“八哥……”外頭響起九阿哥的聲音, 就是虛弱得很。
“是九弟，啊，還有四哥。”八貝勒連忙開門, 在兩個兄弟進門後又連忙關上了門，防止過多的寒風吹進這個本就不暖和的屋子。
九阿哥和四貝勒是被幾個太監給攙進來的，兩人腿都微微曲著, 一看就是跪久了。乾清宮的太監們沉默而高效，將兩名遭了罪的皇阿哥攙扶到榻上就安靜地退出去了。而屋裡點起了燈, 因為驚呼和熱鬨短暫驅散了一會兒寒冷。
“八哥……嗚……”這是賣慘的九阿哥, “我都不知道是怎麼了, 我感覺我跪了快有六個時辰, 腿都廢了。哎呦！八哥, 你輕點。”
八貝勒在小九的腿上連按了幾個穴位，直將他按得嗷嗷叫。“哪有六個時辰，最多不過四個時辰。我看你這腿還知道痛, 可見是沒有廢的。”
相比身強體壯的九阿哥，四大爺就淒慘多了，嘴唇發白, 一句話都說不出來。這病還沒好呢，就罰跪了。天潢貴胄也不好當啊。
八貝勒果斷拿出金針，開始急救。兄弟們手忙腳亂, 又是用熱水擦又是拿被子捂的，好一會兒, 四貝勒才開口道：“不怎麼冷，正殿裡有地龍的。就是我這身體不爭氣。”
治療中的八爺：“彆說話！”
四貝勒閉嘴了，看著兄弟的金針在自己身上起起落落，仿佛有一股溫暖的氣流順著他的穴位流動起來, 連那隱隱作痛的胸口也緩解了痛楚。待到施針完畢，四貝勒能夠自己喝水了，臉色也恢複了紅潤，兄弟們才圍過來打聽消息。“這是怎麼了呀？怎麼把我們都圈在這兒？”七貝勒迫不及待地問，他是真的挺受罪的，這種沒有取暖設施的屋子，他是一秒都呆不下去了。
九阿哥已經滿血複活了，此時壓著聲音神秘兮兮地道：“要變天了。”
然後他頭上被四大爺給拍了一下：“皇阿瑪覺得太子往西藏派兵一事不妥，我和老九留在京裡輔政，沒有勸阻太子，所以小懲大誡一番。”
眾人麵麵相覷，前因大家都聽說了，但沒想到皇阿瑪竟然會如此生氣，連留在京裡的兄弟都被遷怒了。
“那跟我們有什麼關係？”老三叫道，“我們跟出去秋獮了，還能插上翅膀飛過來勸阻太子啊？”
四貝勒看向三貝勒的眼神很是不善。老三這人太隻顧著自己了，不想想太子，也不想想被牽連的兄弟，第一反應隻想把自己摘出去。四大爺就是瞧不上三貝勒這點，不過這麼多年，他也已經習慣了，就沒對三貝勒抱有什麼期待過。不過，他也沒有給老三解釋的義務就是了。
為什麼年長的幾個兄弟們都在這裡，他已經隱約有個想法了。這些兄弟，除了九、十，手裡都是有兵的。皇阿瑪想在城裡做什麼，所以才把有軍權的幾個兒子都召進宮，防止其中有人給他搗亂。
皇帝對於年長兒子的不信任，已經到了這種地步了嗎？
四大爺閉上眼睛養神，他身上裹了兩床被子，一床是他自己的，一床是九阿哥給的。原本八貝勒想把自己的被子給他，結果被九阿哥給搶了先。“我可以跟老十擠一擠，擠一擠還暖和。”雖然小九的兄弟情是衝著八爺去的，但這床被子四大爺還是記下了。
屋子再次安靜下去的時候，四更已經敲過了。換了要大朝會的日子，皇子們這時候已經起床了。今日裡眼看著是沒有點卯也沒有差事的，再加上夜裡反複折騰，這時候也有些困乏，於是大家夥兒各自裹著被子休憩。但大部分人沒有睡著，隻是貪戀被窩的溫暖罷了。
“咕嚕。”九阿哥的肚子發出一聲鬨鈴般的慘叫，隨即“咕嚕”聲此起彼伏。
八貝勒打開藥箱最後一層，將放涼了的肉餡薄餅與兄弟們分吃了。不是他們不想泡了熱水再吃，而是熱水也已經徹底冷了，內務府版保溫桶沒有抵抗住時間的侵襲。好在這天是有太陽的，隨著日頭漸高，身周的溫度也漸漸上來了，沒有夜裡那麼難熬了。九阿哥和十阿哥疊在一起，發出“呼嚕呼嚕”的鼾聲。
漫長無眠的夜晚終於是結束了。中午的時候乾清宮的太監們來開了偏殿的門，說皇帝宣見諸位阿哥。兄弟們用剩下的冷水擦了臉和手，抹平睡得露出來小碎發，走出殿門的時候，就仿佛一群結束了科舉試煉的學子，或者是終於排隊等到了孟婆湯的亡魂。
乾清宮正殿裡非常暖和，暖和中還帶著香料昂貴而淡雅的氣味，跟陰冷的偏殿完全是兩個世界。皇帝的待客間裡放了三張小桌子，十三阿哥、十四阿哥、十五阿哥依次排開在那兒練字。
“哈哈哈，胤祥真是寫得一手好字。”
八貝勒還沒見到人，就聽見了康熙爺爽朗的笑聲。
“兒臣給皇阿瑪請安。”老三、老四、老五、老七、老八、老九、老十，七個成年人身量的兒子一字排開跪在地上，場麵還是有些壯觀的。
康熙看都沒看他們一眼，繼續提筆在十三阿哥的紙上寫了兩個字。“胤禎、胤祤，你們來看看，這個‘太’字，是你們十三哥寫得好，還是皇阿瑪寫得好？”
被點了名的小羽毛連忙將目光從地上的八哥身上收回來，緊張地走到康熙身邊看那個“太”字。“皇阿瑪寫得更粗一點，十三哥寫得更細一點，但都好看呢。但誰的更好看，我也說不出來。”九歲的小朋友說。
“什麼粗啊細的，皇阿瑪這字叫做威風凜凜。”十四阿哥說。
“哈哈哈哈。”康熙哈哈大笑，一副慈父模樣，“胤祤還小呢，不如你能說會道。”於是也沒非讓小朋友繼續回答“爸爸的字好還是哥哥的字好”這樣的送命題，而是興致勃勃地拿了朱筆給小朋友圈點起他的大字來。“你如今寫筆畫已經很有長進了，哎，這個勾像是你八哥教的，不錯不錯。但是你這結體還要再練練，你看這個‘金字旁’太大……”
如此將一張大字點評完，康熙又給小羽毛布置了書法作業。
十四阿哥一臉期待地看著康熙爺，手裡拿著自己的字。康熙便也給他圈了幾個。將這些事做完，他仿佛才看見跪在地上的七個大兒子。“起來吧。”康熙收了笑容，臉上的每一道紋路裡都透著冷漠，即便他馬上又笑了起來，那種冷漠也沒有消下去。“你們小的時候，朕也是這樣親自指點你們的學業的。”