夜間，肅州城降下一場小雨。
斜風細雨飄飄灑灑，中途雨勢增大，漸成瓢潑之勢。雨中夾雜冰雹，劈裡啪啦砸落城頭。
巡邏甲士匆忙奔向女牆後的箭樓。個彆人鞋底打滑，不小心摔倒在地，幸虧同袍在一側抓住手臂，否則恐要滑落牆下。
"小心!"
冰雹越落越急，越來越密。大大小小的冰球從天而降，很快在地麵鋪滿一層。
城內建築尚且牢固，能抵擋冰雹襲擊。城周鄉邑多為茅草房，禁不住冰雹覆蓋，房頂接連被砸塌，門窗遭到損毀。
足足半個多時辰，冰雹告一段落，空中隨即飄落雪花。
起初是星星點點的雪子，在夜色中很不起眼。隨著時間過去，雪子逐漸綿密，體積增大，一片片猶如鵝毛。
大雪紛紛揚揚，覆蓋堅硬的冰球，鋪開大片銀白。氣溫驟然降低，城頭甲士走出箭樓，呼吸間彌漫白氣。
冷風呼嘯整夜，臨近天明方才雪止雲開。氣溫漸漸回升，紅光披掛城頭，滾落的冰粒反射五彩光暈。
一陣鼓聲傳來，肅州城門打開。
等候入城的隊伍稀稀落落，街道變得冷清，遠不如平日裡熱鬨。走近商市，人聲才變得喧鬨。“雹雪交加恐為惡兆。”
"日前城外祭祀，國君昏倒祭台之上，豈非天懲?""君上昏聵，聽聞要將臨桓城封給氏族。"
"果真?"
"不會有假。"一名瘦高男子擠進人堆，理直氣壯道， “臨桓城乃是要地，城內國人有功，代代輕賦。國君要將臨桓封給氏，破高祖誓言，豈非倒行逆施，大逆不道?"
話音落地，四周陷入寂靜。
國人們臉色凝重，眉心緊皺。篤信天地鬼神的時代，一旦同天懲相係，事情非同小可。
晉侯日漸昏聵，聲威搖搖欲墜。早年的戰功不足以彌補，他的處境已是危如累卵。隻需要一個契機，他就會跌落神壇，如雪崩一般天塌地陷，再無翻身可能。
目的達成，瘦高男子扛起末耜，大步去往百工坊，借機功成身退。
他離開之後，相關傳言沒有消失，反而愈演愈
烈。
林珩本意是在城內點火，不料想天氣突變，直接火上澆油，使得計劃事半功倍，效果遠超預期。至百工坊前，瘦高男子停下腳步，左右環顧，迅速拐進一條小巷。小巷內停有一輛馬車，車身簡陋，車欄沒有任何標記。男子大步走上前，抬手敲了敲車廂，靠窗低聲道： “放翁，事已辦妥。”
車窗推開，現出半張麵容，眉尾修長，暨染霜色，正是內史許放。
"沒有被人發現?"
“沒有。”瘦高男子咧嘴一笑，舉袖擦拭臉龐。袖外染上塵土，擦乾淨的半張臉明顯要白皙許多。
"速回宮，今明兩日留在宮內，不要在城內露麵。""諾。"
男子繞過車廂，快步去到小巷儘頭。那裡有另一輛馬車，車上備好侍人的冠履和短袍。駕車的同為林華殿侍人，同他一樣喬裝改扮，還在唇上粘了胡須。
許放落下車窗，命馬奴驅車去城東。
"去賴氏府上。
馬奴沒有出聲，全因天生便是啞巴。
在許放下令後，他挺直脊背，有力的手臂揮動韁繩。駿馬邁開四蹄，離開小巷踏入長街，一路向城東奔去。
車輛經過處，不時能聽到人群的議論聲。
國君、祭祀、天懲和災禍等字眼流入耳中，許放將車窗推開一條縫，順著縫隙向外望，將眾人的神色收入眼底，心中愈發滿意。
“天賜良機。”
公子珩運籌帷幄，又得上天眷顧，大事必成。噠噠的馬蹄聲持續不斷，一路穿過城東。途經有狐氏府邸，門前的奴仆打量幾眼，並未放在心上。
近些時日以來，城內氏族各自調兵，難辨身份的車輛頻繁出入，各家仆役已是見怪不怪。最初的謹慎不複存在，大多變得懶散倦怠。
這種情形下，許放能夠放心出入氏族聚居地，無需擔心被耳目盯上。
馬車漸漸行遠，門奴收回視線，揣著胳膊坐到台階上。遇到冷風襲來，他下意識縮了縮脖子，不
由自主打了個噴嚏。
仰望頭頂，烏雲開始聚集，大片遮擋住天空。暖陽曇花一現，風雪又將來臨。
府邸內，麵南的一間廂房中，公子長坐立難安。心中的
煩躁如野火燎原，他一把丟開竹簡，起身在室內來回踱步。
圍宮，弑親，迫父君禪位，送國太夫人歸越。事成之後冊封有狐丹，三軍儘掌有狐氏之手。
"如何能行?"
他缺乏手腕，在林珩麵前屢屢受挫，終非蠢笨之極。有狐達提出的條件暴露野心。
一旦計劃成功，他空有國君之位，軍政大權儘歸有狐氏，分明就是竊國!可事到如今容不得他反悔。
身在有狐氏府邸，名為保護實為監視。
從他點頭同意計劃的那一刻開始，他已然淪為有狐氏的傀儡。困在這座府邸中，未經有狐氏同意，他甚至走不出廂房半步。
公子長終於醒悟，奈何為時已晚。他如熱鍋上的螞蟻，焦躁不安偏又無計可施。
門外的奴仆聽到動靜，探頭向室內看了一眼。見到公子長的表現，不敢擅自做主，立即稟報有狐達。
"難堪大事。"有狐達搖了搖頭，放下寫到一半的竹簡，斟酌片刻喚來忠仆，命其搬出備好的木箱。
"此物送給公子，暫且令他安心。"
"諾。"
忠仆帶著箱子離開，來到公子長所在的廂房，轉述有狐達之言。
"郎君言，箱中物珍貴，為公子備下多時。"
公子長心中忐忑，站在木箱前許久，到底親手打開箱蓋。
一道金光映入眼簾，公子長愣在當場。
箱中竟然是一件袞服，冕冠金帶置於其上。金帶嵌玉，冠上旒珠顆顆瑩潤，價值連城。禁不住誘惑，公子長伸手捧出冕冠。
沉甸甸的重量壓在掌心，他近乎能聽到自己的心跳聲。
耳畔嗡鳴，熱血衝入顱頂。
這一刻，他渾然忘卻之前的擔憂，全心全意被這一切吸引，臉上不自覺現出迷醉的笑容。目睹他的表現，忠仆垂下眼簾。這般心性膽略，到頭來也隻配做個傀儡。
日上三竿，雨雪始終未落，堆疊城頭的烏雲漸漸散去。
晉侯宮內，林珩看過各地奏報，估算陶榮等人的腳程，提筆寫下一封短信，交馬桂送去費氏府上。