晉侯宮，南殿。
夜深人靜，漏儘更闌，守夜的婢仆昏昏欲睡，借衣袖的遮掩打著哈欠。宮殿的主人卻了無困意。“來人。”
國太夫人輾轉反側，心中愈發煩躁，終於披衣起身。她離開床榻，繞過屏風走至窗旁，忽然抬手推開窗扇，任由風雪卷入室內。
風過寢殿，掀起垂落的布幔，搖曳燈盤中的火光。一刹那銅燈歪倒，燈盤翻落在地，燈芯悄然熄滅。
燈油緩慢流淌，邊緣延伸至牆角。侍人推開殿門，不小心踩到油上，腳下打滑差點跌倒。
國太夫人站在窗前，任風吹起長發，雙眼眺望幽暗的夜空，神情冷峻，全身上下感受不到絲毫暖意。
侍人扶牆站穩，悄悄向身後示意。另有三人躬身入殿，伏身擦拭地板。動作間輕拿輕放，儘量不發出任何聲響。
"召繆良。"
國太夫人的聲音響起，夾雜著風雪聲，愈發顯得冷厲。
侍人領命退出殿門，在廊下又滑了兩下，不得不拭乾鞋底再邁下台階，走路時變得小心翼翼。燈油清理完畢，婢女移來數盞銅燈。
燈盤中既無燈芯也無燈油，代之以嬰兒拳頭大的夜明珠，揮發蒼白的冷光。國太夫人離開窗旁，回到屏風前落座。終究上了年紀，夜半起身又吹冷風，她輕輕咳嗽兩聲，臉色泛白，額頭隱隱作痛。
“取茶湯。”
"諾。"
婢女腳步輕盈，往來殿內不聞聲響。
不多時，冒著熱氣的茶湯送上。國太夫人飲下半盞，驅走身上寒意，額際的脹痛有所緩和。婢女取外袍披在她身上，其後展開乾淨的布巾，為她抹去發上碎雪。
侍人關閉雕窗，
窗扇合攏的瞬間，火光流入室內。舉目望去，正是舉著火把急匆匆趕來的繆良。
由於來得匆忙，繆良身上的長袍被打濕，發髻也沾了雪粒。雪逐漸融化，浸濕他的暨角和衣領，在領口留下一抹暗色。
進入大殿前，繆良仔細整理衣冠，確認沒有不妥之處才跨入殿門。“參見國太夫人。”
繆良疊手行禮，恭敬一如往昔。
國太夫人坐在屏風前，手托銀色杯盞，盞中熱氣將儘，她似毫無覺察，目光越過繆良
投向殿門，略微有些出神。
繆良肅然而立，目光低垂，保持行禮的姿態。
國太夫人不出聲，他便一直彎腰，身體紋絲不動。唯有融化的雪水順著登角滑落，墜向地麵，砸出一小團泅濕的痕跡，很快又消失無蹤。
“繆良。”國太夫人終於出聲。“仆在。”繆良恭敬應答。
"林原離開南殿，隨後去了哪裡?"
聽到這番詢問，繆良沒有遲疑，迅速答道： "公子原先至長樂殿，不久與珍夫人同往林華殿。"
"之後呢?"
"約半個時辰，兩人出林華殿。公子原離宮，珍夫人獨往正殿，至今未出。"
咚地一聲，盞底磕碰桌麵。
繆良噤聲不語，國太夫人凝眸深思。良久，她發出一聲歎息。
"風將起，定有大雪。自今日起免宮內問安，公子珩之外，我不見任何人。"
"諾。"
“明日朝會後，你去見公子珩，言我欲調越甲入宮護衛南殿。正殿諸事交給他，前朝宮內不必再問我。"
繆良斟酌片刻，謹慎道： “國太夫人，若是公子珩不答應?”
越甲隨國太夫人入晉，職責是護衛她的安全，此事記載於兩國盟約。但大批調入宮內，此前未有先例，事情未必能成。
"你自去傳話，公子珩會答應。"
國太夫人半垂眼簾，凝視指尖殘存的蔻丹，料定暴風雪將至，肅州城乃至晉國勢必要天翻地覆。"諾。"
繆良不再多問，領命退出大殿。
這一夜，國太夫人再未睡去。
她屏退侍人婢女，獨自坐在殿內，良久凝視夜明珠的白光。光映在她的臉上，瞳孔中似有焰色跳躍，張揚、激越，最終歸於平淡，終成一片死寂。
臨近天明，一行人走出林華殿，穿過鋪滿雪毯的宮道，一路來至巷道。這裡是晉侯宮內最冷清之地，關押國君妻妾的破敗之所。凡入宮的氏族女無不談之色變。
烏雲籠罩天空，雲霧層疊，不見半縷陽光。來人停在黑色的木門前，一名高壯的侍人上
前叫門。
"開門!"
聲音傳入門後，守門的仆婦慢悠悠爬起身，半夢半醒間套上布衣，頂著一頭亂發走出土屋。
冷風刮在臉上，她本能縮緊脖子。枯黃的發被吹向腦後，露出結痂的頭皮，上麵爬過兩隻乾癟的虱子，
“何人拍門，無旨意巷道不開!”
仆婦張大嘴打著哈欠，滿心不耐煩，隻想儘快打發走人再回去睡覺。"林華殿，奉公子珩旨意。"
侍人拔高嗓門，聲音隨風傳入巷道，流入不少人的耳朵。仆婦聞言愣住，哈欠打到一半忘記閉上嘴巴，登時灌入滿口冷風。
得知是公子珩旨意，她再不敢拖拖拉拉，快走幾步拉開門栓，殷勤地拉開木門放一行人入內。
木門開啟，叫門的侍人率先走入，打量過周圍環境，側身讓到一旁，順便拉走堵在門後的仆婦。看到爬在她頭上的虱子，嫌棄地甩了兩下手。
紫蘇走進巷道，鬥篷下緣掃過積雪，兜帽遮住半麵，隻露出白皙的下巴。
“先氏女在何處?”
仆婦眼珠子轉了轉，正準備回話，左側土屋內衝出一人，身材粗壯，一身布裙，腰間係著布帶，鞋麵破出窟窿，腳趾凍得發紅。
"奴為先氏女送飯，奴能帶路!"
“走吧。”
紫蘇向仆婦頷首，後者喜不自勝，邁開大步向前走。途中屢次打滑，終有一次摔倒在地。
紫蘇身後跟隨數名侍人，兩人合力抬著木箱，另外兩人肩扛麻袋。一隻鼓鼓襄囊，不知裝著什麼，另一隻不時顫動，貌似是個不小的活物。
仆婦窺了兩眼就不敢再看，迅速從地上爬起身，拍掉裙子上的雪，轉過一棟房頂坍塌的舊屋，來到蓮夫人和先玉的居處。
天寒地凍，屋內沒有火盆，兩人不得不靠在一起取暖，將一切能保暖的東西裹在身上。饒是如此，仍被凍得瑟瑟發抖。
仆婦正要叫門，立刻被侍人止住。"休要多言，速走。"