夕陽西下，薄暮冥冥。
壬章踏著夕照走出晉侯宮，登上等候在宮門前的馬車。
拉車的馬脖頸粗壯，四肢有力。車身稍顯簡陋，車輪卻比尋常高出一截。輪輻凸起木刺，專為衝撞設計，帶有顯著的邊城特征。
馬奴揮動韁繩，駿馬發出嘶鳴，邁開四蹄向前奔出。
車軸開始轉動，速度由慢及快。車輪壓過路麵，留下並排轍痕。馬車穿城而過，道路兩旁熙熙攘攘，一掃數日前的冷清，變得人聲鼎沸。
百工坊前大排長龍，運送木材和石料的隊伍一眼望不到儘頭。中途有更多國人加入，他們或拖拽大車或背負藤筐，還有的三五成群肩扛木杆，杆下懸掛繩索，繩索纏繞一截粗壯的斷木，一路從城門運至坊前，轟一聲砸落地麵，飛濺起大片碎雪。
類似的隊伍有十多支，全部是臨桓城的國人。他們暫留肅州城內，同城民一起伐木鑿石，運抵百工坊能換取不菲的收入。
“粟、黍可換。絹、布、麻亦可。”
坊內幾名主事一字排開，各自手捧竹簡記錄。
長年累月練就的本事，幾人都能一心二用，一邊檢查運來的木材和石料一邊落筆如飛。閉坊後進行核對，基本找不出錯誤。
幾人身旁跟隨麻衣奴隸，都是身材高壯手掌粗大，擅長測量稱重，能夠當場報出數字。木石記錄在冊，當日就能換取穀絹等物。
“能否換錢，還有耒耜。聽說城內有連枷，若能換更好。”"能換。"
主事抽出一片木簡遞給國人，掃一眼竹簡上記錄的數字，隨手又抽出兩枚。
“錢今日可領，耒耜連枷需等兩日。持簡片來坊，尋布衣匠人領取。”
事情順利，國人登時眉開眼笑。幾人小心地收起簡片揣入懷中，拍了拍胸口，結伴去另一名主事前領錢。
隊伍中，一名肅州城民感歎道： "公子珩主政，我等才有豐厚收入。換作平時足足要少去三成。"
“百工坊曾被有狐氏把持，其性貪婪，層層盤剝，能剩下六七成就不錯了。”"君上寵愛妾庶，縱容逆臣，實在昏庸無道!"“幸虧有公子珩正國本。”
"確實如此。"
幾人議論時，壬章
的馬車恰好經過。
聲音隨風流入車廂，車窗敞開半扇，行至街尾方才落下。暮色越沉，寒風驟起，黑壓壓的烏雲籠罩天空，昭示又一場大雪即將到來。
壬章坐在車內，懷抱漆黑的木盒，感受到盒內的重量，沒有急著開啟盒蓋，而是半合雙眸，身體隨著車廂輕輕搖晃。
他看似在閉目養神，實則大腦飛速轉動。
肅州並非臨桓，城內勢力錯綜複雜，縱然有公子珩之威，清丈土地也非易事。
開國之初，晉奉行天子創立的井田製。時移世易，四百年歲月，古老的規則早被破壞，氏族手握大量肥田，反觀國人庶人日漸饑餒。
丈量郊田勢必要觸動氏族利益，足能預見一場腥風血雨。
換作尋常人，恐會心生忐忑舉棋不定。壬章卻截然相反。他非但沒有絲毫恐慌，反而感覺異常地興奮。
馬車行至城東，人聲喧鬨逐漸散去。
壬章垂眸凝視手背上的疤痕，又翻過掌心，看著一道鮮明的橫紋，眸中浮現異色。
"公子有重托，自當竭儘所能。"
帶著繭子的大掌緩慢合攏，手指用力攥緊，力道極強。
年少時，他首次隨父冬獵，遭遇狼群圍困，絕境之下拚死一搏，徒手撕碎凶狠的頭狼。"為臣之道，阻我主路者，除之務儘，理應斬儘殺絕。"
馬車在府門前停下，壬章走出車廂。
府門前的奴仆匍匐行禮，跪在冰涼的台階上。
壬章腳步不停，單手托著木盒進入府內，衣袖振動，颯颯作響。府門在他身後關閉，門環磕碰，獸首猙獰可怖。寒風卷過長街，天空飄灑銀白。大雪徐徐落下，覆蓋整座宏偉的城池。
晉侯宮內，林珩服過湯藥，臉頰終於有了血色，唇色依舊蒼白。他麵前攤開一冊竹簡，由宗呈遞，上書冬獵祭祀以及修繕宗廟諸事。
"祭祀，宗廟。"
看過全部內容，林珩捏了捏額角。
宮內多座建築遭遇火焚，修葺需要征調大量匠人和奴隸，百工坊內的人手怕是捉襟見肘。
"冬日不能發勞役，需另想辦法。"
正沉吟時，殿外傳來腳步聲，
緊接著侍人稟奏，內史繆良前來傳國太夫人口諭，請林珩前去南殿。
"公子，國太夫人有請。"繆良進入殿內，態度謙遜有禮，比以往更加恭敬。
林珩合攏竹簡，猜測國太夫人用意。行動卻沒耽擱，直接命人取來大氅，套上皮履，和繆良同往南殿.
雪色掩映黑暗，在天地間鋪開一片瑩白。侍人在前舉起火把，照亮腳下道路。
兩人邁下台階，一路穿過宮道，遠遠望見跳躍的明光，正是南殿所在。殿門前有閹奴守候，見到林珩彎腰行禮。
“國太夫人言，公子自入殿內，無需通報。”閹奴話音落下，立即有侍人上前為林珩撣雪。
繆良退至一旁廊下，身影半隱在黑暗中，存在感卻分毫不弱。有他在南殿，侍婢不敢有半點行差踏錯，暗中傳遞消息更無可能。
"繆內史。”林珩正將入殿，忽然腳步一頓，想起紫蘇稟報之事，隨口道， "宮內偶有鼠輩，放翁暫無暇分身，還請繆內史襄助。"
繆良耳達目通，宮內變化瞞不過他的雙眼。聞弦歌知雅意，不介意賣林珩一個好，當即道： “公子吩咐，仆自當儘力。”
林珩微笑頷首，隨即邁步走入殿門。
大殿內燈火通明，數盞青銅燈並排擺放，香爐中飄出青煙，清香嫋嫋，沁人心脾。
國太夫人靠坐在屏風前，衣袍華美，彩繡輝煌。她沒有梳髻，長發挽在腦後，僅點綴一枚玉簪。發間摻雜銀絲，在燈光下格外明顯。
林珩走至階下，正身行禮。
“大母。”
"不必多禮，坐。"
國太夫人放下看到一半的竹簡，向林珩招了招手，示意他坐到自己身邊。
“服藥沒有?”
“回大母，剛剛服過。”
林珩登上台階，振袖落座。