“彆誤會,彆誤會！”
來人是這家食肆的店家。廚房被江平和車夫占了，他收了錢被趕出來，聽到客人說起水利河渠的事情,忍不住抬腳上前細聽,結果被當做匪徒戒備。
他滿臉陪笑,忙道：“小的是這食肆的主家，偶然聽貴人談到河渠，河渠可乾係到小的一家老小性命,就忍不住……嘿嘿……擾了貴人的清靜。”
“莫要怪罪，莫要怪罪。”店家忙不迭地賠不是：“小的送幾l位貴人一碗豬肝湯，這可是小的祖上傳下來的手藝。俗話說，吃啥補啥，最近天氣燥熱上火傷肝,喝碗豬肝湯補補肝臟，幾l位貴人定能長命百歲哩。”
蔡倫打量了店家幾l眼,才解除了戒備,朝店家頷首,道：“不……”不用了。
劉隆從蔡倫身後探出頭,好奇道：“豬肝？你們還吃豬肝？”古人不是不會處理豬下水嗎？
“瞧小貴人你說的,我們這些百姓都是從地裡刨食的,好不容易養大一大頭豬，彆說豬肝豬心這樣的好東西，就是豬腰子這樣腥臊的玩意也都洗乾淨煮了吃了。這都是肉，誰家舍得扔？”店家草稿都不打，連珠炮似的說了一通，似乎在嘲笑劉隆的不食人間煙火。
蔡倫正要喝止店家，就聽到皇帝笑著認錯道：“是我孤陋寡聞了。”
店家自來熟似的坐下來,盯著劉隆猛瞧，嘖嘖讚道：“小貴人白白淨淨，一定是大戶人家的兒郎，不知道這些很正常。這肉以羊肉最為鮮美，可是一頭羊便宜的時候還要五百錢，一隻比兩隻羊重的豬才六百錢。小貴人，你吃過豬肉嗎？”
劉隆聽了，回想起自己以前吃的葷菜來，想了半響，竟然沒有發現豬肉的存在。他吃的最多的是羊肉、然後是鹿肉、魚肉、兔肉、鵝肉。
看到小貴人的神色，店家更加好奇這是那個大家族的兒郎來：“我這雙眼睛不會看錯的，小貴人一定出身富貴人家，小貴人怕不是四姓小侯家的人呢。”
劉隆笑著承認道：“確實有些親戚關係，隻不過比較疏遠罷了。”
店家嘿嘿一笑，又打量了張衡和蔡倫，然後先衝張衡道：“你是個讀書人，應該是小貴人家的幕僚。”
說完，他又看向蔡倫，點頭道：“看你這孔武有力的身材板，肯定是小貴人家的部曲，還得是個頭頭。”
劉隆笑起來道：“錯哩，你說的幕僚是我的師傅，這次帶我出來體驗生活呢。”
張衡聽了，含笑朝店家點點頭。
店家聽到體驗生活，歎了一口氣道：“你們貴人是生活，我們這些窮人是生存。老天爺不長眼，才好了一年，又開始旱起來，今年難嘍。”
劉隆問道：“今年旱災這麼嚴重，人都過不去了？”
店家搖頭道：“那倒不是，小的家裡有幾l畝地，又繼承了這個鋪子，勒緊褲腰帶還是能活下去的。彆人家就難嘍，不過有朝廷兜著，天子腳下餓不死人，就這麼著吧。”
張衡道：“老人家豁達。”
店家歎了一口氣，道：“這一天天不知道什麼時候是個頭？幸好遇到好太後和好皇帝，以後的日子有盼頭，現在慢慢且過著吧。”
劉隆也跟著歎氣：“總有一天會好的。”
店家聽劉隆這話笑起來道：“小貴人將來當官一定是個好官。你呀當個清官，老百姓心裡都明白著呢，這是積陰德的大好事。”
劉隆笑著應下道：“一定一定。”
幾l人正說著話，江平和車夫煮好了飯。他們帶的是煮好晾乾的乾糧，吃的時候添上水燒開。
江平將飯碗一一擺在眾人麵前，粟米飯上蓋著厚厚的一層肉醬，油潤光澤，香味濃鬱。
店家舔了舔嘴唇，問道：“這是啥肉做的，把人都香迷糊了？”
江平看了眼劉隆，劉隆笑道：“你給他盛上一碗。”
店家忙道：“哎呀，使不得呀，咋能白吃你們的東西呢，我去給你們一人送一碗豬肝湯。”
店家起身，看了江平和車夫，見車夫一臉忠厚，遂對他道：“你過來幫我端湯。”
車夫人如麵相，果然跟著去端湯了，看得蔡倫隻搖頭，要不是這人力能扛鼎，真不想讓他跟過來。
劉隆讓江平跟著坐下一起吃飯，江平就擠在張衡和劉隆中間。空間不夠，張衡對上江平略帶歉意的微笑後，隻好將坐席往外挪。
店家和車夫兩人用小案端了幾l碗豬肝湯出來，一一放到眾人麵前。店家就坐下，雙手捧碗，陶醉似的聞了聞肉醬，道：“真香！各位見笑了，我就愛這一口。”
劉隆笑著請他嘗嘗味道如何。江平看了眼劉隆麵前的飯食，手一頓，先端著豬肝湯喝起來。天下的好廚子都彙聚在太官，這店家的祖傳手藝在江平看來，也不過如此。
劉隆剛才喝了水，解了渴，此時正腹中饑餓，埋頭扒飯。
“這是什麼肉做的？又勁道又鮮香，還帶一絲回甘。”店家吃得頭也不抬。
蔡倫道：“這是鹿肉菌菇醬，上好的鹿肉用香料和鹽醃上，先用羊油煎成五成熟，再放入菌菇同煎，最後加調料燉煮收汁。”
店家狼吞虎咽很快將一碗鹿肉醬拌飯吃完，一抹嘴，讚道：“果然是貴人吃的飯菜，就是好吃。相比之下，我這豬肝湯就不值得一提。”
劉隆吃了大半粟米飯，伸手想要嘗嘗這豬肝湯，江平和蔡倫同時看向他。蔡倫開口道：“來之前女君千叮萬囑，不讓你吃外頭的東西。”
劉隆抬頭笑著對店家解釋道：“我大兄體弱，阿母連同把我也看得緊，讓你見笑了。”
店家點頭，不在意道：“沒事，現在的小孩長大不容易，再小心也不為過。那個……我還能再吃一碗嗎？”
江平一頓，道：“煮的粟米飯沒了，鹿肉醬還有一些。”
店家一拍大腿，道：“我家有粟米飯。”店家起身去了灶上，不一會兒捧著一個大碗出來。江平給他舀了三大勺鹿肉醬，才將碗裡的粟米飯蓋上。
店家用勺子拌了，慢條斯
理地吃起來。劉隆執意喝了兩口豬肝湯，剩下的被江平和車夫分吃了。
店家大碗裡的飯隻吃了小半就停下來，帶著歉意對幾l人說道：“剛吃一碗飯時覺得自己胃大如牛，吃飽了卻發現自己是個小雞胃。眼大胃的就是我，讓諸位見笑了。”眾人皆不在意。
幾l人吃完飯，收拾了碗筷。劉隆問店家道：“你們這裡灌溉不便，沒有修水閘嗎？”
店家道：“修不了，朝廷的人來了一看，水位太低，工期長難度大，就先修彆的地方去了。”
劉隆看向張衡，張衡拉出腦海中的地圖，找到了那條乾渠。
“我倒是有個法子。”張衡出聲道。
店家忙道：“什麼法子？要是修成功了，我們幾l個村的上萬畝地都能有個好收成，村裡的老老小小都感激你。”
張衡道：“在乾渠裡有個小沙洲，在水狹的一岸築壩，壩體傾斜和河岸成銳角，然後在壩體側的河岸開新渠引水，隻是這壩體需要時常維護，而且工期也不短。”
店家聽了，咂舌道：“遠水解不了近渴，天一直旱著，從現在到秋天哪有多少閒的時候，都忙著地裡的活，也沒時間修大壩。哎……夏收是不成了，隻能寄希望於秋收，要是秋收再不成……”
張衡又道：“還有個法子，就是立一水車在乾渠口。這個花費的時間短。”
店家一臉疑惑，不知道水車是什麼東西，但趕緊說道：“我看貴人們都是大人物，若是方便的話，還請給上麵說說，先給我們立個什麼水車，湊錢做工服役都行，秋收再不成，是要餓死人的。”
張衡道：“我記下了。”店家千恩萬謝，急得恨不得貴人現在就回去，明天就能把什麼水車拉過來。
不過他也隻是想想就罷了，回答了小貴人的一些問題，比如家裡幾l口人，種了幾l畝地，曆年收成如何，有沒有受到豪強的欺壓等等。
劉隆幾l人和店家聊完，起身辭彆離去，前往巡察其他地方。去年秋冬和今年春上整修的河渠確實發揮了作用，但也有一些地方依然如他剛才見的那樣乾旱。
劉隆一行甚至還遇到兩個村子因爭水械鬥，蔡倫聽到聲音，趕忙帶著劉隆等人遠遠地避開了。
張衡見劉隆神情怏怏，繞道帶他去了一處正在引水灌溉的河渠邊。一條波光粼粼的河靜靜地流淌著，河渠每隔一段距離，就延出一條毛渠。
毛渠被農人挖開，清涼的水滋潤著乾渴的田地。蔫蔫的麥苗在夕陽下慢慢支棱起來。
太陽變成橘紅色，晚霞鋪滿天空。幾l人各回各的住處，劉隆和江平一起回到了崇德殿。
崇德殿比往日安靜不少，劉隆才想起母後在他走之前提了一句要去理冤獄。
也不知怎麼回事兒，在朝野上下的印象中，發生旱災一定是因為有冤屈，所以執政者一般要去監獄裡錄囚徒查訪冤獄，或者對一些情有可憫罪有可恕的犯人給予減免懲罰。
天色將黑，殿外傳來聲響。劉隆放下筆，出殿門一看
，果然是母後回來了，臉上情不自禁地露出笑容。
一臉疲色的鄧綏看到劉隆笑著迎出來，心中熨帖，仿佛感到渾身又充滿了力量。
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“兒見過母後。”
“快起來。”
鄧綏攜劉隆一起進了後殿，一邊走一邊問他今日出行的感悟。劉隆繪聲繪色地將所見所行所感都一一講出來。
兩人在殿內坐定，陸離端來蜜水。鄧綏道：“以後的日子還長著，這些東西急不來，慢慢修總有一天修好的。”
劉隆道：“興修水利利在百代，若是朝廷有能力，大漢各地都得修起來。水熱不缺，五穀才能豐收。”