他發現自己在九重地獄那間燃燒著無儘冥火的指揮室裡伏案沉眠，許多影影綽綽的身形圍繞著他，好像在竊竊低語。
“……這樣就睡著了？”
“把他抬去休息室會不會有人誤會啊……”
“沒關係，讓副隊睡一下吧，我會守著他的。”
“哎呀，已經醒過來了……”
他抬起頭，試圖分辨出眼前的一切，可那些圍繞著他的人被烈火升騰起的煙霧籠罩，麵容並不清晰，隻能隱隱辨認出其輪廓，每一個都似曾相識。
仿佛這是再尋常不過的一個交戰日，人影們熟稔地把自己的要緊事拋過來：
“軍團長，我們在硫獄峽角抓到了探子，您看……”
“譚隊！我抽到了好強的卡！”
“我是帶著誠意來的，皇後陛下。”
“譚總指揮……”
“小譚？”
“譚先生！”
“前輩——”
他們在他案前穿梭，來了又去，轉眼舊識轉身消失在餘燼中，新人站在舊的位置，連場景也飛快地物換星移，他追不上光陰，隻好可憐地佇立在原地，最終被留在自己那間單調狹小的出租屋裡。
他的喉結清晰地滾動了一下，因為他發現自己正麵對著自己養的貓——巨大無朋的黑貓，填滿了整個房間，有彈性的耳朵背頂得燈枝搖晃，溫暖的皮毛像座小山丘那樣一呼一吸。
它和他臉貼臉趴著。
“譚真。”
貓開口說話了，用比最遙遠的深空還要漆黑的軀殼。
“你想要一場什麼樣的遊戲？”
……
終於他擺脫了夢境，再次睜開眼。
“女士們——先生們——！！！”
他是被喧嘩聲吵醒的，富有攻擊性的噪音如同榴蓮的刺般無孔不入地侵入他的耳膜，他意識到自己正歪歪倒倒地立在一塊有彩色格子地板的空地中央，之所以還沒倒下去的原因是一隻細長的玻璃罩子倒扣在他四周，罩子隻有勉強放下成年人肩膀那麼寬，他可以倚靠在上麵，卻不足以做出彎腰、蹲下等任何可能遮擋麵孔的動作。抬頭向上看，罩子頂部印有一個醒目的紅色阿拉伯數字——7。
好在罩子的透明度足夠高，可以透過它觀察外麵的情況。在他附近有另外七個玻璃罩子，從1到8，裡麵各自關押著一個搞不清楚狀況的人，有的瑟瑟發抖，有的無濟於事地捶打玻璃。放眼向更遠處有一些色彩繽紛像是積木堆成的建築，他確定自己看到了一座兒童滑梯。
“經曆了多少次的等待，無數個日夜的精心策劃——”
那個刺耳的洪亮嗓音又出現了，他抬頭看向音源來處，發現那是一位身著漆黑燕尾服，乘坐熱氣球而來的主持……人？
不能完全確定是人，因為他扣著一隻鐵桶似的全包頭麵具，隻在麵具下的縫隙中流瀉出瀑布般的長發，而在他的身軀周圍懸浮著幾隻僅在腕部便孤零零截斷的手掌，這些手掌應該是由他控製的，正在跟隨他前傾的上半身向每一位關在罩子裡的人熱烈揮舞。
“——今天，我在這裡榮幸宣布，第三百一十九屆遊樂園之星挑戰賽，正式開幕——”
場地內爆發出世界末日般的鼓掌和尖叫聲，灰眼睛的青年一時好奇那熱烈的反應從何而來，畢竟附近除了那些遊樂設施以外隻有蔚藍得不真實的天空，但他很快辨認出了聲音的來源——是那些圍繞在主持人身邊的一條條立體彈幕，有不少正根據其價位播放足夠拉風的實時音效。
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
“等不及了等不及了！”
“希望這屆也能出黑馬，快點端上來！”
“友誼第一（拇指）”
“各位，你們的熱情已然如實傳達道我心底最柔軟的地方。”主持人故作捧心，他沒露出自己的臉，可一舉一動仍然透著說不清道不明的優雅，仿佛他出現在哪裡，哪裡就是一幕醉人的舞台，身邊每隻手輕微的舞動都調動著人們的喜怒哀樂。
這樣的家夥是天生的鏡頭王者，即使稍微說些吊人胃口的題外話也不會引人生厭：“我看有些觀眾已經迫不及待到想要衝上來代替選手的位置了？”
彈幕又是一片笑聲，觀眾哄然戲謔：