傍晚時分,新軍操練結束。林珩離開軍營，策馬返回肅州城。
上百騎風馳電掣，一路護衛國君,馬蹄聲猶如奔雷。
距肅州城不遠,騎兵遇到兩支隊伍,一支是蔡國商隊,隊伍中有十多輛大車,看似箱籠滿載，車轍卻不深，顯然箱中空無一物。另一支打出曹國旗幟,隊伍中的大車蓋著蒙布，另有雙馬牽引安車，車內是來自曹國的使臣。
騎兵馳騁而過，沿途揚起沙塵。
察覺到情況,兩支隊伍先後停住。商隊迅速避讓至道旁,眾人低頭不敢多看。曹國隊伍中有人認出玄鳥旗,當即稟報使臣。
“家主，是晉騎，打玄鳥旗。”
聞言,使臣推開車門走出車廂,看清風中撕扯的旗幟，站定在道路一旁，率眾人垂手肅立。
曹國地狹人稀,資源稀少，能戰之兵寥寥，甚至不及大國氏族的私兵。身為不折不扣的小國，不想湮滅國祚,隻能依附晉、鄭等國，多年來夾縫求生。
晉烈公時，曹國附庸於晉，同晉訂立盟約，年年入貢。
待烈公薨，晉幽公登位，曹伯看出晉國隱患，轉而同鄭眉來眼去，在兩國之間搖擺，開始左右逢源。
幽公末年，晉國氏族的爭鬥陷入白熱化，勳舊和新氏族水火不容，當街搏殺稀鬆平常，死傷毫不稀奇。
曹伯認為晉亂將起，為能明哲保身，徹底倒向鄭國。
本以為料定先機萬無一失，哪承想林珩橫空出世，歸國後壓服叛亂執掌大權，一戰滅鄭，輕鬆摧毀宿敵，剪除西境最大的隱患。
於晉而言，實乃英主降世，有望重現烈公之治，以霸道開創盛世。
依附於晉的諸侯多歡欣鼓舞。於小國而言，擁有一個強大的盟友絕對是一件天大的喜事。
反觀三心一意的諸侯國，例如曹國，林珩的出現無疑是晴天霹靂，使君臣惶惶不可終日，為之前的決定懊悔不已。
奈何錯已鑄成，後悔也無法讓時光倒流。
曹伯召集氏族商議，針對晉君的作風，如何才能避免滅頂之災。
不等君臣討論出結果，晉國行人突然登門，帶來一封國書，邀曹伯至豐地會盟。
西境諸國如何看待這場會盟，曹國君臣不得而知、但於曹國上下而言，這封國書簡直就是天降之喜。
曹伯不再惶恐不安輾轉反側，終於能睡個好覺。氏族們更是歡天喜地，用最大的誠意接待行人。
為表達對會盟的重視，曹伯派出同母弟為使臣，準備穀、絹及彩陶等，提前出發前往晉國，專為向晉侯入貢。
長沂君的車隊一路行來，遇到不下十支商隊，有緊趕慢趕前往肅州城，也有滿載貨物喜笑而歸。
後者有幸目睹婚盟祭祀，行路途中仍念念不忘，和同伴津津樂道。
盛大，隆重，史無前例。
哪怕僅是耳聞，未曾親眼所見，也能窺出當時的盛景。
“晉與越盟。”
商人談論的是祭祀的盛大，肅州城的宏偉，商坊的熱鬨以及城內種種新鮮事，例如度量衡。
長沂君看到的卻是晉國的繁榮和強勢，以及晉侯的霸道和野心。
愈近肅州城，耳聞目睹越多，他越是篤定心中所想。
“天下局勢將變，誰能阻之？”
沿洛水河畔東行，望見矗立在平原上的雄城，他突覺忐忑不安。遠處的城池恍如一頭巨獸，隨時將凶性畢露擇人而噬。
以曹地之狹，國力之弱，能否填滿這頭凶獸的牙縫？
長沂君不願悲觀到底，奈何現實無法逃避，容不得他有太多僥幸。
隊伍一路前行，距離晉國都城越來越近。他試圖重振精神，可惜收效甚微，隻能懷揣著心事長籲短歎。
不等歎息結束，甲士稟報身後馳來一支騎兵，人強馬壯，擎玄鳥旗。
“晉室圖騰。”
料想不是晉侯也是晉國宗室，長沂君迅速振作起來，推門下車恭敬肅立，動作嫻熟無比，毫不拖泥帶水。
騎兵迅如奔雷，快如閃電，轉瞬馳騁至近前。
隨著距離拉近，長沂君能清晰看到在風中撕扯的玄鳥旗，以及旗幟下飛馳的駿馬。
馬上青年玄衣玉冠，腰佩王賜劍，五官精致，麵色稍顯蒼白。
他的身材略顯消瘦，卻無絲毫羸弱之感。及至近前，像一把出鞘的利刃。視線掃過，似有煞氣迎麵襲來。
長沂君倒吸一口涼氣，想起關於晉侯的種種傳言，在腦海中飛速對照，不由得冒出冷汗。
未入城便遇晉君，他的運氣是好還是不好？
心念飛轉間，他不忘擺低姿態，側目側耳，謹小慎微，唯恐引得晉侯不悅。
百餘騎抵至近前，林珩率先看到蔡國的商人，其後才是曹國的車隊。