樊嫽無故從皇宮歸來,且神態與往日不同。樊母郭萍見狀，麵上帶出憂色，急忙起身,快步上前,握住女兒的手。
樊嫽叫了一聲阿娘,母女二人憂心忡忡地攜手進入內室。郭萍忍不住回頭,看見侍女抱著大包袱跟在後麵。
家中太平無事,難道女兒惹怒太後被趕出皇宮了嗎？
郭萍想到此處更是揪心,宮中波譎雲詭,女兒將衣物都帶了回來,怕是要長住。
郭萍欲言又止,想起女兒之前叮囑的莫要多問宮中閒事，便咽下言語,準備旁敲側擊。
侍女上了茶,郭萍揮手讓眾人退去,急問：“這個時間不早不晚的，怎麼就回來了？是身子不舒服？”
樊嫽的嘴唇動了動,搖搖頭然後道：“我與阿娘去見阿父。”
郭萍心中七上八下，勉強道好，與女兒一起去了後院。五月天氣炎熱，樊況半躺在梧桐樹下乘涼。
這裡南北通透,清風徐來，幽靜涼爽，他身側立著一位侍奉的家奴。家奴遙遙見了女君與女娘,忙提醒主君，將人扶起坐著。
樊況遠遠衝女兒招手，眉開眼笑：“阿嫽回來了。午飯用了嗎？”
樊嫽笑道：“阿父,我用過午飯才從宮中回來的。”
郭萍神色凝重，將家奴揮退，樊況見狀笑臉即刻轉成鄭重，問：“阿嫽，你……是宮裡出了什麼事情嗎？”
樊嫽看了阿娘與阿父，聲音有些發顫，將緣由簡略地與父母說了。
郭萍聽完又驚又喜，竟然落下眼淚，執著樊嫽的手，道：“我就知道阿嫽是個有福氣的。”
樊況先喜後憂，道：“這是阿嫽你所願嗎？”
樊嫽聞言，堅韌的眼神盯著阿父，點了點頭。樊況見狀，不好長歎，與女兒徒增煩惱，詳細問了選聘情形，知道這次隻有女兒一人，心中擔憂稍減。
樊況叮囑她道：“你入了宮，不可驕傲跋扈，要恭謹肅穆，諸事小心。”
郭萍笑道：“你知道什麼？宮中就阿嫽一個世家女，將來……有大造化呢。”
樊嫽搖搖頭，道：“阿娘，陰廢後也比皇太後先進宮。”
郭萍聞言，默然，半響道：“這宮中可見不是事事皆好，要不……”她剛想說不去，但剛才女兒已經表了態，且宮中的親事豈是那麼容易拒絕的。
“我去告訴族長這個好消息，阿嫽進宮，是樊氏的造化，需要族裡多陪送嫁妝。俗話說，有錢能使鬼推磨。阿嫽手裡有了錢，在宮中廣結善緣，一定會平平安安的。”
“阿娘且慢。”樊嫽叫住郭萍，道：“阿娘，宮中未有明旨，且非陛下聖上親言……冒然說出隻怕不妥。”
樊況也道：“阿嫽考慮周全。”說罷，他又慢慢道了一句：“樊家適齡的女孩不止阿嫽一個……”
郭萍一頓，道：“知道啦，咱們少不得再忍耐幾天。”
樊況道：“這事就我們三人知道，他們兄弟也不要說。阿嫽今年二
十，家人子多選聘二十以下的女子。阿嫽一年都耽擱不起，她不像皇太後還有第二次入宮的機會。”
當年皇太後本是要十二歲入宮，結果因為父孝耽誤三年。三年後再次入宮，結果早入宮的陰貴人奪得盛寵封為皇後，她則為貴人。
郭萍道：“知道啦，你們爺倆謹慎，難道我就是心粗沒籌算的？煮熟的鴨子到肚裡才是真吃到了。”
說完，郭萍又道：“明兒我去廟裡祭拜求太一神保佑你平安順遂，心想事成。”樊嫽聞言羞澀地低下頭。
劉隆傍晚想通了，恢複如常，來到崇德殿後殿與母後一起用膳。
鄧綏解決完一件大事後，神清氣爽，甚至感到身輕如燕。吃罷飯，鄧綏猜測劉隆多不知道後宮選妃的流程，與他解釋。
“後宮選妃先以家人子的身份入掖庭，學習女工宮規等事。大約次年，若有幸，就被冊為嬪妃。”
劉隆點頭，鄧綏繼續說：“世祖皇帝斫雕為樸，廢除前漢宮中諸多封號，僅餘皇後和貴人，美人、宮人、采女皆無品秩。”
劉隆又點頭。
“樊嫽為世家女，按照慣例當為貴人。”鄧綏道：“自光武以來，皇後多是從言行無差德才兼備的貴人中間選。”
劉隆再點頭，低聲道：“我知道了。”
鄧綏笑道：“明年冊立貴人。哎呀，我的隆兒長大了。”
劉隆“嗯”一聲，心中有些期待又有些惶惑。
說罷這事，劉隆想起前兩日看到東北傳來的戰報：穢貊聯合鮮卑聯合寇掠遼東，遼東太守戰死。
母後接到奏表，已經做了調配。
然而劉隆想起了今年新考上的武進士，建議道：“母後，西域和西羌現在皆平安無事，而東北邊患不熄，不如多派些武進士去那邊。”