大殿內輾轉回蕩。
夜色漸深，一彎銀月高懸，漫天繁星閃爍，彙織成一條璀璨銀河。晉侯宮內火光通明，玉堂殿和南殿的燈光整夜未熄。
城東的氏族宅邸中，攜勝利歸來的氏族家主未來得及慶賀，就因突來的變故愁眉不展，恍如遭遇晴天霹靂。
鹿氏家中，鹿敏看著俯身在地的家奴，眉心緊皺，麵沉似水。家奴身上帶傷，額頭纏著布，半張臉腫脹青紫，分明是被毆打所致。
"你所言確實?"鹿敏起身來到家奴麵前，居高臨下發問。
“回家主，千真萬確，奴不敢有半句謊言。”家奴張開嘴，缺少數顆牙齒，說話時嘴巴漏風，咬字模糊不清。
"混賬!"
鹿敏突然發難，一腳踹上家奴的肩膀。力量之大竟使家奴倒飛出去，砰地一聲撞上牆壁，摔落時噴出一口鮮血，再也爬不起身。
“壬章奉君上旨意清丈郊田，誰給你的膽子橫加阻攔?!”鹿敏勃然大怒，卻非針對壬章，而是重傷咳血的家奴。
家奴告狀不成，趴在地上瑟瑟發抖，不敢出聲，更不敢為自己分辨。
“父親，不阻攔壬章，隱田如何交代?何況法不責眾，攔截清丈的不隻鹿氏，智氏、陶氏才是首當其衝。”鹿霆忍不住開口。
他是鹿敏的次子，負責掌管家中的田、林、牧和兩處礦，一直兢兢業業，不敢有絲毫馬虎。
林珩率軍出征，氏族家主領兵在外，壬章突然帶人清丈郊田，打了各家一個措手不及。
事發倉促，看守郊田的奴仆千方百計阻攔。壬章毫不客氣，數日之內連查八家。現如今，專門設置的囚牢裡已經人滿為患。
鹿霆知曉事情厲害，卻實在看不慣壬章囂張跋扈，半點不講情麵。和他有同樣想法的人不在少數，為此頭疼的也不隻鹿敏一人。
“糊塗!”
聽到鹿霆的話，看穿他的想法，鹿敏大感失望。
“你怎知君上法不責眾，你怎知智氏陶氏必首當其衝?你又怎知鹿氏不被君上所厭，淪落到被殺雞儆猴，以儆效尤?!"
見鹿霆仍不服氣，鹿敏加重語氣，沉聲道： “若非我同有狐氏割席，你的姑母甘願以性命取信君
上，你以為公子原
能平安無事，鹿氏還能高居朝堂?"
鹿霆的臉色終於變了。
鹿敏不放過他，決意一次說個清楚明白，讓他徹底醒悟，以免為家族招禍。
“若非如此，鹿氏必落得有狐氏下場，早就不複存在。你為了區區田地，膽敢違逆君上旨意，誰給你的膽子?!"
鹿霆臉色煞白，張了張嘴，一個字也未能出口。
見他這副模樣，一直沒出聲的鹿雷終於開口： “父親，錯已釀成，要緊是匡救彌縫，不能一誤再誤。"
這番話提醒了鹿敏，短暫熄滅了他的怒火。
"以你之見該當如何?"鹿敏回身落座，心中已有計較。仍要問詢長子，為的是看清他能否言之有物，亦或隻想飾非掩過，利用言辭為鹿霆開脫。
好在鹿雷沒有令他失望。
"為今之計，唯有對症下藥，亡羊補牢。”鹿雷微微傾身，侃侃而談， “君上清丈郊田，圖謀為何?其一必為賦稅，其二應涉獎懲。我觀壬章先查罪臣之地，其後方為各家，想必君上有所顧忌，無意將事做絕。如此便有轉圜餘地。"
鹿敏既沒點頭也沒否定，沉聲道： “繼續說。”
“父親，君上滅鄭，足見雄心勃勃。如烈公時，晉之版圖將擴，些許郊田何足掛齒。”鹿雷看一眼鹿霆，見後者有怒不敢言，眼底閃過輕蔑，愈發看不上這個兄弟， “請父親令族內自清田林牧，造冊呈送君上。凡多出土地歸於丈尺。鹿氏自願清還，請君上既往不咎。"
鹿雷所言並非無的放矢。
各國度量衡存在差異，四百年間從未統一。單是晉國內部，丈量的標尺就有多種。開國之初更是以步丈田，有出入再尋常不過。
“晉以戰功立身，君上有宏圖之誌。遠且不提，近觀霸楚，先後滅申、少等國，有功氏族賞賜何其豐也。"
在鹿雷看來，鹿氏最要緊的是審時度勢，獲取林珩賞識。
身為新氏族，曾與有狐氏牽連，天然存在劣勢。想要越過藩籬，真正成為國君的心腹，勢必要付出更多努力，不惜任何代價。
"父親，此乃機遇。”鹿雷目光灼熱，道出心中所念， “氏族皆有隱田，區彆在於多少。鹿氏若能率先自查
，造冊呈送君上，不僅能掩過，更有無儘的好處。"
他的話相當直白，正好同鹿敏所想不謀而合。
"善!"
鹿敏朗笑一聲，感歎後繼有人。
鹿霆來回看著父兄，認真思考良久，終於有所頓悟，神情中浮現一抹慚色： “父親，兄長，我有
過。"
"知錯能改，莫要再犯。"鹿敏對小兒子有些失望，卻沒有徹底放棄。
鹿雷對他笑了笑，拍了拍他的肩膀。
身為嫡支的繼承人，對於沒有威脅的兄弟，他樂得給予善意。不聰明沒關係，隻要不自作聰明，他不介意幫扶教導。
父子達成一致，鹿敏連夜派出忠仆，在族中進行安排。
至於重傷的仆人，早就被拖了下去。以他的傷勢注定活不過今夜。氏族們忙著商量丈田一事，都是徹夜未眠。
天明時分，群臣在宮門前相遇，都能看清彼此眼下的青黑。大家嘴上不問因由，實則洞若觀火，早已心照不宣。
城門開啟，一騎快馬飛馳而入。
馬上騎士來自邊城，懷揣陶青的書信，入城後直奔陶榮府上，奉命將信交至陶榮手中。騎士入城不久，田齊一行出現在洛水河畔。春暖花開時節，河麵吹來的風仍殘留些許冷意。田齊推開車窗，遠遠望見盤踞在平原上的雄城，心中忽生忐忑。
在鬥圩和鬥牆麵前，他表現得信心十足，言之鑿鑿林珩不會見死不救。可經曆過親人的暗箭，在背叛中險些喪命，他此刻變得不確定。
九年相伴，彼此同曆生死，終究時過境遷。
阿珩會幫他嗎?
田齊陷入沉默，引起兩名忠仆的注意。
“公子?”
“無事。”田齊搖搖頭，目光重新變得堅定， "速行，儘快入城。"
"諾。"
鬥圩推開車門，傳達田齊的命令。隊伍當即加速，眾人策馬揚鞭，沿著洛水前行，向肅州城飛馳而去。