華夏自古熱情好客,眼見天氣越來越冷，路上行走艱難，朝廷就讓南蠻和西南夷的諸位渠帥在鴻臚寺住下,待過完年正月裡暖和之後再走。
當波禾一行人欣然應允,穿著朝廷新發的官服,戴上武士大弁，不是在外麵大搖大擺逛雒陽城，就是在鴻臚寺學習漢文化。
這些人帶的土特產（石蜜）在北市和南市賣了高價,現在他們可有錢啦。
當波禾等人安置好後，劉隆召來與伯姚一起去南方的少府官員，他的任務是尋找利國利民的新作物或新物件。
據伯姚說，這人找了不少新奇的東西。
這位叫高明的少府官員指揮著兩名小寺人抬著一個大箱子，來到劉隆麵前。箱子打開,裡麵整整齊齊排列著一個個四四方方的小匣子。
江平和高明將匣子放在劉隆的桌案上一字排開，逐個觀看。首先映入眼簾的是幾顆圓溜溜的黑色種子,隱約有一種熟悉的甜味。
“龍眼？”劉隆疑惑。
高明忙道：“聖上高明,這就是龍眼,據說吃了龍眼能清肝明目,滋陰補陽。”
劉隆淡淡道：“朕記得前些年,朝廷以路途遙遠,運費浩繁，暫停了交州郡國龍眼之貢。”
高明連忙將蓋子合上，打開下一個匣子，露出一堆鬆子大小的白色種子。
有點像柚子，劉隆看了一眼，心中猜測。
果然是柚子。高明描述說：“聖上，此物大如盆,外皮金黃，味清香，剝開之後形如橘瓣，味美多汁。”
柚子能長期保存，但是北方種不了。劉隆靜靜地盯著高明，高明額頭上出了一層汗，繼續介紹其他的種子。
不知道高明對他，還是對東漢皇室有什麼誤解，先打開的十多個小匣子都是些水果的種子，有萇楚、楊梅、荔枝、枇杷、木瓜、橄欖，甚至還有一個椰子。
劉隆在看到下一個匣子裡的東西時，突然悠悠說了一句：“高令史真是童心未泯啊！”
這樣的芒果核狗狗，對於現在的劉隆過於幼稚，但對於前世的他剛剛好。
想當初他也養了一隻芒果核狗狗，拿牙刷為他梳毛，用彩色馬克筆塗了顏色，還為他取了名字。
但一對比，這高明顯然更舍得為芒果核狗狗下本錢。他在芒果核上嵌了兩塊墨玉做眼睛，又用五彩繩綁了兩條麻花辮。
高明低頭一看，差點魂飛升天，誰把他的“愛寵”放到箱子裡的？
這是麵聖啊！要是聖上覺得他有什麼奇奇怪怪的小癖好，他的仕途就完了。
高明頓了一下，一臉正色，努力挽回皇帝對自己的印象：“啟奏聖上，這是下臣鄭重獻給聖上的奇果種子。它來自遙遠的天竺國，叫蜜望子，色香味俱全，食之不餓，味道甘甜，真乃奇果也。”
劉隆“哦”一聲，淡淡地看了一眼高明，道：“前些日子交州有太守上表說要上貢這個奇果，被朕和母後拒絕了。”
高明覺得自己被皇帝那涼薄的眼
神看透了，低頭集中精神，慌忙打開剩下的盒子。
一些是劉隆知道的，一些是劉隆不知道的，但聽高明描述，劉隆覺得用處不甚大，就讓高明交給上林苑隨意種了。
劉隆突然看到幾顆褐色圓種子下麵襯著的葉子，隱約像見過的茶葉。他伸手拈起茶葉，放在鼻下輕嗅，一股熟悉的茶香襲來。
劉隆將這片葉子遞給江平，道：“你聞聞，這個味道好不好？”江平接過來，嗅完道：“香味清新淡雅，又帶著草木的苦澀，彆有風趣。”
高明不待劉隆發問，忙解釋說：“聖上，這叫荼，南方多用來治病，味道苦澀，有涼血去熱，生津解渴，消食化痰的功效。”
劉隆聽了，確定這真是茶，於是道：“你讓上林苑把荼好生種上。你有帶荼回來嗎？”
高明連聲道：“下臣帶了一些。路上下臣生病，就是靠喝這個喝好的。”
劉隆頷首：“你取出一部分交給太醫令。”
“下臣遵命。”
劉隆終於在一堆盲盒中找到了能用上的東西，心情舒緩許多，神態悠閒地繼續看下麵的種子。
高明急得喉嚨都冒火了，被寄予厚望的果子類種子全軍覆沒，甚至還有一個差點把他打翻，隻有一個荼讓聖上稍微滿意。
隻剩下最後一個匣子了，裡麵裝的是什麼，他已經不記得了。高明內心已經不抱任何期望，他原先還想著“搏一搏，二百石變二千石”呢……
與他同行的宮女伯姚據說受到皇太後的賞識，調到皇太後身邊做事，前途不可限量。其他的工匠和農人各有賞賜，或許隻有他抱著冷窗苦雨過寒冬了。
高明麵上強顏歡笑，認命地打開最後一個盒子，白白糯糯的一團。他想起了，這好像是一株奇花的種子。
這種花極為奇特，初開時是乳白色，然後慢慢變成深紅色，花謝之後結成桃狀的果，果子成熟炸裂，露出裡麵雲朵似的白絮。
他本是拿它來填充上林苑的花園呢。
劉隆伸手拿起來白絮，輕柔暖和，一捏就癟了，然後又回彈。
劉隆笑著遞給江平，問道：“朕記得平民百姓穿不起皮毛，就用木棉或者蘆葦填充在衣服裡取暖。你看這個像不像木棉？”
江平感受一下，回答道：“聖上，確實有些像。木棉樹在北方長不成，北方的貧苦百姓多用蘆花填充冬衣被褥。”
劉隆頷首，轉頭問高明：“畝產多少？”
“這……”機會來臨，高明卻一下子卡殼了，他本來是要花觀賞，沒想到聖上卻想著百姓冬衣。
他隻好如實回道：“下臣愚鈍，原是想要取花填充上林苑，沒想到這果卻有大造化，故而未曾統計產量。”
“這吉貝花一株能結十數個果，果裂之日，放眼望去就像天上的雲朵落到了地上，軟軟白白的一片。”
劉隆聞言點頭：“它叫吉貝花啊，嗯，產量尚可，植株密度應該不會太寬，倒是可以重點試一試能不能在北方栽培。若是能活
，百姓可免長冬寒苦。帶回來的種子足夠嗎？如果不夠，恐怕要再去一趟南方。”
高明小聲道：“大約帶回來幾百枚種子，不知夠不夠。”
劉隆想了想，道：“你交給上林苑有經驗的農人讓他們試種，也把這吉貝花的習性仔細說給他們聽。若種子不夠，再派人去南方取。”
高明聽完，明白皇帝對吉貝花的看重，立馬道：“下臣遵命。”
劉隆滿意地點頭，誇讚高明說：“大漢地大物博，從中發現前人未曾注意到的有用之物，猶如大海撈針，難之又難。你能找到這些東西，可見你耗費了不少精力和心血，若吉貝花能解百姓之寒，你當首功。”
“朕念高令史你南行有功，擢你為尚書侍郎，賜絹三百匹，一萬錢。”
尚書令史官秩二百石，尚書侍郎官秩四百石。
高明升職加薪，又發獎金啦！他激動地跪謝皇恩，像他們這些小吏升官很難的。
當初少府挑人去南方時，同僚們避之不及，但高明知道這是一個機遇。危險與機會並存，隻要能活著回來，就能升官領賞，乾得好還能在皇帝麵前留名。
所以高明毅然決然地報了名，而他今天終於得到了回報。
升官發財，又給聖上留下吃苦耐勞獨具慧眼的好印象。
高明告退後，左腳剛踏出崇德殿，一個小寺人追上他，將一個漆盒塞到他懷裡，笑著道：“聖上說，高侍郎你的玩具忘帶了。”
說著，小寺人忍不住捂嘴笑起來。
高明顫抖的手打開匣子，裡麵赫然是馬蒙核，頓時眼前一黑，雙腿發軟，幾乎要暈倒。
我在聖上心裡的印象啊！高明哀嚎不已，深一腳淺一腳地回到了尚書台。
各色種子都被抬去上林苑，劉隆心滿意足，一下子發現茶和棉花，簡直是有如神助。
江平端來一張小案，案上擺著四個果碟，一碟橘紅帶糖霜的柿餅，一碟切成小塊晶瑩剔透的秋梨，一碟橙黃色的橘子，一碟剝了殼的栗子。
“聖上，吃些果子。”江平笑道。劉隆拿起一塊柿餅，放到嘴裡，甜蜜勁道，很好吃嘛。
“這個柿餅甜。”劉隆讚道。
年關將近，外麵飄起了大雪，白茫茫的一片。
後殿的梅花又開了，沁人心脾的冷香飄到前院，讓這寂寥蕭瑟的冬日多了幾分清麗。
東漢渡劫似的又渡過一年，蝗旱山崩，不過再怎麼艱難和煎熬都終於過去了。
明年又是新的一年。
曹豐生在兒媳坐完月子後，逃也似的回到宮中，打開久違的奏章，她突然感到自己的生命重新鮮活起來。
鄧綏對自己人絕不吝嗇。曹豐生做事仔細認真，鄧綏除了日常賞賜外，又讓她的兒子除為郎，獲取做官的資格。