雨勢逐漸減小，烏雲散去，現出蔚藍晴空。
陽光灑落河麵，渲染金色水紋，蹁躚浮動，波光粼粼。
洛河旁，熱浪持續攀高，焰色鋪展開來。焰心包裹一團團焦黑，既有死去的戰馬和私兵，也有化為焦炭的戰車。
狼甲忠實執行林珩的命令，屠儘以先氏為首的四家私兵，一個不留。
先煥等九人被短矛刺穿胸腔，頭被砍下，悉數盛裝進木盒，堆上騎兵身後的馬車。
陶廉駕車同林珩並行，談話間斟字酌句，沒有半點輕忽。先前一幕衝擊他的腦海，震撼許久未能散去。
他從林珩身上感受到壓力。
無邊的殺意和駭人的血腥，森冷鋒利，足能一擊致命。偏又巧妙地包裹在綢絹中，極具有迷惑性，令人不寒而栗。
“君上舊疾複發，今日罷朝。”陶廉認真思量，決定實言闡明晉侯的態度，以便林珩有更多準備。
“公子歸國，依禮當出城迎接，建高台行祭祀。然君上臥榻，宮中未有旨意，宗和祝不敢擅決。”
晉侯常年沉迷酒色，手中大權從未旁落。
有狐氏張揚跋扈，手下聚集一群勢力，卻從不敢違逆晉侯，更不敢陽奉陰違。諸侯國奸佞弄權，動輒動搖國本，晉國的情況卻極為特殊，稱得上獨樹一幟。
“今上不喜勳舊，先後提拔有狐氏、鹿氏等族，瓜分舊臣權柄，難免令人寒心。”
陶廉聲音低沉，側頭看向林珩，希望從他的表情中窺出端倪。
他失望了。
林珩靠坐在車窗後，目光微垂，神色始終沒有變化。偶爾咳嗽兩聲，脊背輕顫，將病弱展現得淋漓儘致。
“我在上京多年，耳目閉塞不知國內，還需陶大夫多加提點。”
林珩飲下半盞溫水，壓下喉嚨間的癢意。聲音有些啞，語氣不緊不慢，意外緩和陶廉心中的焦躁，讓他逐漸冷靜下來。
“公子有命，廉不敢辭。”
陶廉立刻意識到行為不妥。
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擺正心態之後，陶廉主動轉換話題，言及上京景色，便於拉近彼此距離。話中還提到節日祭祀，各個環節巨細靡遺。
“年少時，廉隨家父入上京。時逢諸侯朝貢天子，上京城九門大開，日夜不閉。城內人潮如織，車行如龍。”
見林珩頗感興趣，陶廉投其所好，繪聲繪色講述節日盛況。
“北方引巨牛，南方獻象，西方牽犀，東方進鼉。送祭禮的隊伍魚貫入城，熱鬨持續整整兩月。”
當年天子威服四海，戰功彪炳。諸侯國甘為臣屬，犬戎夷羌無不臣服。
“祭台高三丈，台上立鼎，天子率諸侯登高，向鼎中投入祭品，祭告上天，綿延國運。”
“我在上京時未見祭台。”林珩回想上京布局，包括王宮內外，並無陶廉口中的祭台。
“祭台早已拆除，公子自然不得見。”陶廉輕笑一聲，解釋道，“先帝武功卓絕，四海鹹服。如今天子庸碌，軍政缺乏建樹，諸侯不朝便強索質子，如何令人心服口服。”
林珩持盞的手微頓，詫異於陶廉的直白。
在上京時見多口蜜腹劍，習慣對天子的歌功頌德，乍一聽這番言論難免驚愕。
“公子無需驚訝。”
看到林珩的表情，陶廉笑容更盛。
“晉以戰功立國，初代國君曾為天子駕車，助天子屠滅羌胡。舉國尚武，非強橫霸道難得人心。”
晉國新舊氏族矛盾尖銳，唇槍舌劍每日上演，械鬥衝突司空見慣。
兩股政治勢力極難融洽，唯獨在一件事上從不發生分歧，對戰功的看法。
“公子在上京期間，公子長被允許臨朝。任憑有狐氏上躥下跳，國人對他始終不予認可。”陶廉收斂笑容，神情肅然，“國君能偏寵妾和庶子，但不能強壓國人。迄今為止，公子長無戰功，推得越高隻會摔得越重。”
陶廉目光炯炯，一字一句擲地有聲。
他在向林珩表明態度。
陶氏同智氏結盟，必然支持林珩，成為他的矛和盾。林珩日後登上高位，支持他的氏族也會水漲船高。
表麵是情誼，實質是利益交換，一場公平的交易。
“多謝陶大夫提點。”
林珩靠向窗旁，沐浴雨後的清爽。目光遠眺，隱約能望見高聳的城牆。那是矗立在平原上的雄城，晉國的心臟，肅州城。
距離都城愈近，隊伍加速前行。
馬蹄踏過泥路，留下雜遝的痕跡。
車輪陷入泥漿，馬奴用力揮舞長鞭，鞭花接連炸響，融合戰馬的嘶鳴，被淘淘水聲淹沒。
陶廉注意到蒙布遮蓋的大車，想到晉陽來信，以為車上是金玉絹帛等物。心中暗下決定，若是公子珩喜歡，他歸家後即開庫房取寶相贈。
陶氏有玉礦和金礦，在氏族中堪稱豪富。否則也養不起上千私兵，更無法在肅州城立足紮根，同有狐氏針尖對麥芒，你來我往不落下風。
“公子喜玉？”陶廉試探道。
順著他的目光看去，林珩心知他誤會，解釋道：“車上確為玉和絹帛，仰賴外大父相助，將贈與國太夫人和幾位庶夫人。另有一份禮物，專為父君準備。”
林珩單手撐著下巴，神態漫不經心，字裡行間蘊含深意。
陶廉側頭看向他，心中浮現疑惑，猜測此舉用意，又陸續推翻答案。
隊伍前行時，追出城外的家仆和私兵先一步折返，以最快的速度回到城內，向家主稟報洛河畔一場稱得上詭異的戰鬥。