仿佛是迎著臘月的北風, 朝堂上的無數塵埃開始紛紛擾擾。
臘八這天，八爺跟隨著康熙爺在宮中祭祀完祖宗和神佛，帶著滿滿一鍋的禦賜臘八粥回家。這或許是這些年裡他分得臘八粥最多的年份了, 當然, 彆的阿哥也是同樣的, 得了前所未有的大分量。往年禦賜的臘八粥都是不夠一府的主子分的，隻有皇子、皇子福晉能各自喝上一小碗, 在就是嫡出的孩子或者長子, 旁的什麼側福晉啊，庶子啊，庶女啊，能得一碗禦賜的福祉, 那是府裡爺們天大的愛重了。今年倒是能雨露均沾，多一些人快樂了。
不過彆府的好事, 放到八貝勒府邸上就有些哭笑不得。他們府人丁實在單薄，他和福晉也不是特彆喜歡喝大冬天回鍋一次的粥的，景君雖然喜歡甜食, 但她小孩子家家實在是消耗不了多少的。三口人喝不完, 又不能倒掉，也不能讓下人喝去。隻能各盛了一碗, 送去給兩位幕僚先生，再分潤一些給門下幾名在京的佐領, 才算是完。
哦, 這裡沒有算上寄宿在八貝勒府上的十五阿哥，是因為十五阿哥自己也有兩大碗呢，尚且不知該如何處理。最後倒了一半進了八貝勒的鍋裡。
八貝勒：……
十五阿哥理直氣壯：我還沒有娶妻生子，我也沒有開府分封, 找誰分粥去？今年宮裡的臘八粥熬得格外多，良妃分到的也夠喝了，想孝敬額娘都沒法。
雖然麵上表現得委委屈屈，其實十五阿哥的小日子過得挺開心的。他終於被康熙從記憶的角落裡拎了出來，隨著太子的倒台，他這個為了躲避太子而“禁足”的皇阿哥也得以再次出席宮中的各大宴會祭祀。康熙爺還專門去跟許久沒一起睡覺的良妃娘娘吃了一頓飯，叮囑她可以開始給老十五相看起來了。
十四阿哥都是幾個孩子的阿瑪了，老十五的後院還是一片空落落的。“實在是委屈這孩子了。”
雖然十五阿哥對於女人沒有什麼特彆的想法，但可以真正長大，擁有獨立的家庭和勢力這件事情還是挺吸引他的。手裡有了人手，才能真正去做自己願意做的事情，這是顯而易見的道理。“今兒得了皇阿瑪的允許，才將一個月前上師的書信給我，道是才想起來。若是我手下有了能出京跑腿的人，自個兒就能和上師通信了，又何必有這般麻煩。唉，也不知上師見我遲遲未給他回信，會不會生氣。”
十五阿哥口中的上師，就是隱居在五台山的當代達喇嘛活佛。經曆了如此長時間的封鎖，達喇嘛還能想起來給小十五寫信，可見這份情誼的長久。你可以說是十五阿哥有佛緣，亦或者，他的一片赤子之心就是特彆討達喇嘛喜歡。
不過，再怎麼不擅長宮廷鬥爭的十五阿哥，也不得不直麵政治的殘酷了。比如，就在他偷偷帶著烤雞回家，準備去和大侄女打牙祭的時候，就直接撞見了登門而來的九貝子和十阿哥。
“九哥，十哥？”小十五慌忙將烤雞擋在身後，然他這點小伎倆，如何瞞得過從小搗蛋的老九老十兩個大魔王呢？不一會兒，那隻皮酥柔嫩，油光水滑的烤雞就已經被切好擺盤，上了幾個哥哥的餐桌。十五阿哥隻能委委屈屈地塞零花錢給跑腿的隨從。“去，再給爺去藤香樓買兩隻烤雞。”
偏九爺還在那兒一邊啃雞腿一邊笑：“這就是新開的那家藤香樓的烤□□，嗯——不錯，難怪他家在京城一炮而響。”
十五阿哥上來扯了個雞翅，塞進嘴裡，又扯了個雞腿。“這是景君的。”
十爺將那雞腿搶了過去。“這不是馬上又有兩隻雞腿嗎？大侄女這個點還沒下學，等她來都涼了，不如吃新來的熱騰的。”
搶肉大戰在八爺入場時消弭於無形。十爺將雞腿放八爺跟前。“八哥，吃雞腿。小十五孝敬的。”
小十五憋屈地轉開臉：“對，是我孝敬的。”
八貝勒自然是看出了有什麼不對。“罷了，你們吃罷。今兒是來喝酒的？”雖然已經儘力壓製，但倒了太子，與老九老十來說是莫大的快樂。
他們兩個跟太子結怨，始於幼時，從來無法無天的小霸王，出了母妃的宮室，遇到的第一個下馬威就是要給太子二跪六叩。再後來，為了保證太子的地位，出身高貴的十阿哥的母妃鈕鈷祿氏忍受了長年的冷遇，連帶著十阿哥的前程，都在康熙的有意打壓下逐漸晦暗，一直到他娶了一個蒙古博爾濟吉特氏的福晉，幾乎斷絕了繼承大統的可能。所有的一切，都是為了給太子鋪路，這讓老十如何不恨？
而九貝子胤禟和老十同仇敵愾，自然是一向看太子不順眼的。到了索額圖給諸皇子投毒（其中包括他親親八哥），以及太子無緣無故針對小十五，要陷害他親親八哥之後，老九就差在家裡紮個稻草人詛咒太子了。要不是他平日裡理藩院的差事也很忙碌，沒有時間在家裡搞封建迷信，他沒準真會將腦中的想法付諸實踐也說不定。