越侯宮內，正殿燈火亮了整夜。
手持戈矛的甲士立在丹陛之上，形容威嚴，目光如炬。
殿前燃起篝火，方形柴堆連夜搭建，烈焰熊熊燃燒，火光躥起數米。
頭插稚羽腰纏獸皮的巫跪在火堆前，張開雙臂仰頭高唱，吟誦先民的語言。古老的祭詞流淌在風中，伴著鼓聲震蕩開來，亙古蒼涼。
冷風席卷階下，方形柴堆傳出爆響，明黃色的火星爆裂飛散。大量火星在風中聚集，持續盤旋上升，在殿前騰起一道明亮的火柱。
“祈求天地鬼神，佑越主平安!”
巫一聲大喝，猛然從地上躍起。臉頰橫過赤色紋路，眼尾塗黑，恍如鷹隼。
赤-裸的胸膛繪滿彩紋。猙獰的獸首盤踞肩頭，獸身扭曲幻化，條紋覆蓋胸背和雙臂，末端延伸至腰間，盤旋纏繞好似蛇尾。
鼓聲又起，一聲聲持續不斷。鼓點變得急促，堪比疾風驟雨。擊鼓之人肩背有力，肌肉隆隆鼓起，冬日裡竟覆上一層熱汗。
巫交替踏動雙腳，圍繞火堆跳躍俯拜，仿效先民讚頌天地，敬奉鬼神。他的動作狂放粗野，吼聲時而高亢時而低沉，某一刻變得尖銳，猶如利刃出鞘，長箭刺穿雲霄。
"祈求天地鬼神，佑越主平安!"
凜冽的寒風中，巫重複著同樣的祭詞。
火舌再度躥升，焰光照亮四方。
兩頭羊被牽至篝火前，巫手持一把蒼白的骨刀，雙手平舉高過頭頂，口中念念有詞： “祭天，祭地，祭鬼神。"
配合祭詞，牽羊的奴隸扳倒羊身，牢牢按住羊腿。巫持刀走上前，反手一劃，利落割開羊的脖頸。
鮮血噴灑而出，飛濺到巫的臉上。血液覆蓋赤色橫紋，愈顯神秘詭譎。
一名奴隸捧著陶甕跪在地麵，接住流淌的羊血。甕口覆有一層暗色，長年累月越積越厚，全是犧牲灑落的血。
陶甕接滿一半，巫師雙手捧起，傾倒入火堆之中。其後再舉骨刀，斬斷了羊的脖頸。羊頭落入祭祀專用的鼎，鼎中盛滿沸水，被血染紅的瞬間，彌漫開一股刺鼻的氣味。
羊身被奴隸抬起，用力拋入火堆。
火舌吞噬犧牲，爆裂聲響持續不斷，皮毛燒焦的味道直衝麵門。篝火燃至儘頭
，柴堆自內部塌陷。
轟隆聲中揚起漫天焦灰。碎裂的木炭帶著火點落向地麵，融化遍地碎雪。
火星落到人身上，瞬間灼傷皮膚。刺痛之後鼓起晶瑩的水泡，受熱部位一片赤紅。巫虔誠匍匐在地，掌心覆上地麵，脊背彎曲，好似繃緊的弓弦。
哪怕被火星覆蓋，背部布滿大大小小的傷口，他始終一動不動，仿佛化成一尊雕像，凝固在寒風之中，
轟!
柴堆徹底坍塌，火舌短暫躥升，旋即向內收縮。煙氣彌漫，隨風肆虐，在殿前無限擴張。
巫從地上爬起身，衝入濃重的煙霧中。赤腳踩上猩紅的木炭，任憑足底被灼燒，好似沒有痛覺。他徒手扒開燒焦的木頭，找出埋在碳灰中的羊身和盛在鼎中的羊頭。確認骨頭的形狀，他麵帶喜意，高高舉起羊首，大呼道："吉!"
聲音在殿前回蕩，敲打著門窗，最終流入殿內。
山水屏風後，三名醫聚精會神為越侯處理傷口。伴隨著一聲輕響，箭頭終於被取出，掛著殷紅的血丟到盤中，壓在折斷的箭杆之上。
"敷藥。"
"用秘藥。"
三人配合默契，動作異常迅速，不敢稍有疏忽。
價值千金的秘藥灌入傷口，劇烈的疼痛令越侯痙攣。他猛地睜開雙眼，額頭脖頸鼓起青筋，四肢一起掙動。
醫幾乎按不住他，連忙喚侍人上前幫忙。
"速!"
幾人合力壓住越侯，還要小心不觸碰傷口，忙到滿頭大汗，終於為他上藥包紮。
“我去熬藥。”
箭傷的位置不致命，但傷後很可能發熱，稍有不慎就會造成嚴重後果。
兩名醫留在榻前為越侯施針，設法減輕他的痛苦。另一人召喚藥奴，準備親自去熬煮湯藥。“移藥爐入殿。”楚煜攔住醫，命他留在殿內， "至父君醒來，任何人不得出殿門半步。"
“諾。”醫俯身領命，退後數步等在一旁。
取出的箭頭擦乾血跡，和箭杆一起送至楚煜麵前。
白皙的手指拿起箭頭，指腹擦過尖端，找出雕刻在側麵的文字，漆黑的眼底閃過一抹異色。“
楚人。”
各國皆使銅器，唯楚人能冶鐵。仗恃武器鋒利，人多地廣，楚人四方征戰罕有敗績。
為抵禦楚國大軍，越晉結成同盟。幾十年來，三國勉強維持平衡態勢，邊境時有摩擦，常年小戰不斷，大戰不曾輕易開啟。
聽到楚煜之言，殿內眾人都是一凜。
越楚是世仇，數百年間兵戈不息。若真是楚人刺殺國君，越國絕不能善罷甘休，不惜冬日起兵也要報仇雪恨!
認出武器來曆，楚煜暫將箭頭放到一邊，邁步走到榻前，振袖坐到一旁。如玉的麵龐沒有任何表情，卻偏偏令人倍覺森冷。
時間飛速流逝，湯藥煮好，用木管送入越侯口中。
漸漸地，藥效開始發揮，傷重的越侯有了變化。先是手指顫動，繼而嘴唇微啟，雙眼勉強睜開。他從昏迷中蘇醒，神智開始恢複。
"近前……"
"父君?"
看出越侯的嘴型，楚煜傾身靠近。越侯單手探入枕下，推出一隻木匣，示意楚煜接過。
“虎符，調中軍，屠梁氏。”越侯失血過多，氣力不濟，話說得斷斷續續， "國太夫人拘宮內，鬆陽、鐘離不從，殺。"
"父君，傷您的是楚人之箭。"楚煜靠近越侯，低聲道。"無妨。"越侯粗喘兩口氣，單手覆上傷口，聲音低沉， "主謀，合謀，內應，總有其一。"
"煜明白。"
楚煜直起身環顧殿內，醫、侍婢及藥奴皆是膽戰心驚。被他的視線掃過，仿佛利刃抵至脖頸，更覺毛骨悚然。
"熊羆。"
"仆在。"
伴隨著楚煜的召喚，一名彪形大漢出現在殿前。