但即便是立功，他也無法再入仕途，而裴氏的宗親們，也逃不過發配的命運。
既如此，那也沒什麼好顧慮的了，在抄家和抄斬上，他會竭力將族人推向前者。
裴衍叩首，“罪臣接旨。”
承牧扶起裴衍，又遞出兩張紙條，“這是杜首輔讓我轉交給你的。”
裴衍收下，又從袖管中取出一封信，“倘若此行，我遭遇不測，請將這封信交到內子手中。”
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裴衍於深夜乘馬出城，一行百人，在芒種節氣時趕到了湘玉城外護城河畔。
又是一年芒種時，又來到了此地，卻已物是人非。
當城樓上的侍衛將裴衍前來做說客的消息傳到裴勁廣跟前時，裴勁廣靠在錦帶花旁的搖椅上，陷入了兩難。
他招兵買馬的事，本不會這麼快傳到朝廷那邊，是那個已被他買通的坐營官出爾反爾，才致使他有些措手不及。不過，湘玉城連同附近的幾座城池易守難攻，自立為王也非無稽之談，既命運將他推到了這步，亦無回頭的路。
讓他的長子來做說客，不過是天子的手段罷了。
若真開了城門，迎入禦林軍，他必然會被押解入宮，五馬分屍。
緩緩起身時，心中已蘊了熊熊烈火，除了燒儘“阻礙”，再無其他。
身穿刀槍不入的金絲軟甲來到城門上，裴勁廣單手扶上垛堞，“天子逼吾反叛，又讓吾兒前來勸說，可謂殺人誅心。不過來都來了，不妨入城一敘。”
裴衍驅馬上前，“既要一敘，還請父親放下吊橋。”
“那是自然，否則，就算吾兒有三頭六臂，也跨不過這湍急的護城河啊。”望了一眼裴衍身後百十來個侍衛，裴勁廣笑道，“但為父隻容你一人進城，不知吾兒敢於單刀赴會嗎？”
隨行的侍衛副統領舉刀指向城樓，“裴勁廣，莫要耍手段，你的宗親現已全部押入詔獄，但凡這次談不妥，他們都將被送上斷頭台！”
裴勁廣握緊負在身後的手，繃著嘴角冷笑，“不用陳將軍提醒，本帥若是想耍手段，你都沒有機會舉起刀。放下吊橋！”
裴衍側眸，示意副統領冷靜。
副統領小聲道：“願裴先生以天下蒼生為己任，不徇私情，戴罪立功。”
隨著吊橋下落，裴衍跨下馬匹，獨自走了上去，身子挺闊，步履穩健，掩在寬袖下的右手還捏著杜首輔的紙條。
隨著“咯吱”幾聲刺耳的聲響，裹銅皮的榆木城門緩緩打開，黑壓壓的侍衛分站左右，似望不到頭。
而隨著裴衍走進門洞，身上那身霽色長衫被風吹鼓，仿若一縷曉光照進黑夜。
城樓之上，裴勁廣讓人端來棋桌，不緊不慢地邀長子對弈。
裴衍落座，執起白子，請裴勁廣先行。
裴勁廣挑眉，“來者是客，理應執黑子。”
“兒棋技高於父親，該執白子。”
“是麼。”裴勁廣笑了笑，“為父年長為尊，該執白子。”
“父親不問世間疾苦，唯利是圖，無芳藹之品行，還是勿要以尊者自譽了。”
從未被人如此奚落過，還出自自己引以為傲的長子之口，裴勁廣險些捏碎竹笥中的棋子，“為父為朝廷戎馬半生，身上負傷十餘處，卻要在中年受天子忌憚，征兵被上諫成謀逆，這不是天子逼為父反嗎？！”
對方不行棋，裴衍撚著棋子遲遲未落，“湘玉城兵強馬壯，焉需征兵？”
“僅為儲備！”
“僅是儲備，為何不敢向朝廷解釋清楚？還要連累裴氏全族被押入獄，進而名聲掃地？父親可知，侯府門前，全是臭雞蛋和爛菜，永遠無法洗脫！”
“那是為父被人出賣，來不及轉移他們！”
“所以，父親是承認，有謀逆之心了？”
論口才，裴勁廣也非裴衍對手，他斂氣舔舔嘴角，哼笑一聲，翻了棋桌，“為父引以為傲的長子，就是這麼報答為父的？還不如你那兩個胞弟！”
在得知他要謀反後，裴灝和裴池雙雙陷入沉默，但至少沒有像裴衍這般，字字針對、句句挖苦。
“話不投機，欽差大人請回吧。”
聽得稱呼，裴衍抬眸，“父親就這麼放我離開？我倒希望，父親此時能更絕些。”
裴勁廣起身站在垛堞前，聲音幽幽：“斬殺使臣、欽差，皆非君子所為，何況咱們父子一場，為父下不去手。”
裴衍淡笑，甚覺荒唐，一個為了利益，可以拋棄妻子的人，還會在意子嗣嗎？
餘光瞥見一抹躲在角落的熟悉身影，裴衍不動聲色地起身，撣了撣布衫上的褶皺，拾級而下，來時步履穩健，去時亦然。
然而，就在他走進門洞時，站在垛堞前的男人半抬起手，紅著眼示意弓箭手瞄準目標。
他對不住裴氏宗親，就隻能以這種方式，讓裴衍得一苦勞，儘量免除裴氏一族被滅門的慘劇。
抄家遠比抄斬強得多，至少還有翻身的可能。
絳霄之下，狂風肆虐，吹散他眼眶的淚，也帶走了他最後回頭的機會。
護城河外，當侍衛副統領看清門洞內的情形時，大喝一聲：“裴先生，小心埋伏！”
可話音剛落，一支支白羽箭朝裴衍的背影射去。
當箭矢刺入皮肉時，裴衍蹙起眉，眼前浮現一幀幀昔日的煦媮畫麵。
衛岐和承牧並肩的身影、母親和妹妹對視的笑靨、秦妧和雪霖依偎的場景......
他忍著背後和腿部傳來的痛，費力走出城門，手裡始終捏著杜首輔給他的紙條。
當他趔趄地來到吊橋前時，最致命的一記冷箭射了出來，擦過左肩胛，刺穿胸膛。
河對岸的禦林軍慌了，紛紛下馬向吊橋跑去。
站在城樓上的裴勁廣驀地轉頭看向執弓的次子，怒道：“混賬！！”
裴灝卻獰笑了起來，笑得歇斯底裡，扒著垛堞喊道：“裴衍，我說過會讓你付出代價！！！”
左手按著不停留血的胸口，裴衍轉過身，望著城樓上被侍衛按住的弟弟，顫著眼看向樂熹伯府的方向。
妧兒，為夫不能履行承諾，去接你們母子了......
隨著他倒入護城河，手中的紙條隨風飄遠，上麵清晰寫著八個字：金蟬脫殼，脫胎換骨。
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一道驚雷炸開在墨黑天際，秦妧從噩夢中驚醒，額頭溢出細細的汗珠。
她怔怔凝著被紫電映亮的門扉，耳邊傳來嬰兒的啼哭聲。
匆忙間，她赤腳下地，跑到小床前，抱起哇哇大哭的雪霖，放在臂彎輕晃，無意中撞到了妝台一角，致使放在其上的梅花木簪滾落在地。
被雷電擾得心裡發慌，她抱著雪霖下蹲，撿起木簪，卻發現木簪裂開了一條縫。
正在這時，朝廷派過來看守在門外的侍衛忽然驚呼：“下雹子了！”
侍衛們躲進廊道中，於狂風中，看著豆大冰雹砸了下來，雖不至於傷人，卻將木牖的明瓦砸出小小的裂痕。
秦妧又看向手中裂開的木簪，心裡莫名生出擔憂。
裴衍，你還好嗎？