鹿巳奉智陵之命返回晉陽，一路冒雨疾行，沿途不敢停歇，險些跑廢了戰馬。
日落時分，雨水稍歇，天邊懸掛紅雲。
城頭豎起火把，厚重的城門將要關閉，一人一馬飛馳而來，趕在吊橋拉起前越過池溝。
馬蹄重重踏在地上，戰馬口鼻噴出白沫，四條腿隱隱顫抖，顯然已精疲力竭。
鹿巳鬆開韁繩滾落馬背，幸虧一旁的城卒扶他一把才沒有摔落在地。
“郎君口信，速帶我去見下軍將！”
連日飛馳，鹿巳兩腿內側儘被磨破，皮肉和布料粘連，鑽心疼痛，走路都變得困難。
城卒沒有遲疑，分出兩人架起他，另一人飛身上馬，先一步往城內送信。
智澤今夜巡視城門，遇到送信的城卒，問明情況後調轉方向，策馬馳向鹿巳所在的城門，命護衛帶上他一同奔赴府邸。
彼時烏金西墜，紅雲仍未散去。雲層鋪展天際，攫取落日餘暉，彌漫大片暗紅。
隊伍飛馳過城內，動靜委實不小，沿途吸引來大量目光。
晉陽是晉國舊都，也是戍守邊境的要塞，時常會同荒漠部落爆發衝突和戰爭。
智澤的隊伍行色匆匆，不免讓人心生懷疑，各種猜測接連出爐。
“莫非有犬戎部落來襲？”
“邊境不穩？”
“速回家中召集兒郎，準備皮甲武器！”
尚不知是否開戰，晉陽上下已是風聲鶴唳。無論男女老少都在摩拳擦掌，隨時準備上陣廝殺。
智澤一行穿過城內，在智府門前下馬。
“速去稟報大父和父親，大兄有信送回。”
智澤將馬鞭丟給仆從，親自帶著鹿巳入府，繞過影壁去往前廳。
仆人腳步匆匆，先一步找到智淵和智弘，向兩人稟報城內消息。
父子倆對視一眼，當即放下手中事，令婢仆多移兩盞燈，在房間內等候智澤將人帶來。
“智陵行事素來穩妥，急匆匆派人送信，事情定然非同小可。”
/> 父子倆說話時，腳步聲在門外響起。
婢仆守在房門兩側，智澤率先入內，身後跟著兩名健仆，合力攙扶踉踉蹌蹌的鹿巳。
“大父，父親。”
智澤向智淵和智弘行禮，隨即坐到一旁。
鹿巳伏身在地，口稱有重要情報，請智淵揮退左右。
“此事機密。”
智淵允他所請，揮退婢仆並令人關閉房門，由智澤親自守在門旁。
待到一切妥當，確信聲音不會傳入他人之耳，鹿巳方才講起隊伍遭遇，包括一路上被盜匪跟蹤，在灤河旁遭到犬戎襲擊，不落任何細節。
“郎君懷疑城內混入探子，府內恐也有間。”
鹿巳話音落地，室內陷入一片死寂。
智陵能想到的事情，智淵和智弘同樣不會忽略，甚至會想得更加深遠。
“日前智陵出城，盜匪一路跟隨。後有犬戎在灤河鑿船斷橋，處處提前一步，恐消息早就走漏。”
“間在府內。”
父子倆得出相同結論，不禁冷笑連連。
“燈下無光，自然難覓蹤跡。多年打雁，終究被雁啄了眼。”
智淵取過兩張銅牌，分彆交給智弘和智澤。
銅牌上浮凸智氏圖騰，鑄有家主印信，能夠封閉城池調動私兵，權威僅次於三軍虎符。
“立即封城，不許任何人進出。”
“關閉府邸，嚴查府內各院。”
“徹夜巡城，疑者抓。”
智淵稍微停頓，旋即做出決斷。
“無需再掩人耳目，之前留下的耳目儘數拿下。”
“國君的耳目也抓？”智弘單手握拳放在腿上，身體不自覺前傾。
看到兒子空蕩蕩的袖管，智淵眼底浮現狠色，沒有半分猶豫：“抓！”
退無可退，必須當機立斷。
晉侯一再逼迫，十年來得寸進尺。智氏迫於無奈退守晉陽，同肅州虛與委蛇。如今公子珩歸來，智氏無需再韜光養晦，也該撕去偽裝，讓晉國上下知曉猛虎未老，依舊能咆哮山林生撕熊豹
！
“父親，我親自去。”智弘騰地站起身，麵頰因興奮微微抖動。
“今夜抓捕之人一個不留。”智淵沉聲道。
“諾！”
智弘轉身離開，背影昂藏，多年來的沉鬱一掃而空。
智澤落後一步，斟酌再三到底開口：“大父，這樣做是否打草驚蛇？”
“有驚嚇才有震懾。”
智淵手撫長髯，歲月的痕跡烙印在臉上，雙眸不見渾濁，盛載經驗和智慧。
“鼠輩不懼仁德，恫嚇才能令其喪膽。百句良言不敵一刀致命。晉國起於百乘，興於三代晉侯，如今已是萬乘之國。崛起靠的是強鋒利刃，是血腥廝殺，更是強橫和霸道。”
智淵聲音低沉，目光鎖定智澤，將他認定的國之根基灌輸入對方的腦海，進一步深植入心。
“國君固然昏庸，早年不乏戰功。公子珩欲取而代之，必要掌控軍隊。霸道者才能駕馭軍中氏族，強橫才能使三軍畏服。”