日正當中,祭祀仍在繼續。
鼓聲、號角聲和唱誦聲交織在一起，組成一曲亙古的旋律，回蕩在平原中,震撼人心。
祭台之上，林珩和楚煜立於鼎前,向鼎內獻獸首,遵循古禮祭祀上天。
空中薄雲儘散，陽光落向祭台，為銅鼎覆上一層金色。鼎上的銘文浮凸鮮明,熠熠生輝。文字四周的花紋映在光中,鳥獸蟲魚驟然鮮活，變得栩栩如生。
金雕在空中盤旋，隨即振翅掠過城頭。暗影飛過城南的建築，靠近一處院落後降低高度，消失在院牆之後。
“第三隻了。”
煥平舉左臂托起金雕，取來新鮮的肉飼喂，順利從雕爪中抓過信鳥。
信鳥羽毛淩亂,翅膀不自然彎折,背部和腹部鮮血淋漓，已是奄奄一息，顯然不能活。
煥皺了下眉，將信鳥拋給對麵的遲。
遲單手接住信鳥,熟練地從鳥腿上取下竹管，拔掉一側的木塞,抽出一張細薄的絹。一目十行掃過，神色中浮現為難。
“如何？”
“這上麵說緊盯公子弦，發現出城立即放飛信鳥。”
“放飛信鳥？”
“不錯。”
兩人對視一眼,看向並排擺放的三隻信鳥，兩隻變得僵硬，餘下一隻也是出氣多進氣少。
“如何向郎君交代？”
“實話實說。”
“耽誤了事該怎麼辦？”
“不說就不耽誤了？”遲蹲下-身，撥動兩下信鳥的腦袋，確定活不了，沉聲道，“如實告知郎君，總能找到辦法。”
兩人說話時，蒼金推門進入院內，臉上帶著急色，行走如飛。
“郎君。”遲和煥轉過身，一同抱拳行禮。
“有沒有消息？”蒼金擺擺手，示意兩人不必多禮。目光鎖定三隻信鳥，先是一喜，緊接著便鎖緊眉心，“都在這裡？”
猜出他的心思，遲遞出信鳥攜帶的秘信，如實道：“捕獲三隻，截獲秘信三封。信上命探子緊盯公子弦，一旦出城立即放飛信鳥。”
“盯人簡單，然信鳥無一能飛，不知該如何送信。”煥苦著臉道。
“日前抓獲一批楚國探子，他們身邊有幾隻信鳥，應能代為送信。”蒼金飛速瀏覽秘信，想到解決辦法，對兩人說道，“祭祀尚未結束，我先去城門處等候。爾等繼續搜尋入城的信鳥，切記不放過一隻。”
“諾。”
簡單交代一番，蒼金疊起絹收入袖中，轉身就要離開。
“郎君，主家昨日來人，您是否要見？”遲猶豫片刻，開口說道。
蒼金腳步一頓，轉頭看向遲，麵帶不愉，語氣冰冷：“遲，你乃我仆，莫要忘記身份。”
“郎君，仆知罪。”清楚自己逾矩，遲臉色發白，連忙俯身請罪。
“我知仲父派人找你，也知你非有叛意，念在往日忠心，今日不予懲戒，但下不為例。”蒼金不僅是提醒遲
，
也是在告誡煥，
以及追隨他的每一個人。
“我決意析出家族，在晉國另立蒼氏。自君上授我官爵，我同齊國的蒼家便分道揚鑣。仲父且不論，哪怕大父和父親出麵，我也不會改變心意。爾等需牢記，我乃晉國蒼家。爾等效忠於我，不可私結外人。假若自作主張，我不會手下留情。”
目光掃視院內，蒼金一字一句出口，字字鏗鏘有力。
“初犯能免，再犯不饒。”
“仆定牢記在心。”遲和煥跪地領命，不敢有片刻猶豫。
蒼金審視兩人片刻，沒有叫起，直接轉身離開，腳步聲很快遠去。
直至他的背影消失在影壁之後，遲和煥才敢起身。
望見縮在廊下的奴仆，煥虎目一瞪，威懾感十足。奴仆知趣的退走，無一人敢多做停留。
遲抹去額頭的冷汗，想到一念之差惹怒郎君，很是後悔不迭。
“記住這次教訓，千萬彆再糊塗。”煥按住遲的肩膀，鄭重提醒，“我等效忠郎君，理應事事以郎君為重。郎君析出家族，齊國的蒼家再非你我主家，來人與否，目的為何，同你我皆無乾係。”
“我知。”遲心頭苦悶，用力搓了搓臉，在心中告誡自己，千萬不要再犯糊塗。郎君一向言出必行，好運也隻有這一次。
“郎君還有吩咐，正事要緊。”煥拍了拍遲的肩膀，單臂托著金雕，率先走向院門。
遲沒有低落太久，迅速收拾情緒跟了上去。
門外連著一條窄巷，巷道兩側豎立高牆。觀察片刻，確定沒有異常，煥舉臂放飛金雕。
目送金雕消失在雲後，兩人前後走出巷子，分彆消失在人群之中。
蒼金穿過擁擠的人群，艱難來到城門前，向攔截的甲士出示銅牌，道：“我有要事，要見內史許放。”
“內史在城頭。”甲長指明位置。
“多謝。”蒼金婉拒帶路，快步登上城牆。找到手持鼓槌的許放，立刻遞出帶著血跡的秘信。
“抓獲信鳥。”
城頭人多眼雜，蒼金沒有細言，點到即止。
許放心領意會，瀏覽過秘信，將絹收入袖中。隨即召來一名侍人，在後者耳邊低語幾聲：“速去辦。”
“諾。”
侍人身材魁偉，方臉闊口，寬大的手掌布滿繭子，步履卻十分輕盈，身手極為不錯。
他飛速步下城頭，逆人潮返回城內。穿街過巷來到囚牢，向守門的牢奴出示腰牌，立刻被放行。
“許內史要取信鳥。”見到囚牢內的主事，侍人直接道明來意。
主事查驗過侍人的腰牌，取出文書交代他按手印，隨後命人去取鳥籠。