故事是這樣的。
從前有一對兄弟約好到海邊捕魚, 那是一個海風洶湧的日子，弟弟看著遠處翻卷的浪花，不禁有些心生畏懼。
“不然我們還是回去吧！”
“彆害怕呀！”哥哥說：“如果遇到危險, 我會緊緊拉住你的。”
他們兩人還是登上了小船。暴風雨越來越近，轉眼間海岸線上一片昏暗。兄弟兩人已經捕到了足夠一家人填飽肚子的魚獲, 他們會成為今晚的功臣, 隻要他們能活著回去。
可在大海麵前他們隻是兩個微不足道的生靈，無人聆聽他們的祈禱。海浪迅速攆上了小船, 瘋狂的翻滾中隻聽撲通一聲，弟弟落入了水中。
哥哥連忙拿起撈魚的網兜擲向弟弟，隨即喜悅地感受到網兜另一側弟弟也牽住了他。那是求生之人瀕死前的力量，掙紮得像是能把人從中間撕成兩半, 但哥哥仍然一手拉著桅杆, 一手拽著網兜, 寧願忍受疼痛頭暈眼花也不放開，因為他記得自己曾發下的誓言，他會緊緊拉住他的。
也不知過了多久, 暴風雨逐漸散去，海麵終於放晴。
哥哥感覺網兜另一端傳來的力量變得鬆弛了，連忙手腳並用地拉過來, 卻隻拉上來了弟弟的屍體，網兜緊緊纏繞在他的脖子上。
他是被勒死的，被自己兄長強烈的拯救之心活生生勒死在海中，並非溺水而亡。哥哥守著親人的屍體追悔莫及, 假如自己抓住他的手放鬆那麼一點點，也許他會順水漂流，那樣反而還有一線生機。
“……”
這個作為大軸登場的故事也很好地闡釋了死亡的神秘莫測, 但它一點都不好笑，反而令在場所有人都可怕地沉默下來。
趕車人敏銳地意識到了什麼，作為安慰，她給講故事的譚真端了一杯解渴的瑟衛蘭特色果汁。說是果汁，但它的主要成分是蘋果醋、蜂蜜、芹菜、薔薇葉與薄荷的混合物，譚真嘗了一口便神色複雜地擰起眉頭。
砂岩瞧他不想太沒禮貌又實在喝不下去的表情，從他手中接過來灌了一口。
“那是你的故事嗎？”
砂岩喉結一動，咽下了那口飲料，同樣神色複雜地擰緊眉頭。
“我記不太清了。”譚真說，看見砂岩同樣被口感折磨他有些想笑，但底色還是一副被過去糾纏著卻又不自知的模樣，那東西在他身上留下的痕跡太深了，很難被抹除。“但我希望不會再有這樣的悲劇發生。”
“哥哥不是故意的。”
“出於善意的謀殺便無罪麼？持杖者？”譚真因疲憊而不太端正地坐著，用手背托住下頷：“我也想請教一下，如果弟弟的屍證擺在麵前，作為法庭之手你會做出怎樣的判決？”
這下砂岩也沉默不語。
“也許是大海太殘酷了。”
但大海其實沒有善與惡，它不在乎人的生死，隻是翻湧著。
他們兩人坐在篝火前，卻仿佛聽見了海潮起落的嘩啦聲。
篝火對麵趕車人在分發她搗碎的一大桶芹菜蘋果醋飲料，很快所有人都開始擰緊眉頭。
一巷之隔的地方就是那座用雪白的大理石磚打造的建築群，此時在最高聳教堂的偏廳裡，許多人於本該靜謐的夜晚端著燭台與水盆進進出出。
他們服侍著的是一道身披紫袍的身影。主教倚靠在榻上，身上起皰疹的地方都敷滿了藥膏，但瞧得出他還是疼痛難忍。他艱難地想要說些什麼，一位跪候在他榻邊的青年神父連忙附耳去聽。
“彆再接近我啦。”主教氣息微弱地說。“我是快要死的人了，你們離得太近隻會染上瘟疫，走吧。留我自己靜一靜。”
神父當然不願放棄如親生父親般培養自己的主教，但他心底也有一個異樣的聲音：為什麼？
瓦洛迪雅的教堂頂雖然也掛上了黑旗，但此地的民眾卻很少拋妻棄子地逃難，因為他們心中有義，相信懲罰不會降臨到虔誠之人的頭頂。也正因著他們的堅守，瓦洛迪雅的瘟疫蔓延並不像其他不信神的城市那樣迅猛。
可如果教義為真，為什麼瓦洛迪雅的主教本人卻會染上疾病？