為能儘快趕到豐地,陶榮一行人日夜兼程，沿途少有歇息。
蔡侯被鎖在囚車內，隻能坐不能站，雙腿伸展不開,從未有過的煎熬。擔憂自身性命,他整日惶恐不安,變得心力憔悴。
隊伍從青州出發，一路穿過蔡地,進入原鄭國疆域。
途經新設的縣城,陶榮亮明身份,展示林珩賜下的金印,當即被放行。
過嶺州城時,壬章出城相迎。
兩人久未碰麵，再見卻不生疏,反而十分熱絡。
看到囚車中的蔡侯,壬章笑得意味深長：“君上廣邀諸侯會盟，蔡君來得正是時候。”
蔡侯抬頭看向他,神情不悅，聲音沙啞：“晉人蠻橫無禮！”
壬章搖頭失笑,難怪君上要扶持蔡歡。
勾結楚國，暗通上京，陰謀刺殺晉君，決意同晉為敵,還以為有幾分梟雄氣概,當真是見麵不如聞名。
今日一會，他對蔡侯大失所望。
“我要速往豐地，不能在此久留。”短暫休息後,陶榮向壬章告辭。
“祝君一路順風。”知曉會盟日將近，時間緊迫，壬章沒有出言挽留，命人送上食水，禮送隊伍離開。
“他日再會。”
為節省時間，陶榮棄車上馬。
拉囚車的駑馬多備兩匹，便於中途替代更換。
奔雷聲響起，百餘人的隊伍再次啟程，一路向東飛馳而去。
壬章登上高處，目送人馬遠去。直至再也望不見，他才轉身步下土丘，接過韁繩躍身上馬。
“使君，抓住一夥奸細！”
尚未進入城池，隊伍迎麵撞見一名甲士。
甲士手持木簡出城，找到壬章後猛一勒韁繩，在馬背上抱拳，疾聲道；“主簿令仆來見使君，城外鄉邑抓獲鬼祟之人，查明是犬戎奸細！”
犬戎？
壬章臉色驟變，腳跟一踢馬腹，下令道：“速回城！”
“諾！”
時近正午，嶺州城外大排長龍，隊伍一眼望不到儘頭。
嶺州城內卻是異常安靜，城門緊閉，城頭白日亮起火把。等候入城的眾人被擋在城外，丈二和尚摸不著頭腦，不知發生何事。
壬章策馬奔回，望見白日火光，即知情況緊急，事情絕非抓獲幾名探子那麼簡單。
果不其然，他叫開城門，見到麵色鐵青的主簿，看到對方遞出的口供，登時目光一厲，心中湧出殺氣。
“事情屬實？”
“我已派人往邊境，明後日就能傳回消息。”主簿聲音緊繃，顯然在壓抑怒火，“犬戎秘入北荒之地，殺邊民，欲偽作商旅襲掠邊城，此事非同小可。寧可信其有，儘早飛報各縣，以免措手不及。”
“此言在理。”壬章與主簿共事多時，了解對方的手段。犬戎奸細再狡詐也抵不住酷刑，口供十成為真，需儘快做出布置。
心思飛轉間，壬章已有腹案，
當下提筆寫成文書，調甲士飛送新設八縣。
“見到智縣令後，言寧城近北荒，需周密安排，不能有半點疏忽。”
“?_[(”
甲士抱拳領命，帶上文書轉身離開。
壬章沒有停筆，重新鋪開竹簡，飛速寫就一封奏疏，命人送往豐地交至林珩手中。
“速行，途中不可耽誤。”
甲士捧起奏疏，行禮後退出房門，身影很快消失在廊下。
一切安排妥當，壬章暫時鬆了口氣。他揉了揉發酸的手腕，對主簿道：“嚴查城內和鄉邑，不放過任何可疑之人。”
“使君放心。”主簿和壬章性情相似，十分有默契。遇到犬戎作亂，寧可抓錯不容放過。
“近兩日照常開城門，城頭不必再燃火把。城內商坊照開，增派人手日夜巡邏。”
“諾。”
壬章一項項吩咐，主簿執筆記錄，不忘查缺補漏。
待兩人做好一切安排，時間已過去一個多時辰。
“此間事畢，去牢房。”壬章看過記錄的竹簡，合攏放到桌上。他沒打算休息，決定親自去審問抓到的奸細，或許能有更多發現。
主簿沒有異議，立刻起身跟隨。
兩人前後走出房間，快步穿過庭院，在府前上馬，奔至關押奸細的囚牢。
牢房把守嚴密，有軍仆和壯奴巡邏。
推開牢門，穿過一條狹長的甬道，一股血腥氣迎麵撲來。
三名奸細被吊在梁下，身上鞭痕交錯，儼然成了三隻血葫蘆。
壬章接過牢奴遞上的鞭子，隨意甩動兩下，鞭聲清脆，成功讓三人抖如篩糠。
三人抬起頭，看向站在對麵的壬章，本以為他會開口問話，不料對方竟問也不問，將長鞭拋給牢奴，吩咐道：“一人十鞭，不要打死。”
“遵命！”
牢奴抓住鞭子，背過身舔了舔嘴唇，走向驚恐瞪大雙眼的奸細，猛然舉起手臂，重重落下鞭影。
破風聲和慘叫聲同時響起，在囚室內持續回蕩，尖銳刺耳。
與此同時，陶榮一行人快馬加鞭，一路風馳電掣，意外追上蘄國的車隊。雙方通報身份，索性結伴同行。
蘄是邊陲小國，國土麵積不及晉五分之一，人口更是少得可憐。國內缺乏耕地，主要是草場，國人多以牧羊為生。
蘄國國君封爵為男，屬爵位中最低，僅比附庸小邦略高。在西境諸侯國中，蘄為末流，晉烈公會盟時甚至沒有想起這個國家。
此次豐地會盟，林珩廣邀西境諸侯，蘄同樣在列。
蘄國國君見到晉使，第一反應是不信，以為對方是哪裡來的騙子。使臣亮出符節，遞出蓋有印璽的國書，蘄國君臣方才打消懷疑。
“區區小國，蒙晉君不棄，榮幸之至。”
為感謝林珩的邀請，蘄國君臣特地準備厚禮，有意在會盟時獻上。
“五百白羊，五百黑羊，三
百肥鹿，
”
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