楚煜和公子弦進入宮內，前者徑直去往南殿拜會國太夫人，後者由侍人引路去往正殿，麵見晉國國君。
行在青石鋪設的宮道上，遇暖風迎麵襲來，公子弦單手壓住衣袖，姿態放鬆，神情自若，絲毫不見在宮門外的緊繃。
宮道儘頭直連丹陛。
引路的侍人停在台階前，另有侍人拾級而下，腰間垂掛絲絛，頭上戴有冠帽，表明他的地位更高。
"公子請隨仆來。"馬桂垂手見禮，態度恭敬，臉上帶著笑容。隻是笑意浮於表麵，讓人挑不出差錯，卻也明明白白感知到審視，甚至是威脅。
公子弦向馬桂頷首，溫和道： “勞煩。”
眼前的侍人予他熟悉之感，讓他想起父君身邊的內史。在父君中毒之後，內史家中被搜出證據，證其參與毒害父君，隔日就被絞死。
內史無辜。
父君一清二楚，大兄也是心知肚明。齊宮上下，包括宮奴都知他冤枉。但他還是不能活。
公子弦垂下視線，左手握住劍柄，手指不斷用力，直至指關節發白，才壓下驟然湧起的憤恨和不甘。
齊國朝堂早已是翻天覆地。
公子弼大權在握，令出如山。他要殺的人，沒人能留得住。內史被殺是斬斷父君的臂膀，更是一種警告。對他，對被關押的幼弟，乃至於齊國宗室。
公子弦心思百轉，攥緊藏在袖中的絹，仰望前方巍峨的宮室，深吸一口氣，提步登上最後一級台階。
微風穿過廊下，搖曳垂掛的銅鈴，發出陣陣輕音。三名彩裙婢女繞過廊角，越過守在廊下的侍人，通稟後進入大殿。
打頭的婢女手托銀盤，盤中擺有銀盞，式樣精巧，花紋細膩，迥異於晉人的技藝。她身後兩人合力提著食盒，盒中之物頗重，兩人一路從南殿提來，微微有些氣喘。
三人進入殿內，呈上國太夫人命廚熬煮的湯羹，以及帶有越國特色的糕點。
“國太夫人言雨水整夜，春有倒寒，君上需添衣。”婢女俯身在地，轉達國太夫人的關懷。"轉告大母，寡人自會留意。"
"諾。"
婢女再拜後直起身，在林珩的注目下打開食盒。
/>盒蓋掀起的一瞬間，熱氣噴薄而出，一同湧出的還有濃鬱的香氣。三層的食盒改為兩層，內裡做工巧妙，隔層彆有乾坤。
上層裝有碗碟和長筷，有鑲嵌的孔槽。下層裝著一隻頗，上甑下鬲，中間是鏤空的算，專為蒸食所用。
晉國的頗多為一體，上有鳥紋。這具頗呈長方形，不僅有算，還有附耳，根據上麵的獸紋推斷，應是越國匠人的手藝。
甑內冒出熱氣，鬲下有炭在燃燒。婢女從食盒中取出長筷，小心夾出頗內的餅和糕。
餅以麥製成，內裡加入蜜，散發出香甜的味道。糕色澤金黃，以黍和粟蒸製，大小類似嬰兒的拳頭，上麵鋪了豆，取出時熱氣騰騰，看上去十分誘人。
公子弦行至殿前，站定在門外，不意外嗅到食物的香氣。晉人喜食鹹，越人好食甜，齊國近海，齊人專好鮮美滋味，也同樣喜甜。
公子弦懷揣著心事，夜間輾轉反側心神不寧。早起沒有精神，早膳用過兩口便再也吃不下。此時站在殿門外，誘人的香氣不斷飄來，久違的餓意急劇上湧，他不由得皺眉，後悔早膳吃得太少。若在晉君麵前腹鳴，不僅失禮更是失態。
大殿內，婢女送上糕點和茶湯，俯身再拜，倒退著行出殿外。
馬桂入內稟報，不多時笑著折返，請公子弦入殿： "公子，君上有請。"公子弦解下隨身寶劍，交給守在殿門旁的侍人。
劍身窄長，劍鞘鑲嵌珍珠和彩寶，劍柄拚接打磨過的珊瑚，潤澤不下美玉。相比兵器，這把劍更像是一件藝術品，通體寶物，價值非凡。
寶劍遞至麵前，侍人並未接過。公子弦正疑惑不解時，馬桂出言解釋： "公子可佩劍入殿。"
"佩劍入殿?"
"見君上無需解劍。"
馬桂言之鑿鑿，旁側侍人未現異色，顯然是習以為常。
公子弦很是驚訝。
在齊國時，氏族見國君必要解劍。公子弼手握大權，一樣襲用慣例。
世人皆知晉人好戰，晉國氏族時常當街搏殺，流血衝突毫不鮮見。晉幽公時，氏族毆鬥屢屢造成傷亡。直至新君登位，情況才有所緩和。
林珩鎮壓叛亂，絞殺氏族，法場上血流成河，世人皆知其凶狠。
人人佩劍上殿，他難道不擔心刺客?亦或是成竹在胸，不懼任何賊徒?公子弦驚疑交加，遲遲未見跨過殿門。
馬桂看他一眼，多少能猜出他的想法。表麵不動聲色，出聲提醒道： "公子，君上有請。"
聲音流入耳中，公子弦猝然回神，連忙壓下複雜的心思，重將佩劍掛回腰間，整理冠帶，邁步走入殿內。
進入大殿中，食物的香氣愈發濃鬱。青石鋪在腳下，地板光可鑒人。
圓柱並排嘉立撐起穹頂，人俑狀的銅燈立在柱下。人俑頭頂燈盤，兩手各握銅枝，枝權延伸，末端是同樣大小的圓盤。盤中沒有燈芯，嵌入桂圓大小的夜明珠，顆顆價值連城。
越過並立的圓柱，前方是等高的石階。
石階上方設有長方形桌案，案後是一架漆金屏風。屏風上綻放大朵牡丹，爭奇鬥豔，絢爛奪目。在屏風和桌案之間，是玄服玉冠的晉君。
即使有桌案遮擋，也能看出身形修長。眉眼墨黑，不亞於身上的玄色。膚色白皙，甚至有些蒼白，不見丁點血色。
公子弦知曉晉侯年輕，聽過關於他的種種傳言，知其暴虐好戰。縱然有心理準備，今日當麵還是讓他大吃一驚。
森然、冰冷，令人心底發寒。