公子項輕車簡從,一路風馳電掣，黎明時分抵達甘究大營。
彼時雷聲轟鳴，大雨如注。天像開了一道口子,雨水傾盆而下，覆蓋漫長的邊境線，籠罩數座邊境城池。
甘究等人提前得到消息，全部冒雨出營,在營門前駐足等候。
雷聲不斷,閃電爬過天空,紫紅的電光撕裂雲層，一道光柱筆直砸落,爆開刺目的電火花。
百餘騎穿過雨幕,飆舉電至。
馬蹄聲被雷鳴掩蓋,似無聲在雨中奔馳，瞬息闖入眾人眼簾。
隊伍中不見旗幟,騎士的麵孔被鬥笠遮擋,蓑衣覆蓋全身,唯有耳上的金環浮現光輝,成為醒目的標誌。
一行人來至營前，為首之人猛一拉韁繩，戰馬人立而起,發出一陣嘶鳴。
騎士們紛紛停住，在營前列成長隊。
雨水沿著眾人的蓑衣滑落，下擺飛散開,稍顯得臃腫，卻掩不去高大魁偉。
甘究等人佇立在雨中，長袍下擺被雨水浸濕,染上大片暗色。皮履抵不住積水的涼意，雙足發冷，逐漸蔓延至膝蓋。
眾人始終一動不動，腰背挺直，肅穆莊嚴。
公子項騎在馬上，單手握住韁繩，另一隻手折起馬鞭，用鞭梢頂起鬥笠，鷹目掃視而過，壓力如有實質。
“參見公子！”
甘究等人疊手下拜，目光低垂，無一人敢同公子項對視。
邳城受困至今，越軍連戰連捷，楚軍卻頻頻失利，眾人實在麵上無光。縱然對方設下陷阱，有心算無心，以兩國之間的實力，這樣的碾壓也實屬罕見。
甘慶不敵鬆陽君，差一點命喪戰場。此刻站在甘究身後，遇公子項視線掃過，頭埋入胸口，恨不能找條地縫鑽進去。
“起。”
公子項策馬進入營門，徑直穿過營地，來到豎立圖騰旗的大帳前。
粟黑和石林等人不敢倨傲，下馬步行跟隨，與甘究等人保持兩步左右的距離。
大帳內燃有銅爐，專為驅散濕氣。
多盞銅燈落地擺放，燈身造型誇張奇詭，人俑雙眼奇大，近乎占據半張麵孔。人俑頭頂延伸出數根銅枝，末梢托起燈盤，盤中盛滿燈油，燃燒中散發出一股奇特的香味。
帳簾掀起又落下，公子項摘下鬥笠，解開蓑衣。暗紅色的長袍半濕，他卻毫不在意，接過布巾擦拭臉上的雨水，振袖坐到屏風前，見眾人還站在原地，簡潔道：“坐。”
“謝公子。”
帳內空間寬敞，容納二十人綽綽有餘。
甘究等人在右側落座，粟黑和石林等位次在左，自然而然分成不同陣營，彼此間涇渭分明。
楚國氏族性情高傲，家族爭鬥延續數百年。傾軋最激烈時，街頭毆鬥時有發生，不亞於晉國內鬥。
氏族間競爭激烈，互相看不順眼，遑論是粟黑這樣的外來者。哪怕身為公子項的門客，得公子項重用，依舊被楚國氏族鄙夷，從不被
看在眼裡。
眾人落座後，侍奴送上茶湯，熬煮時加入薑和蜜，苦後回甘，還有一絲辛辣，是楚人喜好的味道。
粟黑有些喝不慣，飲下一口就放到一旁，不再端起茶盞。
茶湯冒著熱氣，似白煙嫋嫋，輕紗狀彌漫開。
公子項托起茶盞，待茶湯適宜入口，緩慢送下腹，過程中一言不發。
持續的沉默，使得不安急劇攀升。
甘慶因戰敗惶恐，下意識看向甘究，希望兄長能給他指引。
甘究眉心深鎖，猜不透公子項的用意，心中七上八下，不敢貿然開口。
他猜測公子項會有旨意，沒料想對方會親至戰場。
邳城被圍至今，城內守軍死傷慘重。越軍圍而不奪，分明是以城為餌，專為釣馳援的楚軍。
吃過三次虧，援軍停滯不前，無人敢冒進。
表麵上是顧慮戰場變化，避免踏入越軍圈套。事實上各懷私心，不想損耗太多自身力量，更想讓彆人去消耗敵人，自己坐收漁翁之利。
私心不能明言。
哪怕都是心知肚明，背地裡的盤算也不能擺上台麵。
公子項洞若觀火，來之前就看出眾人的謀算，這才遲遲沒有開口，實打實給了甘究等人一個下馬威。
咚！
一聲輕響，茶湯飲儘，茶盞被放下。
盞底磕碰桌麵，聲音極低，卻令眾人同時一凜，齊齊循聲望去。
“說吧。”公子項掃視眾人，掌心覆上桌麵，下一刻又攥緊拳頭，指節磕了兩下，猶如砸在眾人頭頂，“越軍圍邳城，軍力不過幾千。集牟、矩、當、郾四城兵力，聯合邳城守軍，如何能敗？”
這番話直指要害，半點不給氏族顏麵。
字字不提他們的私心，卻明白揭開真相，使他們倍覺羞慚，感到無地自容。
事實正如公子項所言，援軍集合起來，人數是越軍的兩倍。對方有攻城器械，楚軍也有神兵利器，針鋒相對，楚軍不該連敗，更不該落到如今局麵。
“我知諸君顧慮，然私心太重，恐得不償失。”公子項沉聲道。
楚國雄踞南境多年，不斷對鄰國鯨吞蠶食，疆域持續擴大。
隨著楚國擴張壯大，國內氏族受益頗多。尤其是大氏族，手握大量土地人口，儼然國中之國，勢力不亞於一方小諸侯。
公子項歸國後，以雷霆之勢起兵，將兄弟逐一挑落馬下，一口氣滅數家大氏族，以絕對的強勢執掌大權。
甘氏和屠氏對他忠心耿耿，不會生出二意，氏族的弊病仍不可免。
公子項停下動作，視線逐一掃過帳內氏族，一字一句道：“楚越大敵，國不滅戰不休。爾等私心作祟，以致於連敗，有負楚人之名！”