昆昆用力穩定住自己的身體，不讓哥哥把自己拉走。“你冷靜一點。”八公主有些好笑，同時也忍不住眼眶發熱，“我能帶著兩千俄軍在這兒，當然已經……”
“那又有什麼關係，我養你，誰敢說閒話？”他也紅了眼眶，“你為烏梁海，為大清做的已經夠多了。”
昆昆已經提前一步冷靜了下來，從哥哥手中抽出自己的胳膊。她努力地跟有些上頭的哥哥解釋眼下的局麵：“於公，準軍已經迫於壓力後退，正是該追擊之時；於私，我不能讓我的孩子拋棄他的部民，落個無能膽怯的名聲。”
八爺低頭看了看自己空空如也的手掌，又抬頭看向後退了一步的妹妹。“對我來說，烏梁海這麼遠的部落沒什麼好繼承的。外甥在京城附近謀個官職更加順遂。但你好像不是這麼想的。”
昆昆露出一個冷笑，這是一個讓八爺覺得有些熟悉又有些陌生的笑容。在和妹妹分開的這些年裡，他的腦子一直在給妹妹加可愛嬌弱的濾鏡，他自我欺騙的大腦皮層告訴他昆昆不該露出這種表情，但他的海馬體又分明提取出了同款冷笑。是了，昆昆其實有時候毒舌得像良妃。
“仰仗著皇阿瑪施舍得到榮華富貴的人太多了，他老人家忙不過來了。我是孝順女兒，就不去給他增加負擔了。”
八爺抿緊了嘴角，好一會兒，他才艱難地開口。“抱歉，朝廷應該早點接你回去的。要你為了自保而委曲求全，是愛新覺羅家男人的恥辱。”
“我不是這個意思。”昆昆歎氣，“我確實很弱，隻能依靠男人來自救。但你來的一路上也看到了，還有比我更弱小隻能依靠我的人。我想更多地當他們的依靠，而不是回到京裡，徹底地依靠彆人。”
“我得想一想。”八爺按住了額角，一手撐著壁爐旁邊的牆壁。天生的同理心讓他好像隱約能明白昆昆的追求，但價值觀的差異又讓他一時難以將這種追求剖析明白。“總之，首先要將準噶爾人徹底趕出去對吧？”
“對。他們現在缺衣少食，士氣已經很衰弱了。最近幾天，他們有西撤的跡象。但我怕他們耍詐，所以沒有追擊。”
八爺按了按眉心。“地圖我看看，再來幾個參戰次數多的老兵。”
在八爺看來，相比難懂的妹妹，準軍的行動邏輯可要清晰得多。
對麵確實有誘敵的打算，黑吃黑吞了吾爾圖納的準軍擁有的儲備還夠他們堅持十天的。如果能在這十天裡俘虜公主，或者吞掉和托輝特部的大本營，那他們還有希望能在大清和俄國的兩麵夾擊下占據一點點的主動。然而公主過分謹慎，對麵見時間所剩無幾，便決定真的撤退。
然後就在他們真的撤退的時候，被八爺帶著三千人馬給衝了。
史書忠實地記載了這場戰鬥的情形：“康熙五十年秋，準噶爾陰謀毒殺和托輝特杜陵郡王，再次興兵兩萬入侵唐努烏梁海。天意相助，時年大雪，準軍凍餓受困，又遇百姓抵抗，有退縮意。定親王率一千火銃騎兵，並公主自俄國所借兩千騎，截準軍於克木齊克河口，殺其大將。準軍被殺、被俘、踩踏而亡者逾五千人，溺斃於冰河者不可計數。史稱‘克木齊克之戰’。”
從戰場上回來的八爺眉心舒展了不少。這波消滅的準軍人數比較可觀，幾年內烏梁海算是可以喘口氣了。從山穀裡遷回到買賣城，他也更有底氣可以跟沙皇聊聊昆昆的事情了。他沒指望用錢能平掉沙皇借兵這件事，從昆昆的態度來看，她也不願意回京，那至少把昆昆回撤到烏裡雅蘇台，對她、她兒子還有和托輝特的殘部來說都更安全。距離拉遠點，兩人見麵困難加大，一次兩次，慢慢也就淡了。
好吧，這個方案還是有些理想，但他是真不想讓妹妹繼續身處在危險之中了。
總之要跟沙皇攤牌。除夕已經趕不上了，那就過元宵好了，請他一頓鴻門宴。
然後，昆昆先來找哥哥攤牌了。“我懷孕了，兩個月。”
八爺差點一口氣沒上來。“多久？”
“算算時間，是十月在阿穆哈拜商懷上的。”