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湘玉城。
從總兵府出來，已是戌時一刻，街道上沒了往日這個時辰該有的清淨，全是巡邏的衛兵，全城處在高度的警戒中，衛兵們輪換著值勤，比之從前忙碌許多。
唐九榆握著玉骨折扇，與一隊巡邏兵擦肩，耳邊還回響著裴勁廣那會兒許以好處的話語。
自立為王後，為他加官進爵，甚至封侯拜相。
暗暗搖搖頭，他停在一間緊閉門窗的點心鋪前，想要給周芝語和阿湛帶些蝴蝶酥和菠蘿糕，可道明來意後，店家卻隔著門板回道：“先生請回吧，小人都不知該去哪裡儲備麵和油了，如何還能製作點心啊。”
唐九榆緩和著語氣笑道：“那也無需悶在屋裡啊，總要開窗透透氣吧。”
“最近雨水大，蚊蟲毒，小人家有稚子，擔心稚子被咬後，無藥可塗抹，還是關著門窗較為妥善。”
唐九榆不再多勸，獨自走在月下，明明是草木競秀的時節，城中卻人心惶惶，也即將麵臨柴米油鹽藥被“征收”、城中百姓無處購買的局麵。
敲了敲折扇，唐九榆有了決定，加快了腳步。
回到宅子，甫一開門，就被一抹小小的身影抱住腿。
“唐叔叔，你回來晚了。”
唐九榆抱起阿湛，坐在榻上，笑著解釋道：“叔叔有件煩心事，一直無解，在城中多轉了一會兒，所以回來晚了。”
阿湛掙脫開，爬到他的背上，多少流露了些這個年紀該有的淘氣和頑皮，“那叔叔解惑了嗎？”
“嗯，過兩日就去解決煩心事，然後帶著你們娘倆離開這裡。”
“回皇城嗎？”
“可以啊，去哪兒都行。”
一想到回皇城就能見到外公、舅舅，還有裴叔叔和秦嬸嬸，阿湛眼含期待，再不像之前那麼沉悶了。
可他不知，安定侯府已勢微沒落了，而罪魁禍首就是那個偶爾會送他幾塊飴糖的長輩。
哄阿湛睡熟後，唐九榆帶著周芝語坐到了庭院的小亭中，跟他說起自己的計劃，並叮囑她從今晚起就著手收拾細軟。
周芝語雖眼盲，卻早已感受到城中的動蕩，不免擔憂道：“裴總兵會讓咱們走嗎？”
“希望吧。”唐九榆靠在亭柱上，望著墨空的明月，陷入沉思。
周芝語同樣陷入沉思，這些日子，城中的緊張氣氛令她不安。這種不安，使她不受控製地想起一些零碎的場景，卻怎麼也拚湊不成完整的記憶片段，而那些零碎的場景中，總是有一雙眼睛，狹長陰鷙，含著諱莫如深的笑，令她恐懼戰栗。
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想要暗中挖掘地下水渠是件極其困難的事，卻難不倒自小深諳機關術和營造技藝的裴衍。
隻要挖掘成地下水渠，給予對方出其不意的進攻，就會使得對方亂了陣腳，在無防備的狀態下，逼迫打開城門放水，如此一來，可配以“壕橋”送禦林軍跨越護城河，攻入城中。
這無疑是利用水渠為“刀”，節省了攻城的人力，但無法保證能夠順利修建，還是要籌備雲梯、木幔等攻城工具，而這些工具若是從樂熹伯拉運，要比從皇城拉運省時省力，事倍功半。
籌謀好計劃，裴衍又將水渠的草圖精細化，不知不覺到了次日晌午。
見他歪倚著身子太過勞累，秦妧等他忙完後，將輪椅推到正房門口，“帶你出去轉轉。”
這裡不是湘玉城，村民們沒有太過焦慮，附近的氛圍還算和緩，適宜散心。
裴衍放好圖紙，單手摟著秦妧的肩站起身，高大的身軀如同靠在一棵細枝的桃樹上，使得“桃樹”不停抖動，卻竭力維持著他的平衡。
將人費力扶上輪椅，秦妧彎腰靠在他的後頸上細喘，累出了一身的香汗，但還不忘往裴衍的身後墊幾層軟絮的墊子，“坐好了。”
裴衍感受起久違的日光，心境也明朗許多。
人不能總悶在逼仄、潮濕、黯淡的房中，要多接觸光風雨露才是。
兩人沿著院子外長長的細流河漫步，欣賞著蝶繞繁花、蜂釀蜜的蔥蘢夏景。
倏然，兩人發現距離小溪的不遠處，有幾個年輕的小夥正在攪拌糯米灰漿，為一戶人家修葺房子。
其中一人皮膚黧黑，光著膀子，露出富有光澤的腱子肉，揮汗如雨地忙碌著。
看得出，他是幾人中的主力。
秦妧略一眨眼，移開視線，繼續推著裴衍賞景。
提起鐵桶的大壯在發現秦小娘子扭了頭後，有點竊喜，覺得秦小娘子是害羞了，於是又拎起三個鐵桶，在烈日下跑來跑去，讓自己看起來更具男子氣概。
這幅很難讓人忽視的場景，映入了裴衍漆黑的眼底。
微微斂起鳳眸，他轉了轉食指上未摘掉的翡翠銀戒，一直盯著溪對岸瞧，仿若在瞧一隻花枝招展的大公雞，“咕咕咕”的顯擺著自己的能耐。
“若是重回及笄前，可由妧兒自主擇夫，妧兒會選什麼樣的男子？”裴衍裝若雲淡風輕地指了指對麵的大壯，“那種看似狂狷性子的如何？”
秦妧察覺出這是裴衍的一次試探，無非是想讓她毫不猶豫地選擇他，可秦妧偏不想順他的意，淡笑著看向對麵的大壯，“嗯，還可以。”
聞言，裴衍低啞地笑了，“怎麼說？”
“筋壯有力、朝氣爽朗，模樣也不差......”
裴衍聽不下去了，打斷道：“為夫問的是，為何如此牽強呢？若是喜歡這樣的男子，不是應該含羞帶怯地痛快承認嗎？”
“嗯？”
秦妧嘴角一搐，都不知該如何回答了。他好像在曲解她的意思......
有刻意在觀察秦妧一舉一動的大壯，在發覺秦妧看過來時，心跳漏了一拍，涮了涮刷子，抬起胳膊開始糊牆，膚色在陽光底下發出鋥亮的光。
秦妧不想再停留，推起裴衍繼續沿著下遊散步，等來到一棵蔚然的細葉榕前，秦妧扶著裴衍起身，“你試試走動。”
裴衍摟著秦妧的肩，將一半的重量倚在她身上，費力地走起來，右腿上的傷口很快崩開，滲出血染紅了長褲。
畢竟是深可見骨的箭傷，哪能說好就好。意識到自己心急後，秦妧忙扶著他坐回輪椅，內疚又自責地趴在了他的左腿上。
裴衍倒是麵容出奇的平靜，抬手輕揉起她的長發，溫柔地寬慰道：“沒事，為夫是不能總坐著，該走走的。”
秦妧悶悶地搖搖頭，與他勾起尾指，就那麼安靜地相處著。
乾完粗活的一行人發現了細葉榕旁的小夫妻，不禁竊竊私語起來。
“瞧那對夫妻的相貌，可真般配。”
聽見同伴的話，穿了葛衫的大壯嗤一聲，雙手交叉撐住後腦勺，歪嘴吹起口哨。那個廢物丈夫除了相貌，還有哪一點值得秦小娘子苦守？
同伴用肩撞撞他，“你替誰憤憤不平呢？”
大壯煩躁地將同伴推開，“替我自個兒不行？”
“你有何憤憤的？”
“沒媳婦不能憤憤？”
其餘人全當聽了樂子，哈哈大笑起來。
幾人的對話全然落進裴衍的耳中，似有一種直覺，直覺那撥人裡最高最壯的男子，覬覦了他的寶貝疙瘩。
用力地捂住秦妧的雙耳，在秦妧抬起頭露出不解地目光時，淡笑了聲，“咱們回去吧。”
秦妧起身，沒將那群小夥的話裝進心裡，推著裴衍回到農舍。
深夜，在提醒裴衍不要太過疲勞的第十遍後，秦妧失了耐心，褪掉紗衫蓋住炕幾上的地形圖，微微揚起柳眉問道：“可以睡了嗎？”
看著暖融燭光中隻著齊胸布裙、露出雪白雙肩的明豔女子，裴衍有了自覺，拿開炕幾，躺在土炕的外側，閉上了眼。
原來這招有用，早知道就不費口舌了。秦妧熄了燈爬到炕的裡側，摘掉梅花木簪，傾斜下柔順的長發。
“妧兒。”
“怎麼了？”
“要不要換個位置？”
他要睡在裡側？秦妧沒多想，抹黑將他往裡挪了挪，自己跨過他的腿，躺到了外側，可就在快要入睡時，腰間突然多出一隻手臂。
耳邊也傳來粗重的呼吸，“咱們試試。”
緊接著，秦妧感受布裙被褰了起來。
她夾緊雙膝，扣住他的手，“不行。”
他今日走了幾步就崩開了傷口，哪裡能受刺激！而且，他隻能側躺，如何行事？
雙膝被身後的人掰開時，她扭了扭腰，“不可以，你彆亂來......”
嚴肅的口吻變得慌亂，卻不容商量。
裴衍握握拳頭，將她攬進懷裡，於沉沉黑夜中發出一聲清淺的歎氣，隨後收緊手臂，似要揉碎秦小娘子，才能緩解不受控製的渴望。