竹簡展開，殘存的血腥味混著墨香迎麵襲來。晉侯一目十行，瀏覽過全部內容，臉色意發難看。啪地一聲，他合攏竹簡，手指持續攥緊，幾乎要捏碎簡片。
"母親，事不屬實。"
“事情是真是假，你我心知肚明。君侯，我給你留顏麵，你也該給阿珩留一線。”國太夫人向林珩招手， "阿珩，來。"
"諾。"
林珩穿過對峙的甲士，站到國太夫人身側。
“阿珩年少離國，在上京為質九載，於國有功。他是你的嫡子，理當立
為世子。祭祀之後請君侯上書天子。若你不願，我會親自執筆。"原本該由繆良傳話，奈何事情突變，國太夫人索性當麵說清。
"老婦上書，天子自會下旨。屆時國人如何看你，天下諸侯又會如何看你，君侯自當思量。"“母親，你果真要逼我?”晉侯眼底泛起血絲，額角鼓出青筋，這是頭疾發作的征兆。
“我不想逼你，但不得不為。”國太夫人了解晉侯的病情，見他站立不穩，立即召喚侍人， "送君侯回正殿，速召醫。"
"諾。"
兩名侍人躬身入殿，小跑上前攙扶起晉侯。
劇痛突如其來，顱內猶如針紮。晉侯雙眼赤紅，幾乎控製不住殺人的欲望。
兩名侍人拉不住他，差點被他奪走甲士的長刀。很快又上前四人，一通手忙腳亂，費儘九牛二虎之力，總算將晉侯帶離興樂殿。
甲士護衛在晉侯四周，杜絕任何窺伺的目光。
一名侍人健步如飛，以最快的速度穿過宮道，將守在宮內的醫帶去正殿。國太夫人輕輕揮手，紅衣甲士退出殿門。壯婦守在門前，將銅燈放回到牆邊。
蓮夫人委頓在地，抱著腰腹不停顫抖。冷汗浸濕衣襟，她不吵不鬨，分明猜出自己的下場。從國太夫人出現的一刻起，她再沒有全身而退的可能。
"毒氏，你可知罪?"
聲音傳入耳畔，蓮夫人有片刻恍惚。就在不久之前，晉侯懷抱著她，用同樣的語氣質問公子珩。
“國太夫人，婢子認罪。”形勢急轉直下，沒有翻盤的可能。蓮夫人萬念俱灰，沒有強撐狡辯，選擇當場認罪。
“謀害嫡公子，罪不可恕。幽禁巷道，終身不得出。”國太夫人下達旨意，皺眉看了一眼蓮夫人的長裙，吩咐繆良， "傳醫。"
"諾。"
繆良轉身離去，很快消失在殿門後。
蓮夫人強忍著痛楚爬起身，跪地向國太夫人叩首： “婢子叩謝國太夫人恩典。”
三聲鈍響，蓮夫人額頭浮現青紫。
待暈眩稍減，她仰首看向林珩，苦笑一聲： “無論公子相信與否，我確實不知公子藥方。毒氏擅調香，玉上異香確我
所為，但是奉君上之命。毒氏同上京沒有任何瓜葛。"
痛楚再次襲來，她停頓片刻才繼續說道：“我鬼迷心竅，猜出玉佩用途還是送給公子。今日下場是我咎由自取。"
林珩俯視蓮夫人，對她的話未做評價。
查明玉佩來自興樂殿，他特地詢問許放，對毒氏有了一定了解。以這個家族的實力，根本不可能將手伸入上京。
他曾懷疑是新氏族動手，蓮夫人不過是替罪羊。
待到事情真正明朗，才發現背後推手並非氏族，而是晉侯。
一次下毒，一次相衝之物，能殺了他固然好，殺不了他，隻要他踏入興樂殿，也能設法給他扣上罪名。
“阿珩，今日之事牢牢記下，不要低估任何人。”
國太夫人握住林珩的手臂，和他一同走出興樂殿。兩人穿過廊下，沿著台階步上宮道。侍人婢仆跟隨在後，腳下無聲。甲士分列兩側，腳步鏗鏘有力，似金石敲擊之聲。
“日後出行要帶護衛，宮內宮外都不能掉以輕心。”國太夫人語重心長道。側頭時現出耳上玉玦。同發簪一樣，玉麵雕刻象征越國宗室的玄鳥紋。
"遵大母教誨。"
"事情尚未結束，才剛剛開始。"“我知。”
“國君昏了頭，他性格執拗，不達目的不肯罷休。奈何能力不濟，常會鑽進牛角尖。”國太夫人深深歎息。
痼疾纏身，心狹偏執，長此以往於國不利。晉國要定下世子，更需要英明的國君。
"祭祀之後，國君不奏請，我必會上書天子，儘早定下你的世子之位。但我隻能助你到此。"國太夫人駐足宮道，側身凝視林珩，麵色肅然，鄭重中透出些許無奈。"我多年不問朝堂之事，對前朝把握有限。日後入朝，諸事隻能靠你自己。""大母放心，我定會竭儘所能。"
林珩清楚國太夫人的擔憂。
晉國朝堂不太平，勳舊和新氏族勢同水火。在晉侯的放縱下，情況愈演愈烈，雙方矛盾難以調和，衝突時有發生，隔三差五還會流血。
他曾對國太夫人言，有足夠的地盤和利益分給勳舊。但這隻是淺層。不破不立。
在氏族的爭鬥
中，國太夫人和晉侯都忽略了一股力量，真正構築晉國根基的力量。而要調動這股力量，必須在晉國變法。
林珩垂下目光，凝視宮道上雕刻的獸紋。
他知曉心中之策是何等驚世駭俗，也知會受到怎樣的阻力。要排開所有阻力，他勢必要拿起屠刀，或將殺得血流成河。
不知不覺間，兩人行至岔路口。
國太夫人轉道向南，率眾返回南殿。林珩駐足原地，目送國太夫人背影良久，才踏上去往林華殿的路。
兩人背向而行，漸行漸遠。