“學會了嗎？”八貝勒拍拍女兒的小腦袋瓜，“如你額娘這般，才能在愛新覺羅這個家裡活得長久。”
小丫頭連連點著小腦袋，表示受教，但目光還是巴巴的。“要聽李光地。”她把嘴裡的食物都咽下去，才大聲開口道。
“好好好，講李光地。”左右八貝勒已經把一碗牛肉炸醬麵吃完了，也不用講究食不言寢不語了，就給閨女講八卦，把李光地和陳夢雷的恩怨情仇給倒了個乾淨。小丫頭果然像大多數人一樣被帶著跑了。
“陳夢雷好可憐啊。”
八貝勒和八福晉對視一眼，不約而同地露出了一個意味深長的笑。八貝勒摸了摸閨女的腦袋：“我家景君真可愛啊。”
景君：“……阿瑪，我聽懂了你在嘲笑我！”
八貝勒扭頭，到底沒忍住，哈哈大笑。
小丫頭氣結，深以為恥，接下來的日子裡埋頭讀書習字的時間都長了不少，每每從書中讀到一句聖賢之言，就拿來套李光地和陳夢雷的故事。然而幾天下來，卻依舊找不到頭緒。
於是景君便有些蔫蔫兒的了。她上輩子雖貴為太後，卻是命運使然，並沒有經曆過如何激烈的鬥爭。她本以為憑自己過目不忘、舉一反三的聰慧，真與人鬥爭起來也未必會落到下風，這輩子遇上了風雲詭譎的皇家，起初還有些躍躍欲試。然而自打被阿瑪帶在身邊教導為人處世、識人馭人之術，她才發現在這個一切權術都登峰造極的朝代，上輩子那種“兒子殺老子，弟弟殺哥哥”的粗暴思維，已經不合時宜了。
根源在於乾清宮中的那位帝王禦極四十多年，對於朝臣和軍隊的掌控已經到了無以複加的地步，任何人都不可能繞過她這位祖父去攫取權力。即便是太子想要逼宮，都是一件能在開始前預料到慘敗的事。也因為繞不開，各方圍繞著儲位的鬥爭，就變成了一場揣摩聖意的漫長比賽。
真的挺憋屈的。
小丫頭心想，抬頭望了望乾清宮裝飾精美的天花板。那上頭一塊一塊的彩繪版，許是畫著種種吉祥的神話故事，然而天花板有些高，又藏在陰影中，不能清晰地分辨。景君小丫頭的兩隻腳垂在凳子邊，有一下沒一下地晃蕩。她手邊的桌子上放著一個大大的點心盒子，裡頭仿佛又換了一些花樣。
用奶酪做成的蟠桃活靈活現，桃子粉色的屁股和綠葉，也不知是如何調出來的顏色。另有麵團做出來的小兔子、小狐狸，經過高溫炸製後，依舊是可愛的模樣，沒有歪脖子掉尾巴什麼的，一口下去，酥脆的外殼下是甜絲絲的山楂餡兒。可是如此精巧的點心，小景君也隻不過略略看一眼，心思都在門簾背後的動靜上。
時值夏季，為了透氣通風，冬季厚厚的棉花青布簾子被換成了竹簾，因此即便是隔了兩道門，豎起耳朵依舊能聽見書房裡的聲音。
“廣州痘官常元嘉來報，廣州民間痘所很是興旺，今年開年以來登記在冊的種痘人數已達三萬餘人。而貧民孩童中種偏痘者則翻倍……”她阿瑪的聲音在侃侃而談，即便是頂著日漸陰晴不定的皇帝也依舊不卑不亢，自有一股風流氣度。
“何謂黑痘？”
“兩廣天熱，痘苗不易儲存。而養牛又過於奢侈，便有民間痘師，以低價甚至免費吸引窮人種痘，實則是以其身體保存痘種。為了能隨時取用，此類‘善舉’每日不絕。因此類種痘不入官冊，故民間稱為‘偏痘’。富人惜身，即便是痘瘡中的膿液也不願意與人，隻有種不起‘正痘’的窮人才去種‘偏痘’，卻也仿佛是將自身壽命借給了受種者一般。”
“倒是有趣。”皇帝的聲音難掩蒼老和疲憊，“聽你話裡的意思，仿佛不覺得這是一件壞事——民間痘師種痘，價錢幾何？”
“有名的痘師，種痘刀法精湛，或者講究節氣，或者占卜吉凶。開價一兩銀子的都有。”八爺回道。
“哼，朝廷的痘所，一人隻收二十文，他們倒是暴利！”老皇帝譏諷道。
“朝廷的痘所是虧本買賣，民間痘師卻是要養家的。兒臣想著，隻要不去逼迫窮人，賺富人的賺了也就賺了。若是不盈利，哪來這麼多民間痘師，若不是他們為了逐利去給貧民低價接種，又如何使得全大清種痘之人超千萬之數呢？這兩年除了廣西上林的一次，再沒出過天花成災的奏報了。”
“得限價。”康熙說，“凡事過猶不及。限價一兩銀子，再高就得整治，免得敗壞牛痘的名聲，若是倒逼百姓去種人痘，豈不本末倒置？再者，民間痘師受百姓追捧，亦是需要警惕。漢末五鬥米教就是傳醫看病博得百姓信任，最後聚眾造反的。定要嚴查民間為這些痘師立生祠排位抑或塑像之事。若要立生祠，也該以吾兒功勞最大，何時輪到他們這群蟲蠹？”
聽壁角聽到這裡，小景君驚出了一身冷汗，隻聽他阿瑪不慌不忙地應對道：
“兒臣不過是在其位謀其政罷了，若論功勞，怎麼及得上開創者？皇阿瑪在兒臣未出生之時就大力倡導種痘，論立生祠，該先給皇阿瑪立生祠，然後是奉皇阿瑪之命第一批摸索種痘的老臣，再然後才是兒臣。”
“哈哈哈，梁九功，聽到沒有。你們八爺在調侃朕，真是膽子越來越大了。”
“兒臣可不是開玩笑。聽說如今江南已經漸漸不供痘娘娘，改奉痘牛翁了。那神話故事也是編得有頭有尾的。道是一老翁生性耿直，豪爽好施，雖家中留不住餘財，然鄉人皆信服他。一日路遇美豔婦人手持竹節，鞭打其婆母，老翁衝動上前，奪過那婦人手中竹節，擊打婦人後背，斥其不孝。婦人恨恨而走，臨走時揚言報複老翁。當晚老翁便遇到神牛入夢，口吐人言：‘你得罪了天花娘娘，要害你家兒孫。天帝動容於你仗義，令我來護你。’老翁夢醒，當真在自家門口看到了一頭大青牛，而家中幾個孩子，都長了牛痘。他因此得道，騎著青牛遍行鄉裡，從此得過牛痘的人再不會得天花了。
“那老翁的原型，一說是宋朝宰相王旦，另一說便是皇阿瑪您了。蓋因您二位一片拳拳愛子之心，大力為子尋痘，引得民間效仿。小民感悟教化，口耳相傳，編成故事，雖其中謬誤甚多，卻非無中生有。”
景君聽到這裡，已經放鬆了後背。她是第一次見到有人把馬屁拍得如此有理有據。他阿瑪在許多叔伯姑姑中脫穎而出、成為皇帝爺爺最看重的那幾個，是有些本事的。
果然皇帝爺爺高興了，聲音都顯得精神了兩分：“你們兄弟幾個平安長到這麼大，朕可沒少花心思。”
接下來就是一番追憶過去，父慈子孝。八爺在乾清宮書房裡呆的時間，比往常還多了一刻鐘。
臨走前，康熙爺還布置了一個任務：“李光地這兩天染了風寒，你去看看他。經年老臣，需要什麼藥材，儘管從朕私庫裡取。”
剛剛在皇帝麵前替痘官們掃了尾、將民營痘所過了明路、正一身輕鬆的八貝勒：……“兒臣遵旨。”