他剛剛回到正殿，就聽侍人稟報，前往徐國求助的使臣被拒之門外，連徐伯的麵都沒見到就被打發回國。
使臣一身風霜，被召入殿後伏地大哭： “君上，臣無能。徐國背信棄義，徐伯言晉國勢大，不敢出兵。更言鄭國遭此劫難，是……"
“是什麼?”
“是君上行悖禮無德之事，咎由自取。”
使臣冒著冷汗說完這番話，鄭侯頓時滿麵鐵青，一把掃落案上的筆架和竹簡。"無信義的小人!"
憤怒的咆哮聲傳出殿外，守在廊下的侍人噤若寒蟬。又過數息，殿門敞開，使臣退出殿外。
在寒風中抹去冷汗，他短暫地鬆了一口氣。想到逼近的晉國大軍，很快又是滿臉憂色。林珩大軍未至，嶺州城已是人心惶惶，風雨飄搖。
城頭之上，守城的甲士眺望遠處，發現遊蕩徘徊的黑騎，有心開弓予以威懾，奈何弓弦繃直僵硬，根本拉不開。
"這還怎麼打仗?"
一名甲長走過，恰好聽到士兵的抱怨。他上前兩步立在女牆後，逆風眺望城外的黑騎。想到僥幸逃回都城的主簿，深思對方口中對晉軍的描述，心中突然生出主意。
他安撫地拍了拍甲士的肩膀，命人另取一張弓給他，隨即快步走下城頭，求見負責城防的阮力，獻上剛剛想到的計策。
“城頭潑水?”
“正是。"甲長認為此計十拿九穩， "冬日寒冷，滴水成冰。水潑城頭，則冰覆城牆，必能阻擋晉軍架梯攀援。"
他以為自己獻出良策，能解都城危機。哪料想阮力根本不予采納，更斥責他胡言亂語。
"一派胡言!"
“軍將，晉軍連下數城，士氣正盛。但其長途奔襲，必然人馬疲憊。不能一戰而下，定會
削弱士氣。若能固守城池，待其疲敝再趁機殺出，未必不能取勝。"
甲長並不氣餒，還想據理力爭。
奈何阮力根本聽不進他的話，怒斥他是旁門左道，所言不足采用。
“戰必堂堂正正，何能行此詭道。來人!”阮力不想再聽，召喚門外私兵，手指滿臉不忿的甲長，怒聲道， "將這雞鳴狗盜之徒押下去，不許他再入府!"
甲長被私兵反扭手臂，雙眼圓瞪，怒視阮力： “阮力，你頑固不化，不肯納諫。嶺州城守不住，你就是鄭國的罪人!"
"押下去，除甲青，奪劍，降為軍仆!"阮力暴怒，出言重懲甲長。私兵吃了一驚。
對甲長而言，這不僅是懲罰，更是奇恥大辱。果不其然，甲長眼底充血，三名私兵差點按不住他。
奈何猛虎難敵群狼，他被架起四肢抬至院中，幾名私兵按住他，另外幾人搶走他的佩劍，卸掉他的甲青，其後將他丟出府外。
砰地一聲，甲長摔下石階，滾落到雪地之中。失去一身甲胄，他身上隻有一件夾衣，裡麵填著蘆花，並不能完全保暖。
他從地上爬起來，反手抹去臉上的汙痕，盯著緊閉的大門，凶狠道： “士弓今日立誓，必報此仇!"
吱嘎一聲，府門開啟一條縫。
一名做家奴裝束的男子探出頭，瞧見狼狽的士弓，奚落道： "還磨蹭什麼，快滾!"話落，他竟朝士弓啐了一口。
換作今日之前，以兩人的身份，給家奴一百個膽子他也不敢如此。但今時不同往日，士弓惹怒阮力被降為軍仆，今後斷無生路。
士弓看向腳下的汙跡，牢牢記住今日之恥，轉過身走入雪中。
在他身後，家奴放肆大笑，口出惡言： “甲長如何，有戰功又如何，還不是個窩囊廢!”
士弓返回城頭，眾人見到他的樣子都是大吃一驚。
"怎麼回事?"
麵對同袍的詢問，士弓搖搖頭，蜷坐在避風的牆洞內，始終不言不語。
眾人散去後，他裹著甲士特地送來的厚衣，透過縫隙眺望遠處，目光閃爍，晦暗不明。晉騎繞城徘徊，使城內守軍不敢出。
趁此時機，智陵和費廉兵分兩路，各率前鋒騎士橫掃鄉邑，將村人聚到一起看管，切斷城內對外的聯係。
林珩率大軍星夜飛馳，距嶺州城五裡，探路的騎兵撞上一支隊伍。陷入重圍，私兵抽刀麵對馬上騎士，後者一眼認出了他們的武器。
"鄭國人。"
騎兵策馬交錯馳過，手中的旗幟在風中招展。黑色的旗麵上，赫然是一隻振翅欲飛的玄鳥。
“速報公子。”
一騎離開隊伍馳向大軍。不多時，黑色洪流滾滾而來。
林珩行在隊伍最前方，風掀起兜帽，黑色大氅在身後翻飛。距離抵近，他猛一拽韁繩，戰馬人立而起，發出一陣嘶鳴，口鼻前彌漫白霧。
"就是他們?"林珩策馬走近，身邊跟隨百名黑騎，時刻護衛他的安全。“回公子，正是。”騎士回道。
林珩打量著這支隊伍，嫌私兵礙事，舉起手臂向前一揮。
騎士得到命令，利落解下掛在馬背的套索，在頭頂甩動幾下，套馬一樣套住私兵，隨即調轉馬頭，拖拽著俘虜四散開來。
他們的速度極快，私兵根本來不及抵抗，陸續倒在雪地上被拖走。馬蹄向四周輻射，拖拽的痕跡覆蓋其上。
林珩單手彎折馬鞭，輕輕敲擊掌心，一下接著一下。五下之後，他耐心耗儘。
"冬日寒冷，燃車送君一程，如何?"
他麵帶笑容，愈顯清俊無雙。出口的話卻飽含威脅，令人不寒而栗。話音剛剛落地，緊閉的車門終於開啟。
一名年約而立的鄭國大夫走出車廂，看到馬上的林珩，整理衣冠疊手行禮，不卑不亢道： "範氏平，參見公子珩。"
表明身份之後，範平便垂眸肅立，打定主意不再開口。林珩上下打量著他，唇角笑意加深，根本沒有詢問的打算。見他這般表現，範平不由得心頭一震，陡生不祥預感。
他的預感很快應驗
拖走私兵的騎士陸續折返，馬後的私兵全都氣息奄奄，個彆已經看不出人形。仍是之前的甲長抱拳開口： “公子，審出其往蔡國，邀蔡侯出兵未果。”
“鄭侯娶蔡侯妹，兩國定盟守望互助。如今來看，盟約似不牢靠。”林珩看向範平，揭開鄭國
求助無門的窘境。
範平麵色青白，力持鎮定道："公子伐鄭不經天子，不下戰書，無禮之極。有何立場諷言我國?"
"我父薨於鄭，鄭侯秘而不告，便是有禮?"
林珩的一句話令範平啞口無言。
身為粟名的學生，他對鄭侯的行為也感到羞恥。
麵對強悍的晉軍，想到戰爭的源頭，他默默垂下頭，緩慢疊手下拜： “君侯有過，鄭人無辜。唯請公子保存鄭人祭祀。"
話落，他拔出佩劍，劍鋒橫過身前，當場刎頸而死。
寶劍脫手，範平仰麵倒在地上。殷紅的血噴出傷口，流淌在他身下，在風中凍結。他無法改變鄭國的命運，也不能指責晉國出兵不義，唯有一死，以全畢生信念。看著倒在血泊中的範平，林珩並未現出悲憫，他僅是召喚甲士，道一聲：“葬。”隨即策馬繞過範平的屍體，堅定不移馳向嶺州城。大軍轟隆隆經過，似一條黑龍咆哮雪原。
隨軍的奴隸動作利落，發現無法挖開凍土，快速從周圍找來石頭，為範平建起墳塚。“走吧。”
壓下最後一塊石頭，奴隸拍掉手上的碎雪，向大軍前進的方向追去。冰天雪地，六出紛飛。一座孤零零的新墳喜立在風中，逐漸陷入蒼茫雪原，被雪色徹底覆蓋。