“太子心急了啊。”八貝勒歎息一聲, 從書堆裡直起身子。作為多年的儲君，太子理應知道西藏局勢複雜，需要拉攏分化, 徐徐圖之。也許是不斷建功立業的兄弟們蒙蔽了他的雙眼，降低了他的智慧；但更大的可能，是太子心裡的不安全感已經到了迫不及待去擴張勢力的地步。
他難道不知道這會引起皇帝的不滿嗎？
他難道不知道這會顯得自己有些蠢嗎？
也許太子都知道, 隻是有更大的矛盾擺在這之前。在兄弟們一個個走上政治舞台的這幾年裡，太子太缺少權力了, 乃至於到了有些缺乏存在感的地步。
看著曾經尊貴無比的太子爺陷入到這種困境裡, 饒是八貝勒都忍不住唏噓。此時已經到了下午, 雲雯替他將翻亂的書本整理好, 分門彆類地放在書架上, 然後早早地點起了燈。冬季裡天陰，橘黃色的燈光亮起來，倒顯得下午三四點鐘也跟黃昏似的。
八貝勒伸個懶腰, 準備去前頭靶場上練一會兒武。剛剛走出房門，就聽見一串急促的腳步聲由遠而近，然後很有分寸地停在正院門口。腳步聲有力而不笨重, 該是府裡的家丁。果然他聽到的是一個男人粗獷的聲音。“還請嬤嬤稟告八爺，外頭似乎歇市了。門房的兄弟覺得不太尋常，這才令奴才來報。”
八爺直接大步走出院門。“周平順, 帶上人手，咱們去看看。”院門外站著的家丁肅容而立, 很是有些行伍的範兒，八貝勒認出了他是今天在前院值班的班頭，仿若是姓李佳的，心中記了一筆, 至少今天這件事處理得算是妥帖。他轉頭朝匆匆跟出來的雲雯搖搖頭，示意她不用擔心。“爺去去就回，你們守好你們福晉。”
外頭果然是歇市了。八貝勒府是靠著北邊牆根的位置，雖然正門所在的胡同清淨，但西邊可是一條熱鬨的大街。八貝勒府附屬的門人居所楓葉亭和醫士客棧就是朝西開的，便是取了它采買方便的緣故。然而此時從西邊角門出去，整條大街上店鋪都關了門，乾乾淨淨不見半個人影，就連枯黃的樹葉打個璿兒的聲音都格外響亮了。
八爺帶人在角門外等了兩分鐘，沒聽到人聲，隻有氛圍在這樣的寂靜蕭條中變得越來越詭異。八爺皺眉，指著對麵的一家雜貨鋪子道：“去敲門，看人在不在，若在就打聽一下情況。但無論如何，一盞茶內一定回來。”
留兩個人找鄰居們問話，八貝勒帶著剩餘的家丁果斷回家，同時下令東南西北各門都落鎖謝客。不一會兒，打聽消息的家丁就從外麵回來了。
“人都在吧？”
“在呢，爺。”
“呼。”八貝勒鬆了一口氣，“人在就好。哪怕真有什麼人要對我下手呢，沒有牽連這些老百姓，就說明事情沒有太絕。”
“八爺何必如此悲觀？”那家丁頭子說，“爺一向樂善好施，又簡在帝心，誰人敢對八爺下手呢？腦袋不要了？”
八貝勒苦笑一聲：“如今多事之秋，居安思危、謹慎小心才是保命之道。那些個漂亮話不說也罷。”
家丁頭子：“奴才嘴拙……爺教訓得是。”
八爺也不多責怪這名家丁頭子，轉而看向消息來源：“人在，如何說的？”
“是五城兵馬司，清的街道。隻道要辦差，提前宵禁，違者刑獄伺候。”
八貝勒輕輕摸了摸下巴，皺起的雙眉讓他看上去有些憂鬱的文氣：“五城兵馬司……阿靈阿嗎……”鈕鈷祿·阿靈阿，論起來是已故的溫僖貴妃的弟弟，十阿哥的舅舅，而且，是最近幾年最受康熙爺器重的鈕鈷祿了，要不也不會把五城兵馬司這麼重要的軍權交給他掌管。
但十阿哥和阿靈阿的關係其實挺一般的，一來，阿靈阿和溫僖貴妃不是同一個母親生的，溫僖貴妃自有同母弟弟，因此家產爭奪起來，這點親戚情分就要疏遠一些了。哪怕是尊貴的十阿哥沒有下場在舅舅們中間拉偏架，但隔了肚皮的就是沒有那麼親。二來麼，前兩年小十被老爺子蓄意打擊的時候，可不見這位阿靈阿出來說句公道話。以皇阿哥的驕傲，怎麼可能對這種舅舅沒意見呢？
青少年十阿哥至今鬨著彆扭呢。
不過疏遠也有疏遠的好處，至少眼前，這點子風聲鶴唳與十阿哥有關的概率就大大下降了。那阿靈阿背後還能有誰呢？
八貝勒好似是悟到了什麼，背著手溜達到廚房，讓他們烤些薄餡餅。
廚房的炊煙升起來沒多久，麵餅子剛剛發酵到一半拌入肉餡呢，家丁就傳來最新的消息。“四貝勒府門前有兵丁，四爺跟著人走了。要不要派人跟去看看？”
八貝勒抬抬手，製止了底下人的衝動：“是五城兵馬司的人嗎？”
“穿的衣服是。”
“彆跟，回來。”八貝勒說，眼睛仍然落在廚子做餡餅的動作上。“周平順將爺的藥箱準備好，用最小的那個。”
約莫又過了一個時辰，天徹底黑透了，熱騰騰的薄餡餅已經出爐，一個一個摞在一起。“趁熱包起來吧。”八貝勒取了十個餅，也不過半掌厚，放在藥箱底下一層剛剛好。
“爺這是要出門？”被老板盯了全程的廚子冷汗涔涔地問。其實八貝勒平日裡還挺平易近人的，也有來過廚房興致勃勃地點菜吃的時候。然而今天這氣場，顯然要低沉許多。
“有備無患罷了。”八貝勒話剛說完，門房就匆匆跑來，臉上是掩蓋不住的驚恐：“爺，外頭有一隊兵馬，說是宣爺進宮。這……這這進宮從來都是公公來宣旨的……怎麼……”
八貝勒抬頭看了看沒有月亮也不見星星的夜空，黑得仿佛一團墨。“走，瞧瞧去。你彆怕，假的真不了，真的它也假不了。”
大開了府門，八貝勒一腳踏出，迎麵就見到一張濃眉大眼的臉，嗯，是個中年帥哥，還是個有點眼熟的中年帥哥。“竟然是果毅公親自登門，實在……讓我受寵若驚。”
果毅公阿靈阿似笑非笑地看著八貝勒，指了指身後的馬車：“八爺，請。”
八貝勒腳停留在原地沒動：“你說你奉了皇命，有印信嗎？”