木蘭圍場在行政區劃上依舊屬於河北的承德府, 然而實際上的地理位置已經進入了內蒙古草原。隨著趕路的日子一天天過去，周圍的氣候逐漸變得與秋老虎橫行的北京截然不同。這不僅僅是涼爽、乾燥這樣的詞彙可以形容的，而是當風灌入胸腔的時候, 人的頭腦和心靈都變得高遠與空曠起來。
高原上的湖泊在風中泛起清冽的波紋, 湖邊高高的蘆葦在有規律地起伏。而更遠處，是大片大片金黃色的樹林，耀眼得如同黃金一般。鹿群被人類的突然造訪驚動, 時不時在樹乾之間留下倉皇的背影。而更蠢萌一些的麅子和黑琴雞則會在草木間好奇地張望, 渾然不覺大難即將臨頭。
這是一處剛剛擴出來的新圍場，屬於這兩年才加入木蘭圍場的“新成員”。第一次接待京城帝王的這片土地, 空氣中還充斥著荒野的氣息。即便是擠入了數以萬計的八旗兵和蒙古人，也與被折騰出了黃土地麵的老圍場不同。依舊是廣闊的湖水、山峰和森林昭顯著更加強烈的存在感，宣告著人類才是此處的客人。
就連康熙從禦駕上下來的時候，都感歎了一句“好草場”，更不要說第一次出遠門的公主們了。“好漂亮啊！”七公主幾步從馬車上跳下來, 在秋風中轉了好幾個圈，隻覺得四麵八方都是美景。而一向高冷的八公主昆昆，此時眼中也在熠熠生光。
“八妹妹，趁著蒙古人還沒來齊，我們先去跑馬吧。”七公主拉著裙擺興奮得蹦蹦跳跳。八公主更有顧忌一些, 轉頭去看哥哥。
八爺替妹妹罩上一件短鬥篷, 在她精致的下巴低下打了個毛茸茸的蝴蝶結。“想玩便去玩。”妹控發言道。
昆昆搓搓有些泛紅的小臉：“我會看著七姐的，我們不走遠。”話說得漂亮, 但神情卻掩不住雀躍。
小姑娘們興奮地跑馬去了。她們馬好，騎速嚇得蒙古出身的嬤嬤們在後頭大呼小叫。
而苦逼的四爺和八爺則留在原地搭雙份的帳篷。自己的帳篷可以敷衍，但妹妹們的帳篷可不能隨便，一定是挑一處居中而乾燥的位置, 將蛇蟲鼠蟻人工清掃過一遍，又用藥粉驅兩遍，再鋪上幾層油布和三層毛氈，才能保證帳篷中的溫暖舒適。
而安全上更不能小覷。公主的帳篷的外表麵上要有顯眼的青底金花標記，然後用堅固的一人高的木籬圍一圈。除了主帳之外，還有宮女和嬤嬤們住的小帳篷，女眷們的生活區外要豎一圈高兩米五以上的大護欄，護欄頂端的木頭統統削尖，以減少外人翻牆而入的幾率。
護欄外才是哥哥和侍衛們的駐紮地。
本來公主是可以和嬪妃或者嫂嫂住一塊兒的。然而此次四爺和八爺都是獨身前來的，康熙也隻帶了乾清宮圍房的陪寢宮女出來，直接就在禦帳中伺候了，因此並沒有正兒八經的女性長輩。老大、老三、老五幾個哥哥倒是帶了妻妾，然而關係到底隔了一層，杵在人家夫妻之間當電燈泡也難免尷尬。於是四爺和八爺一合計，便讓兩個妹妹作伴，直接圈了塊長寬五十米的公主營。他們各自拱衛在東西兩個方向當護花使者。
“將地方圈大一些，北邊留點空地。”四大爺指揮道，“萬一榮憲、端靜、恪靖中誰是單獨前來的，還能和兩個妹妹作伴。”
“四哥說的是。旁的姐姐不清楚，但榮憲姐姐是必定要來的。”八爺笑道。
四大爺聞言不由轉身：“八弟何出此言？又是從哪個底下人那兒聽來的小道消息？”
八爺背著手，也不賣關子，笑眯眯地道：“這處新圍場是巴林部獻上的。”榮憲公主就是嫁在巴林部。
四貝勒心中盤算了一下一路上行進的方向，發現眼下的所在地確實是到了巴林部遊牧地的邊境，便知道這消息有七八成的可信度。他對著壯闊的金色山水沉默了片刻，歎道：“淑慧大長公主剛剛過世，巴林部便獻上圍場，榮憲公主……沒有辜負皇阿瑪一番期許。”
作為內蒙強族的巴林部落，一直以來都是清廷重點拉攏的對象，上一位嫁到巴林的是孝莊的次女淑慧公主，淑慧公主年紀大了之後常住京城，身體也逐漸衰弱，眼看著這門姻親要斷了，清廷就又嫁了一位公主。便是康熙朝的二公主榮憲公主，嫁的也正是淑慧公主的親孫子。
作為康熙的姑姑，淑慧大長公主是今年年初的時候去世的，享年六十九歲，算是撫蒙公主中難得的高壽。而在淑慧公主過世的當年，巴林部就獻上了草場表忠心。“皇帝啊，雖然聯姻的大長公主死了，但咱們依舊是親家，巴林部也依舊是您忠實的追隨者。”這意思可表達得透透的了。可以想象康熙爺舒暢的心情。
清朝公主聯姻蒙古的意義，大抵也就是在此了。該是高興的，但又不那麼高興。
就同樣在木蘭圍場附近的喀喇沁部落，迎娶了三公主端靜，然而自從公主出嫁後就風波不斷。左不過是大伯子恨弟弟搶了自己的駙馬之位，天天喝酒鬨騰。額附本人雖沒有哥哥那麼混賬，但完全壓不住做了十八年嗣子的長兄，竟被人闖了兩次府邸，嚇得公主每天晚上睡覺枕頭底下都要壓匕首。去年又傳過一次公主流產，此後隻說靜養著，也不知道這次來木蘭能不能見上麵。
“端靜公主輸就輸在勢單力孤了。”四大爺評價道，“等小七出嫁，金銀首飾都是虛的，人手錢糧必定得給足了。”
“誰說不是呢？”
兩個妹控就公主的排場一事達成了共識。
然而他們單單想到要把金枝玉葉的排場撐大，但完全沒想到金枝玉葉的排場可以像四公主恪靖那麼大。
那是清廷八旗的營地將將紮好的時候，蒙古人所在的那個山口就開始有人往這邊過來。其實為了迎接皇帝，蒙古人都是提前到的，臨時帳篷搭了兩三天了，但得等禦駕先挑地方駐紮，他們才進場。康熙帶著眾人登上彩旗飄飄的台子，放眼望去就見到成群結隊的馬群朝著這邊奔馳而來。
“沒有鞍韉，也沒有記號，這是野馬群嗎？”十三阿哥和十四阿哥先問出來。
哪有品相這麼好的野馬，看馬脖子的高度也不像啊。眾人正麵麵相覷，就見馬群之後浩浩蕩蕩地駛出喀爾喀土謝圖部的隊伍，載歌載舞而來。民族特色的樂曲大家此前也聽過，然而眼前這大場麵，已經脫離了民歌的範疇，是經過文化人改編的大型合奏曲，已經到了廟堂頌歌的地步。