半。”謝玄英並不怕老去，卻很怕死亡將他們分離，“白駒過隙，著實太快。”
他發牢騷，“太快了，不過一眨眼。”
程丹若靜靜地聽著，心頭泛起微微酸澀。
她從前以為，在古代活到三十歲就已精疲力竭，早點死了好，沒想到三十歲事業才開始，還有好多事想做未做，又下定決心活到五十。
孰料五十近在眼前。
餘生能與他共枕而眠的日子，過一天少一天。
想想看，確實怪舍不得的。
“還有下輩子呢。”最終，她隻能這麼畫大餅，“下輩子還有七十年。”
謝玄英不信，話茬都懶得接。
程丹若暗暗歎口氣，側身偎在他肩頭。
紅燭脈脈燃燒，蠟淚汩汩流淌。
不知過了多久，燭花“嗶剝”爆開，一寸光陰便又倏忽過去了。