回想當年瘦弱的孩童，對比如今的少年，果真是大不一樣。
然而，想到林珩蛻變的契機，三人又心頭發沉，對有狐氏等人咬牙切齒，恨不能啖其血肉。“有狐氏不過爪牙，真正根源在宮中。”
許放冷哼一聲，話中飽含深意。
馬塘和馬桂對視一眼，同時掀起諷笑。兩張麵孔頗為相似，連眼中的狠辣都是一般無二。
“若非正夫人仁慈，我二人早該變成巷道裡的枯骨。誰敢攔公子的路，我們就敢殺誰，違天逆理在所不惜!"
風過回廊，掛在屋簷下的垂飾叮咚做響。暮靄冥冥，最後一縷天光消失，黑暗籠罩大地，燈火照亮恢弘的宮殿。
一列婢女手持宮燈前行，衣香暨影，步履輕盈。少女嬌俏，眉眼柔和，嫣紅的嘴唇飽滿豐潤，猶如鮮豔的花瓣。
涼風卷入南殿，在地麵打著旋，俄爾扶搖直上，融入夜色之中。
一名閹奴在丹陛下等候，向守門的侍人道明來意，對上兩道懷疑的目光。
“珍夫人命你前來?”
“正是。”閹奴用力點頭，語速飛快， &#
34;夫人有要事稟報國太夫人和公子珩。"守門的侍人心生懷疑，卻沒有自作主張，而是找來一人吩咐兩句，後者立即去見繆良。"繆內史稍後將至，你且等著。"
“勞煩。”
暗室內，繆良親自核對婢仆名單，審閱送上的口供。內容存在矛盾模糊之處，他逐一提筆圈畫。侍人在門前稟報，言珍夫人身邊閹奴求見。
“珍夫人?”繆良放下竹簡，眉心擰出川字。燈火照在簡片上，乾涸的血跡烙印其上，已經侵入紋理。
“來人說有要事上稟。”
沉吟片刻，繆良合攏竹簡，起身走向室外。事情略有些古怪，他決定親自去見來人。
“引路。”
"諾。"
侍人在前引路，繆良穿過回廊，來到丹陛下，見到火光下的閹奴，麵孔不算陌生，確為珍夫人信重之人。
"見過繆內史。"
"不必多禮。"繆良揮手示意閹奴起身，沉聲問道， “是何要事?"
“繆內史，宮內耳目繁雜，請許奴見國太夫人。”閹奴低著頭，強頂著壓力堅持道。繆良眯起雙眼，不善地睨著閹奴。
“繆內史，事關重大。”閹奴冒出冷汗，不敢同繆良對視，聲音隱隱顫抖。"好。"繆良終於鬆口。
閹奴剛要鬆口氣，就聽他說道： “帶去偏殿查驗，從頭至腳不可放過。”
"諾。"
左右侍人領命上前，閹奴不敢反抗，老老實實解開腰帶脫下布履，連發髻都被拆開重梳。確認沒有任何問題，他才被允許進入殿內。
彼時，穀珍已經驗明茶湯中的毒-藥，正向國太夫人稟報。
林珩坐在案旁，見到穀珍打開藥箱，小心取出一隻玉瓶，從中倒出少許藥粉。縱觀整個過程，穀珍始終小心翼翼，林珩難得心生好奇，眼睛眨也不眨。
"此毒能腐腸胃，中毒者十死無生，必受儘痛苦嘔血而亡。"
穀珍麵前擺著兩隻碗，一碗盛滿茶湯，另一隻空空如也。他將藥粉倒入空碗，注入茶湯，拿起湯匙攪動，加速二者融合。
很快，藥粉同茶
湯混為一色。
穀珍將兩碗茶湯放到一起，色澤一般無二，氣味也無多大差彆。除非像林珩一樣熟悉藥材，否則很難嗅出其中不同。
"此毒煉自紅草。"
"紅草?"
國太夫人的表情陡然冷厲。
林珩心中隱有猜測，尚未來得及開口，就聽到穀珍出言： "紅草產自越國。"“好，當真是好。”國太夫人氣急反笑。
越國的毒，又是在南殿下手，著實是煞費苦心。林珩垂下雙眸，盯著映照在台階上的燈影，壓下心中嘲諷。
能在國太夫人的眼皮子底下做到如此地步，宮內唯有一人。即使不是親手所為，也定在背後推波助瀾，大開方便之門。
“阿珩，此事你不宜插手，我來辦。”國太夫人靠向軟榻，聲音暈染怒氣，眼底充斥厲色。
"諾。"
話音剛落，即有侍人入殿稟報： "繆內史帶人求見。"
"這個時辰?"國太夫人微感詫異，當即坐起身， "召他進來。"
穀珍提起藥箱退出殿外，同繆良擦身而過。看到跟在繆良身後的閹奴，他也僅是掃過一眼，並無多大興趣，也沒有更多關注。
"此人為珍夫人近侍，稱有要事上稟。"
繆良言明事由，閹奴立即匍匐在地，道出珍夫人的交代： “夫人言，請公子嚴查諸妾贈禮，尤其是芳香之物，切不可掉以輕心。"
贈禮?
芳香植物?
林珩心頭一動，腦海中有靈光閃過，不禁豁然開朗。
他之前曾有懷疑，下毒一事過於草率，處處都是破綻，極可能是倉促所為，以至於疏忽細節。如今細想，若是為吸引他的注意，遮蔽真正的意圖，自是完全說得通。
國太夫人同他想法一致。
兩人對視一眼，穀珍又被召回殿內，接下另一份重任。
“你隨阿珩去林華殿，逐件詳查，不得有任何疏漏。”
"諾。"
當日贈禮皆有登記造冊，一旦查出問題
，很容易順藤摸瓜找出動手腳之人。國太夫人下令時，閹奴始終伏身在地，態度異常恭謹。
林珩起身走下台階，站定在他身前，詢問道： “珍夫人命你前來，算是一樁人情。她可有事要求?"
閹奴小心抬眼，視線對上微翹的鞋尖，鑲嵌其上的寶石流光溢彩，殷紅奪目。光華刺痛雙眼，閹奴不敢再看。
他迅速伏低身體，額頭觸地，謹慎道： “奴主懇請公子，日後得償所願，請留公子原一命，容許鹿氏舉族守邊。"
林珩陷入沉默，遲遲沒有出聲。閹奴倍感壓力，頓時汗如雨下。
時間一分一秒過去，直至閹奴臉色發白，控製不住瑟瑟發抖，才聽林珩說道： “你回去轉告珍夫人，僅憑一件事，換不回兩個承諾。"
閹奴下意識抬起頭，撞進林珩雙眼，幽暗深邃，如墜入無儘深淵。
“在上京時，我同公子齊交情莫逆，甚喜蜀國一句俗言，物有價，等價可換。”林珩麵帶笑容，輕聲說道， "如實轉告珍夫人，想必她會明白。"
"諾。"
林珩轉身返回案旁，壓力隨之消失。
閹奴小心抹去冷汗，顫顫巍巍爬起身，躬腰退出殿外。殿門在他麵前合攏，遮去一室燈火。
閹奴長舒一口氣，隨侍人離開南殿，沿途都在思量公子珩話中深意，斟酌該如何向珍夫人回稟。殿內，國太夫人向繆良下達一道密令。
“先君留給我的人，悉數詳查。”
國太夫人曾為先君嘗毒，為此損傷身體，再也不能生育。投桃報李，先君寵愛她半生，薨逝之後留給她三甲強兵，還有一批宮內的人手。
經曆幾番風雨，國太夫人從不曾懷疑這些人的忠誠。今日之事卻狠狠打醒了她，讓她清醒地認識到，先君的遺產既可能是庇佑，也可能是對她的禁錮和提防，為下一任晉侯留下的後手。
一旦她有不利晉國之舉，這些人就會變成她的催命符。
信任多年，如何防備身後紮來的刀劍。
"在先君眼中，妻之前，我先為越人。"
國太夫人並無多大悲傷，更多是悵然，還有被戳破的自欺欺人，微不足道的夫妻之情。"能躲過繆良
在南殿下手，同謀害你之人裡應外合，除了他們不會有彆人。"“唯有一人的命令會讓他們蒙蔽我，做出背叛之舉。”
國太夫人凝視林珩，鎖定他的雙眼。
“國君。”
他們是晉人，生死係在宮廷，自始至終忠於晉國，忠於晉侯。
“阿珩，你會成為世子，終將成為晉侯。你要牢牢記住，情愛是這世間最無用的東西。優柔寡斷不可取，仁慈可為表不能為裡，鐵血強橫才是為君正道。"
國太夫人神情肅穆，悵然和憤怒早已消失無蹤。
"身在權力頂峰，注定為孤家寡人。先君行事無情，但他無愧晉國，無愧於後代子孫。"
怨嗎?
或許。
恨嗎?
並無。
情緒沉澱之後，國太夫人變得平靜，心中甚至生出佩服。
生在越國宗室，身負盟約嫁入晉室，畢生陷於政治漩渦，早無半分純稚天真。她被先君防範，也許從未有過真情，卻比任何人都能理解他。
"先君睿智，今上未能繼承半分。行事不夠果決，總是計較細枝末節。"
國太夫人捏了捏額角，就差明言晉侯誌大才疏，多疑還有些小家子氣，壓根不像她和先君所生。林珩做認真聆聽狀，秉持沉默為上，不肯輕易插言。
對於晉侯的評價，國太夫人可以暢所欲言，指摘斥責皆無妨。他卻必須謹慎。即便是事實也不能隨意出口，至少現在不行。
肅州城內風聲鶴唳，大有風雨欲來之勢。越國的都城禹州，此時卻是另一番景象。楚煜美名傳遍上京，大小諸侯國皆有風聞。
公子煜奉天子旨意歸國，車駕入城當日，大街小巷挨山塞海，人滿為患。道路上車馬駢闐，擁擠得水泄不通。
天公作美，豔陽高照。
雕刻玄鳥的車輛駛入城池，漆柱撐起的傘蓋反射金光。傘下公子一身紅衣，修長挺拔，熾烈如火。
車駕穿城而過，堪比驕陽衝碎藩籬，觸目所及俱是驚豔。
"公子盛名確符其實。"
國人發出驚歎，鮮花如雨灑落，萬紫千紅，絢麗多彩。花雨落向傘車，花瓣繽紛
飄揚，空氣中花香彌漫，沁人心脾。前方道路愈發擁堵。
活潑的少女手牽著手圍在車前，笑容歡快，聲音甜美。歌聲彙聚成最動聽的旋律，宛轉悠揚，好似黃鸝出穀。
"公子美甚!"
越人愛恨分明，性情爛漫灑脫。
少女們愛慕公子煜，便結伴攔在路中，當麵訴說情懷。她們不在乎能否得償所願，心中所想訴之於口，入心上人耳中就是暢快。
楚煜站在車上，單上覆上車欄杆，一枚花瓣飄落肩頭，被他輕輕摘下。少女們笑容更盛。
有兩人提著花籃走近，將大朵的鮮花拋灑而出。楚煜探手接住一朵，輕嗅花香，隨手插入發間。烏發似墨，光滑如緞。
鮮花覆於發上，愈顯姿容豔麗。一顰一笑間眸光瀲灩，雅致風流，勾魂攝魄。
見到公子簪花，少女們一時間出了神，被人提醒才紅著臉頰讓開道路，目送傘車繼續前行。城內萬人空巷，人流如織，近乎寸步難行。
從城門到越侯宮的一段路，車駕足足走了一個多時辰，中途數次被迫停住。直至日傍西山，國人熱情稍減，隊伍才堪堪擠出人群，望見敞開的宮門。
越國建築色彩絢麗，飛簷鬥拱，獨具特色。
越侯官位於城北，牆高一丈，牆麵塗紅。宮門前矗立石雕巨獸，自都城建立就蹲踞於此，曆經數百年歲月。
靠近越侯宮，道路兩旁有甲士把守，人群逐漸零散，視野變得開闊。馬奴揮動韁繩，馬蹄聲驟然加快，傘車隨之提速。
帶著暖意的風迎麵吹來，拂起烏黑的發絲。
簪在發上的鮮花緩慢滑脫，拂過繡金的衣擺，在風中離散墜落。
花瓣落在地麵，接連被車輪壓過，悉數支離破碎，融入泥土，徹底消失無蹤。
距離宮門越來越近，馬奴收緊韁繩，車輛開始減速。
越侯早就在宮內等候，遲遲不見楚煜抵達，命人探查才知城內狀況。想到楚煜在上京的傳聞，不由得搖頭失笑。
"罷了，再等等。"
鬆陽君和鐘離君坐在越侯下首，素來不和的兩人難得保持一致，不樂見楚煜歸國。越侯膝下空虛，僅同正夫人誕下一子。宮中妾夫人不少，除一人產女，再未有任何消息。身為
越侯的兄弟，有資格繼承爵位，兩人難免心生貪念。
若是楚煜被困上京，或是乾脆死在歸國途中，越侯之位豈非囊中之物。奈何天不遂人願。
想到連續幾次刺殺失敗，鐘離君端起杯盞卻不飲，隻為遮擋陰鬱的表情。
鬆陽君養氣功夫實在一般。聽侍人幾次來報，得知楚煜抵達宮門，越來越感到焦躁，近乎壓抑不住抵觸的情緒。
將兩人的表現儘收眼底，越侯未做任何表態。
兄弟三人角力大半生，彼此之間了如指掌。他知道兩人私下裡都做過什麼，尤其是鐘離君。想到兒子在信中所言，越侯眸光微閃，手指輕敲膝蓋，預感禹州城會不太平。為越國計，這場爭奪勢在必行。
他也正好看一看，分彆數載，自己的兒子是否成長，能否承擔一國之君的重任。
三人各有思量，不由得陷入沉默。隻有風過回廊的聲響持續不斷，順著半開的窗流入大殿。一陣腳步聲打破寂靜。三人同時抬起頭，不約而同望向殿門。
腳步聲越來越近，直至停在門後。
在三人的注視下，門後傳來一道聲音，褪去少年的青澀，浸染青年的溫潤，柔和不失鋒銳，入耳即難忘卻。
"煜奉天子命歸國，求見父君。"
越侯騰身而起，快步走到門前，親自拉開門扉。鬆陽君和鐘離君對視一眼，同時起身跟了上去。門軸轉動，吱嘎聲響徹殿內。陽光透過空隙灑落，直至光影覆蓋地麵。
一身紅衣的公子背光而立，衣袂輕揚，環佩相擊。發上玉簪色澤清透，佩在耳上的玉玦色澤瑩白，內部浮現血一般的絲狀彩紋。
見到越侯，楚煜收起人前的慵懶，退後半步整理衣冠，雙手交疊平舉，朝向越侯躬身。動作行雲流水，儀態風雅，無可挑剔。
"見過父君。"
越侯托住楚煜的雙臂，連聲道好： “回來就好!”
鬆陽君有些彆扭，卻還是走上前，攤開大掌拍了拍楚煜的肩膀： “長高了，就是不夠壯實。”“仲父勇冠三軍，煜自然不及。”楚煜坦言，三言兩語哄得鬆陽君哈哈大笑。
看到三人談笑風生，鐘離君的心不斷下沉。不經意對上楚煜的視線，危險的直覺陡然侵襲，心中暗影無所遁形。
>“季父。”楚煜微笑見禮。
鐘離君頷首，旋即垂下眼簾，遮去眼底陰霾。