送禮儀式後, 許多人紛紛向永明帝夫婦辭行，準備要出宮，回家守歲。
曹子爽要領著嫂嫂和嫂嫂家的侄女兒回將軍府去，臨走的時候, 交代了湛兮幾句。
父親擔憂孩子, 臨走之時對孩子有所囑托是正常的, 但是曹子爽交代的內容卻體貼入微到令湛兮驚訝——
“時人守歲到天明，這對孩子而言也太過折磨了, 晚些時候, 過了子時, 你便偷偷帶著兩位皇子去睡覺, 想必你姐姐姐夫是不會拆穿你的。”
湛兮深深地將自家老爹凝望著：“大蟲兒的務實，其實是遺傳了你吧阿耶？”
曹子爽：“什麼？”
“沒什麼，阿耶, 雪地路滑, 還請慢行。”湛兮後退一步，向曹子爽行了個禮, 複又向劉麥芒和劉如英行禮。
幾人見禮後，便紛紛離去。
於是，方才還熱鬨非凡、人聲鼎沸的紫微城，一下子就冷清了下來。
若湛兮是留守老人，該要心酸了。
可惜, 有些娃兒並不心酸, 反而因為人都走了，他自個兒能玩的更自在，顯得更高興了。
二皇子非要拉著太子和湛兮一塊兒去放爆竹。
大雍朝的爆竹沒什麼特彆的，就是粗粗短短小小的一個乾竹子包裹著火藥, 裡頭塞了一根引線罷了。
二皇子拿著一根細細的，點燃了的竹枝，擺好了爆竹，他站得遠遠地，一手拉著太子的手，一手捏著點燃了的竹枝，小心翼翼去觸碰引線。
他們商量好了，等二皇子一點著引線，太子就立刻拉著他跑遠。
“砰——”果不其然，這個小小的爆竹，就是響那麼一下子。
但小朋友們玩得很開心，二皇子又蹦又跳的，瘋笑出尖叫聲，然後把竹枝遞到了太子的手裡：“大哥大哥，到你了到你了，我拉著你，等你一點著，我就拉你跑！”
這安全意識，得甩普通的熊孩子八百條街了呀！
沒一會兒，二皇子和太子就憑借著獨個的小爆竹，生生把湛兮所站的這一大塊雪地，都炸得被竹子的碎屑和殘骸鋪遍。
這時候，有宮女太監們帶著兩條小黑狗過來了。
這兩條小狗兒，此刻正穿著它們之前迎接王師歸來時候，穿的那一身表麵皇子裝飾的紅色禮服。
但是可能是兩個孩子考慮不周，這小狗的衣服啊，就隻做了衣服，並沒有給小狗做鞋子。
兩條小黑狗原本看見了太子和二皇子，興奮極了，立馬就要從宮女太監的懷裡跳下去。
但當他們的狗爪子落到了雪地上的時候，它們卻不是第一時間往太子和二皇子的方向衝，而是一個激靈，然後齜牙咧嘴，忍不住在原地瘋狂跺腳腳。
這一看明顯就是因為地麵的雪冷，他們的狗爪敏感，受不了了。那模樣乍一看就跟熱鍋上的螞蟻似的，不斷的交換著四隻爪子。
但若不讓爪子著地的話，那狗子就站不穩，小狗急切地拚命叫喚著，似乎是在向太子和二皇子求救。
小模樣呀！可憐的同時又實在是太可愛了，湛兮看的哈哈大笑。
二皇子先是在笑，指著兩隻小狗說：“你倆也太笨了吧，怎麼不去屋子裡麵等？”
但看這兩隻委屈巴巴衝他嚶嚶嚶的叫喚著的小狗，他很快又心疼了，快步走過去把自家的青雀狗抱了起來，然後拍了拍狗的爪子和狗的身上的雪，之後他想直接就把狗子放到了自個兒的腦殼上，但是二皇子很快就震驚地發現，自個兒沒長大多少，青雀狗卻越來越重了，他似乎都要頂不起來了！
最後，二皇子不得不放棄戴上自己的活體毛氈帽。
而太子則過去把那隻於菟狗拎了起來拍乾身上的雪後，放在懷裡抱著。
他們倆各自抱著狗，又繼續去玩爆竹。
當真是活力四射啊，湛兮看著滿心都是老人家頗感累了累了我不行的模樣。
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很顯然，小狗成長的速度，遠比小孩成長的速度快，狗子越來越重了，而他們還沒長大多少，抱著狗玩爆竹，兩次後，就根本抱不動了。
二皇子那粉雕玉琢的臉上露出了明顯疲倦的模樣，他甚至忍不住打了一個哈欠，眼皮都耷拉了下來。
似乎是實在抱不住已經長大了不少的狗子了，二皇子把狗子遞給了一個宮女，讓對方抱著。
湛兮警惕地看著二皇子：“今晚可是要守歲的，你可不許現在就睡著。你若是累了，不如進去喝幾口花椒酒？”
不錯，永明帝和曹穆之，還有謝靈雲都在屋子裡頭，圍著火爐取暖，享受地龍，更享受暖身暖胃的花椒酒。
謝靈雲似乎是估摸著孩子們玩夠了，玩累了的時間出來的。
他站在宮殿的門口，笑眯眯地招呼湛兮等人：“孩子們，快進來吧，來陪老頭子玩一玩猜謎怎麼樣？”
原來謝靈雲早就擔心小孩太無聊，會熬不住守歲的晚上，早早就準備了一些娛樂活動。
“你們猜對一個，我就欠你們一個字，想什麼時候要，我就什麼時候給你們寫，好不好？”謝靈雲說。
“猜謎呀？”二皇子一開始並沒有興趣，因為現在他更想回到暖洋洋的被窩裡，直接夢會周公，最好能拉著周公繼續愉快放爆竹。
但是二皇子又很快想到了自己的“李子屋”！
他立刻就來了精神，神采奕奕地向謝靈雲跑去：“好耶好耶，太外公，我要猜對次，我猜對了，您就給我寫我的書房名！”
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一大二小的個孩子，紛紛拍了拍身上的雪，跟著謝靈雲一塊兒回到了屋內。
曹穆之見他們回來了，趕緊揮手示意侍奉在一旁的宮女們。
宮女們聞聲而動，端著已經熱好了的、濃度極低的，還放了一點花椒的花椒酒上前。
湛兮和太子與二皇子將身上的披風係帶解開，任由者侍奉在一旁的太監們從他們的背後將披風取走，掛在了另一旁雕刻精美繁複的衣架子上。
接著他們紛紛端起了宮女們呈上的花椒酒，喝了一口。
湛兮隻感覺那股辛辣感遍布了口腔，順著喉嚨一路滑到了胃部，留下了一路暖洋洋的感覺。
似乎在頃刻之間，剛才在冰天雪地的屋外玩爆竹所沾染到身上的寒氣，都被這熱騰騰的辛辣的花椒酒驅散了一般。
二皇子還躍躍欲試地要把自己的花椒酒分享給兩隻小小狗，可是小狗湊近聞了一聞，蹬著腿往後退，那抗拒的狗臉，寫滿了“十動然拒”。
沒一會兒，這兩隻黑紅配的小狗兒就窩在熱乎乎的火爐周圍，呼呼睡了過去，看來玩爆竹確實是一件十分消耗精力的事情。
永明帝正一口一口的喝著花椒酒，他招呼著曹穆之，說道:“金童子他們幾個小孩要陪老師玩猜謎。不如你我二人手談幾局吧！”
“又是下圍棋麼？”曹穆之似乎有點兒不感興趣。
畢竟她年年都在和自己的丈夫下圍棋，一年又一年，從天黑下到天亮。
大腦是否疲倦就不說了，主要是他們夫妻二人成婚多年，對互相的棋路和思維模式都格外的熟悉，博弈起來總有一種自己在左右互搏的感覺，畢竟都是一個師父教的，根本就破不了招啊……
僅以此而言，遊戲的趣味性就少了許多。至於交流感情什麼的，那可就算了吧，都老夫老妻了。
永明帝看出了曹穆之的興致缺缺，他也有些納悶，問道：“那不下圍棋的話，我們今年不如和孩子們一塊兒猜謎？”
一旁的謝靈雲聞言，胡子翹了翹，立即出聲抗議：“可不行可不行。你們兩個要是一塊兒猜謎的話，那老夫得給你們寫字寫到猴年馬月去呀！你們不要玩，老夫不要和你們這兩個老家夥玩，這是老夫同孩子們的遊戲。”
永明帝與曹穆之：“……”兩臉都是無奈與尷尬，他們雖說不年輕了，但到底算不得是兩個“老家夥”了吧？
眼看著那天底下最尊貴的夫妻二人都露出了納悶和尷尬的神色，湛兮不由得提出了建議：“圍棋下膩了，不如就玩象戲吧。”
在大雍朝，象棋還不是象棋，它叫象戲，是象棋的幼崽期。雖然說象戲和後置的象棋一樣，已有將、車、馬、卒等兵種，而且車、馬、卒的步法與後世已沒什麼兩樣，但是大雍朝的象棋形製，和後世相比，依然有較大的差異。
“哦？象戲啊……那感情好，讓我來瞧瞧這位皇帝陛下究竟有何本事。”想到象戲中的“軍事對抗”，曹穆之立馬來了興致，看著永明帝，滿臉都是“讓我來試試你的水平”。
永明帝無奈又寵溺地笑了笑，命郭小福去取象戲的棋盤與棋子過來。
湛兮想到如今象戲和後世象棋的不同，就躍躍欲試的想要修改一下現在還正處在雛形時期的象棋的玩法。
但是他腳步一動，就被謝靈雲拽住了袖子，謝靈雲白花花的眉毛一揚：“誒！金童子，你可彆跑，你是要和我們幾個玩的，你是老夫這一邊的，可不許往你姐姐姐夫那邊去。”
二皇子馬上就伸手拽住了湛兮的另一隻衣袖，警惕地望著湛兮：“小舅舅，你要去哪裡？你留下，象戲有什麼好玩呢？費腦子得很！你就在這兒，幫我猜謎，先把我的‘李子屋’和大哥的‘藏古室’解決，要猜對六個，若是可以，再猜個，把沒病的‘燒春齋’也讓太外公寫！”
“這可是足足要猜對九個哦，”太子冷不丁地說道，“任務艱巨啊，曹國舅，你還是留下吧！”
被自家外公和最愛的小老虎拽住了袖子，那湛兮就無可奈何了。
好吧，好吧！湛兮站在了原地沒有動，就讓他的姐姐和姐夫繼續玩他們熟悉的象戲吧。
不過他是不會放棄的，什麼時候有了機會，他再試試把象棋簡單化，讓它能夠深入民間，啟迪民智。
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大年十的夜晚，紫微城並不熱鬨，立政殿的氣氛，更像如同暗河在靜靜流淌一般的無聲的溫馨。
幾個人分作兩批圍著火爐坐好，大人們一邊喝著花椒酒，一邊開始了自己的遊戲，湛兮這幾個小孩隻喝了那麼幾小口的花椒酒，後麵呈上來的，都是熱奶和清茶。
謝靈雲開始之前，先擼了擼自己白花花的胡子，然後小眼神兒格外明顯又刻意的往二皇子那兒看了一眼。
這一眼看得二皇子莫名其妙，卻讓太子驚覺這可能關係到接下來的猜謎。
畢竟謝靈雲並不是真的要考驗他們，他不過是想要陪著孩子們玩一玩罷了，放水放的明顯一點也是格外正常的。
果不其然，謝靈雲開始了第一個謎題，謎題尚未說完，太子就已經猜到了謎底了——
“身披皮襖黃又黃，深山老林把身藏，呼嘯一聲驚天地，百獸之中稱大王。打一動物。”
“老虎！！！”謝靈雲的話音剛落，二皇子立刻興奮地給出了答案。
謝靈雲高興地連連點頭：“不錯，正是老虎！好哇好哇，你這隻小老虎，很聰明啊！”
二皇子被他太外公誇得忍不住驕傲地挺起了小胸脯，然後格外嘚瑟的睨了他大哥一眼。
太子無奈地伸手摸了摸二皇子的臉蛋，被二皇子甩開，太子心想：傻弟弟啊，你肯定不是一開頭就猜出來了，你那什麼都寫在臉上去的小表情，孤一看就知道，你是聽到最後麵的“百獸之王”，才反應過來謝太師說的是老虎。
太子沒有猜錯，二皇子確確實實就是聽到了最後麵幾乎等於是明示的，直接說出了老虎的另一個代稱——百獸之王，他才知道謎底的。
但是沒關係，他太外公誇他聰明，他也覺得自己非常的聰明，那小模樣彆提多驕傲了。
湛兮都直接被他的小模樣兒逗笑了，眼看著他又忍不住要向他大哥炫一下，湛兮趕緊攔住他：“大蟲兒啊，你可彆嘚瑟了，你要是能連猜中個再來嘚瑟吧。”
“現在就急著想要向你大哥炫耀麼？”湛兮捏了捏二皇子的鼻尖，輕搖了幾下，“你忘了，等下你要是猜不出來，還得靠你大哥呢。”
誒，小舅舅說的對哦！
二皇子趕緊收斂了自己恨不得騎臉炫耀的模樣，然後無辜又可愛的衝太子眨了眨眼睛，一副“雖然我剛剛沒忍住，炫到你臉上去了，但是我是你親弟弟，你看我這麼可愛，你可要原諒我，等會兒我猜不出來就得你來猜了”的模樣。
太子自然是不會不答應的，這畢竟是他最喜愛的弟弟呀，他認真嚴肅的點了點頭，表示等會兒就算二皇子答不上來也沒關係，他一定會出手的！
謝靈雲安靜地看著這幾個孩子的互動，欣慰至極，那雙蒼老的眼睛，溫柔得像是流水一般。
一旁在“軍事對抗”的永明帝和曹穆之，其實也在不動聲色地觀察著這邊，兩人見孩子們的自然而然、發自肺腑的相親相愛，便默默地相視一笑。
曹穆之的眼神最為複雜，其中感慨之色最是濃鬱，她早兩年一直在擔憂金童子會讓皇家的那兩兄弟關係越來越惡化，畢竟於菟雖然也喜歡哥哥，但最喜歡他家小舅舅，而金童子偏偏對太子格外的排斥……
現在好了，一切都好了，她的擔憂終究是落了空，金童子長大了，有自己的思考了，也能看到太子那孩子的不容易了……敵意化解了，他們本就是可以如今時今刻這般相親相愛的人啊。
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“好了，孩子們，聽好了啊，第二道謎題——”謝靈雲賣足了關子，正準備開口的時候，謝靈雲發現二皇子正偷偷摸摸的一次又一次往太子的方向看。
他還沒說出謎麵呢，二皇子那小嘴就似乎在準備著“青雀”這個謎底答案的嘴型……
哦！聰明的小孩子，真是滑頭！竟然看透了老夫我的小把戲麼？
謝靈雲促狹地眯了眯眼，立即把到了嘴邊的描述青雀鳥的“交交桑扈，率場啄粟”給吞了回去，自然而然地換了個謎麵：“一朵紅花頭上戴，一件錦衣身上蓋，一到天亮把歌唱，一唱千門萬戶開。打一動物。”
“青——”二皇子興奮的聲音戛然而止，“哦不是，青雀應該沒有戴紅花。是什麼？誰家給動物穿錦衣戴紅花？”
湛兮差點要把入了口的茶水都噴出來，果然……謝靈雲不給明顯到像是“百獸之王”這樣的提示，二皇子壓根猜不出來謎底。
二皇子立馬扭頭去看太子，太子答道：“是公雞。”
“啊？是公雞啊……”二皇子失落地嘟嘟嘴，“可是我都沒有見過公雞嘛，那我肯定猜不出來呀！大哥你在哪兒看見過公雞？我好像隻聽過雞叫呢。”
大雍朝已經普遍養雞了，雞是家禽中最常見的一種，還因為它各種特性而被譽為有“五德”，十分受文人喜愛。時下的人們熱衷各類鬥禽戲，公雞更是其中一大看點。
先帝就很喜愛看鬥雞，那時候紫微城天兩頭就會有一場算不得是小型的鬥雞戲，先帝還會讓他的親近隨從、官員、皇子皇女們下注。
那時候，整個皇宮，誰會說自己沒見過公雞呢？
但二皇子確確實實就是沒見過。
因為永明帝這樣的皇帝，他枯燥無味到基本沒啥特彆的愛好，如果炫老婆不能算是一大愛好的話，他在“皇帝們的小花招”列表上，恐怕要拍倒數第一，平平無奇到了極限。
因為永明帝不喜歡鬥雞，主觀意識形態上還似乎表達過“可以食用動物，不必折磨它們相鬥以此取樂”的意思，故而在先帝時曾經風靡全國的各類鬥禽、鬥獸，到了現在，都似乎逐漸冷場了。
太子歎了一口氣，說道：“孤也沒見過活著的公雞，孤隻是無意間看見過阿翁的《鬥雞圖》罷了。”
二皇子對他們的“阿翁”——先帝，沒什麼特彆的感覺，畢竟他們生下來，就沒見過阿翁。比起素未謀麵的阿翁，二皇子更愛自家太外公。
謝靈雲笑眯眯地看著他們交流了幾句，終於安靜了下來，於是給出了第個謎題：“周身銀甲耀眼明，渾身上下冷冰冰，有翅寸步不能飛，沒腳五湖四海行。打一動物。”
“是蛇！”二皇子大聲搶答。