三阿哥胤祉一臉孺慕期待地看向康熙：“皇阿瑪如今也可以繼續指點兒子們。皇阿瑪入讀不輟，學問精進的速度兒子們望塵莫及啊。不過我們愚鈍，想用功也是事倍功半，日夜翹首隻盼著皇阿瑪能指點一二。”
康熙看向三貝勒的眼神變得柔和：“老三一向忠孝，朕都知道的。”也許是被小皇子們勾起了回憶，他好像又變成了那個慈愛的父親，目光挨個兒在兒子們身上掃過。“老四和老七的身體還好嗎？”
難道能說被凍了一晚上完全不好嗎？
四阿哥和七阿哥出列，笑著說：“多謝皇阿瑪惦記，兒臣一切都好。”
“也是，朕瞧著老四的臉色比昨天紅潤些。你走的時候讓魏珠給你包點藥材。”如此幾句父慈子孝之後，一眾大兒子就被放出了乾清宮，仿佛他們真的隻是被叫來跟皇帝敘家常似的。
四大爺手上提著禦賜的藥包，眼睛在陽光底下眯成了縫。
“哎，八哥，你說這……”十阿哥過來拉八貝勒的衣角。
“有什麼可說的。”四貝勒打斷了十阿哥的話，“咱們當兒子的，做臣子的，謹記‘忠孝’二字就好了。”
刺兒小十頗為不滿：“我問八哥，又沒有問你。”
八貝勒在不省心的弟弟腦門上輕輕一敲：“四哥好心提醒你。我怎麼教你的，便是心裡有再多沮喪，也不可朝著對你友善的人發作去。”
十阿哥這才不情不願地拱了拱手，嘟囔道：“好了好了，我不問總行了吧。”說完扭頭往外走。十阿哥外頭的新房子還在等著最後的修繕，因此還在阿哥所住，與哥哥們都不同路。他對蒙古來的十福晉不甚滿意，總找著機會往宮外九阿哥的府上串門，如今竟然扭頭往阿哥所去了，可見是又擰巴上了。
“你說你管他圖個啥？”四大爺也有脾氣了。
八貝勒苦笑道：“若我不管他，他怕是不能善終的了。泉下的溫僖貴妃該有多難過啊。”
四貝勒垂下眼，沒了親娘的弟弟總是艱難些的，他照顧十三不也是同樣的理由嗎？隻是如今十三阿哥眼看著是越來越受寵了，恐怕再過兩年也就不需要他的照顧了。
他們邊走邊說，就這麼幾句話的功夫，就聽得身後一聲“八——哥——”。十五阿哥小羽毛拎著書包氣喘籲籲地追上來：“八哥等等我。”
八貝勒轉身借住他的小身板，臉上露出驚訝的神色：“你怎麼出來了？”他以為康熙會繼續留著年幼的小阿哥們的。
小羽毛“嘿嘿”一笑：“我想跟八哥一起走嘛，跟皇阿瑪告了假。”
八貝勒簡直要歎氣了，十三、十四一個比一個會討好皇帝爹，怎麼到了他親弟弟這邊，就變異成這麼不解風情的樣子了呢？“你也不怕皇阿瑪生氣。”他說。
小羽毛小小聲地表示：“皇阿瑪一直在生氣，也不差我這點吧。”
“嗯？”
小羽毛：“今天真的好可怕啊，皇阿瑪一直在笑，我背不出來書也沒有批評我。我形容不上來，就是太可怕了。”
受了驚的小動物需要跟哥哥貼貼才能好。
八貝勒抱著弟弟，想了想覺得在乾清宮門口久留也不妥當，索性直接將小弟弟抱起，大步往宮門外走去。
他們還沒有回到貝勒府邸呢，就聽到了消息：太子的舅舅，赫舍裡·常泰，因貪汙受賄被革去了一等公的爵位，而昨天夜裡，軍中與常泰有舊的士兵，被從上到下換了個遍。
“常泰的一等公，是賞給赫舍裡皇後父親的承恩公，然後承襲到了他身上的吧？如果常泰被革了爵，那換誰呢？常泰的弟弟常海？”問這話的八貝勒還沒有意識到事情的嚴重性，然而打聽消息回來的周平順一臉麻木。
“皇上沒提。”
“啊？”
“皇上沒提讓赫舍裡家的誰來繼承承恩公。”
八貝勒和四貝勒對視一眼，雙雙悚然而驚。“承恩公”不是普通爵位，是皇後娘家的標記，這是直接把赫舍裡家的“外戚標記”給摘了啊，那讓已故的仁孝皇後的麵子往哪兒擱啊？
本朝還沒有丟了“承恩公”名頭的外戚呢！
八貝勒回想起剛剛在乾清宮裡，康熙跟十三阿哥、十四阿哥舐犢情深的樣子，隻覺得身上一陣一陣地發冷。