馬車穿過街巷駛入霧氣之中，片刻不見蹤影。唯有馬蹄聲和腳步聲不絕於耳。聲音漸漸隱去，數個人影從暗處現身。
彼此對視一眼，默契地沒有出聲，各自轉身離開，朝不同方向疾行而去。智氏府上，書房內燭光大亮。
智淵和智弘對坐，兩人麵前鋪開一張輿圖。圖上勾勒肅州城地形，有幾處打上標記，都是藏兵之處。
智陵和智澤坐在下首。
智澤不久前入城，同行五百私兵都是軍中精銳，在戰場上所向披靡。
“查明四家私兵，數量超過三千。扈從奴隸不計，現屯兵城外。”智陵略微傾身，看向沉吟不語的智淵， "大父，為何要瞞公子?"
朝會之上，勳舊為難公子珩，智氏沒有出麵，反而串通一氣。新氏族屯兵城外，分明是欲起戰事，大父竟還隱瞞消息，不派人告知公子珩。
智陵委實不明白，心中更覺憤懣。
"公子珩予智氏強弩馬具，分明是盟約之意。大父為何這般行事?"心中想不通，智陵直接宣之於口，
少見他如此魯薺衝動。智澤麵現詫異，奇怪地看他一眼。“住口!”智弘嗬斥智陵， "爾敢質疑家主!"智陵不服氣，非但沒有低頭，反而看向智淵。即便是受到懲罰，他也要問個清楚明白。
“你……”
智弘橫眉豎眼，單臂一撐就要起身。
智淵伸臂攔住他，看向執拗的長孫，沉聲道： “我不說，公子便不知?你未免小看公子珩。”
“大父，智氏本當與公子珩同進退。”智陵道出內心想法。在邊城相處數日，他對林珩心悅誠服，全心全意想要扶持他。哪想到大父和季父竟會如此。
“智陵，公子珩掌權乃智氏所求，然智氏要同公子爭權，也是勢在必行。助公子珩不假，卻不能自絕於勳舊。"智淵
歎息一聲，燭光照在他臉上，雙眸中沉澱歲月的痕跡，盛滿滄桑與無奈。
“大父莫非要做梁氏?”智澤忽然開口，比智陵的問題更加尖銳。
“梁氏?短視之輩。”智淵搖搖頭， "前有中山國之禍，竊國之人必不長久。況晉人強悍，氏族群雄，智氏非獨占鼇頭，膽大妄為必死無疑。"
智陵和智澤同時陷入沉默。
他們不明白智淵的選擇，其所為太過矛盾。
智淵沒有細講，目光明滅，語氣意味深長： “我看不透公子珩，陶裕也不行，有狐丹亦然。觀其歸國後種種，推及今日之禍，未必是機緣巧合。"
“父親，您是說公子珩有意推動這一切?”智弘驚訝不已， "如何可能?"
"為何不能?”智淵反問道， "有狐氏等秘密屯兵，勢必要圍宮。無論成敗，史官筆下必是亂臣賊子。中山國舊事在先，竊國之人當誅，亂臣賊子皆可殺。"
誅殺亂臣合情合理。
縱然殺得血流成河，哪怕屍橫遍野，也不會有人指責公子珩暴虐。天下諸侯更會拍手稱快，罵一句殺得好。
畢其功於一役，遠勝過糾葛數年。
若晉侯有此等謀略決心，何需扶持新氏族。所謂的牽製，不但沒有削弱勳舊，反而鬨得前朝烏煙瘴氣。
“唯有一事，我始終無法參透，公子珩以何勝?”智淵凝視燭光，疑惑道。
新氏族來勢洶洶，三軍皆不在他手，依靠國太夫人的甲兵?
無異於螳臂當車。
沒有足夠的兵力，他如何應對危局，如何獲取勝利?智淵陷入困惑，百思不得其解。智弘三人麵麵相覷，同樣沉思良久。
相隔兩條街巷，賴氏府上，養傷的賴白迎來一位不速之客。馬桂深夜來訪，攜公子珩旨意，他想不見都不成。
"見過賴大夫。"
“免禮。”
賴白額頭纏繞布巾，衣袍寬鬆，裝作病弱之態，樣子頗為逼真。
馬桂沒有拆穿他，邁步走上前，雙手遞出一張絹布，正色道： “公子命仆前來，專為托付一件事。若賴大夫能辦成，則往日種種煙消雲散，一概不究。&#3
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賴白動作一頓，神情立變。
"當真?"
"公子從無虛言。"
賴白一把扯掉頭上的布巾，展開絹布細看，臉色逐漸變得凝重。
"公子要城門之權?"
“正是。"馬桂雙手袖在身前，頷首道， “賴氏掌巡城之責，自該眼明心亮。何時縱，何時鎖，當從公子之令。"
“隻需如此?”賴白不敢相信。
"然。"
賴白攥緊絹布，上麵的文字仿佛活了一般，不斷衝入他的眼簾，映入他的腦海。左右衡量間，焰心突然爆裂，幾點火星落向結痂的手背，灼燒感令他手指微顫。想到日前的遭遇，思及先氏的下場，賴白終於下定決心。
他直接展開布巾，提筆寫下兩行字，取私印落於上，鄭重交給馬桂，口中道： “賴氏願投公子珩，為公子效犬馬之勞，唯求既往不咎。"
“君之言，仆定當呈報。”
馬桂妥當收起布巾，告辭離開府上。
送走來人，賴白獨自坐在屏風前，凝視鋪在案上的絹布，猛然間站起身： "備車，去呂府。""諾。"
馬桂離開城東，策馬返回晉侯官。
宮門已經關閉，他在門前翻身下馬，向甲士亮出銅牌，順利進入宮內。彼時，林珩服過藥，已經在寢殿休息。
他睡得並不安穩。
夢中，他又一次回到上京城。為天子賀壽，宮內舉辦宴會。
大殿內座無虛席，觥籌交錯，鼓樂齊鳴。各國質子受邀列席，他恰好坐在楚煜對麵。
酒酣耳熱之際，一陣香風襲來，幾名王女走入席間，嬉笑著圍住楚煜，舉盞要他飲酒。王子和貴族們不懷好意地鼓噪，聞越人擅歌舞，請公子煜為天子賀。
天子沒有阻攔，上京群臣愈發放肆，分明是要看一場好戲。
折辱之舉不加掩飾，諸侯公子們感同身受，無不麵帶怒色咬牙切齒。不料楚煜翩然起身，取發簪在手，離席步入大殿正中。紅衣烈烈，黑發垂過腰際。
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他手持玉簪，輕輕掃過王女發暨。在對方怔忪時，抽走高髻上鋒利的刀簪，隨手擲出，一聲鈍響，鋒利的一端落在天子案上，足足陷入兩寸。
大殿內一片死寂，楚煜疊手立在正中，眸光瀲灩，笑容肆意。舉手投足俊逸無雙，唇色殷紅，驚人地穠豔。
"越公子煜，賀天子壽!"留下這句話，楚煜轉身離殿，無人膽敢阻攔。
上京貴族驟然清醒，王子和王女們也表情訕訕。他們終於意識到楚煜是大國公子，越侯唯一的兒子，絕非能肆意取樂之人。
相比上京眾人，質子們頓覺出了一口惡氣。尤其是小國公子。
哪怕楚煜沒有任何表示，他們也樂於跟隨，紛紛起身離席。不多時，質子的席位上空空如也。
走在眾人之間，捕捉到耳畔的議論，林珩心中清楚，日後質子歸國，一旦有機會登上君位，必然不乏楚煜的盟友。
夢境中，盛宴的場景發生扭曲。
華麗的色彩迅速黯淡，變得支離破碎，儘數融入黑暗。林珩睜開雙眼，仰望帳頂。短暫的恍惚之後，眼神變得堅定。他不是楚煜，也做不成楚煜。
他自有一套行事法則。無人相助，有猛虎攔路，那便手持刀劍殺出一條路。踏著鮮血前行，同樣能闖出一片坦途!