金秋時節,天朗氣清。
持續整月的雨水消失無蹤，雨雲流散，天空數日放晴，入目一片蔚藍。
通往紀州城的道路上,馬蹄聲由遠及近,兩支商隊結伴而行。觀領隊衣著打扮,應是來自齊國。
隊伍□□計百輛大車,車輪既寬且高,車板極長，兩麵有護板豎起。
強壯的奴隸在前駕車,另有數人在車後推動，足跡覆蓋車轍,行進間排成一條長龍。
商隊護衛策馬行在左右,大多背負弓箭和短矛，腰間懸掛一柄長劍,沿途警惕盜匪,保護商隊安全。
大車分成三段,前段主要裝載布匹糧食,蒙布高高隆起。中段運送箱籠，用繩索捆紮結實。後段的二十幾輛車上擠擠挨挨塞滿了人,大多是年少的奴隸,一個個瘦骨伶仃,麵黃肌瘦，和貨物一起運往楚國。
自從齊楚定下曆城之盟,前往楚國的齊商日漸增多，開始在紀州城內占據一席之地。
與之相反，來自魏國的商人大批減少,許多人離開紀州後再未露麵。
魏國依附楚國日久，兩國密不可分，商貿往來頻繁。上溯幾十年，類似的情形少之又少，實在是罕見。
目睹這種變化，楚人自然覺得古怪，各種猜測接連出爐，城內眾說紛紜，莫衷一是。
有人提及魏公子展，言他領兵赴邳城儼然是包藏禍心。不然地話，也不會戰後隨公子項入紀州，至今不能歸國。
“邳城之戰，魏軍所為何來？怕是不懷好意。”
“不是相助？”
“不好說。”
“若鼎力相助，公子項豈會這般反應？”
“確實。”
楚人議論紛紛，提到關鍵處又集體閉嘴，僅以目光交流，樣子諱莫如深。
道路旁，一名高大的老者袖手而立，身後跟著幾名強壯的奴仆。奴仆拖拽兩輛大車，車上堆放著鼓鼓囊囊的麻袋，還有用繩子捆綁的藤筐。
這行人穿街而過，樣子十分普通，並未引來更多注意。
附近的楚人掃過兩眼，以為老人是外來的商人，車上的貨物也不見稀奇，很快就失去興趣，重新投入之前的話題。
庸偽裝成商人混入楚國都城，在城西下榻，行事低調，同尋常商旅彆無二致。
他前日收到消息，明確林珩的旨意，開始頻繁在城內走動，尋機刺探消息，以期接近公子弦。
死士跟在他身後，身上穿著短袍，腳下踩著草履，發髻斜向左，用草繩捆紮，和楚國奴隸的裝束一般無二。
庸一路走向商坊，時刻留意身旁的動靜。
死士也豎起耳朵，沿途聽到城民議論，獲得不少有用的情報。
“前邊就是女公子府。”一名中等身材，五官不起眼的男子迎麵走來，與庸擦肩而過，低聲說了一句。
庸不動聲色，表情未見絲毫變化，繼續邁步向前，仿佛與男子素不相識。
就在這時
，身後傳來一陣喧嘩，馬蹄聲猶如奔雷，踏碎城中街道。
直覺有危險，庸本能向一側避讓。就在下一刻，身邊掠過疾風，一騎快馬飛馳而過，馬上騎士嫌行人擋路，沿途不斷甩動馬鞭，厲聲道：“讓開！”
破風聲襲來，鞭梢擦過庸的頭頂，隻差些許就會留下傷痕。
兩名楚人沒有他的好遠，由於躲閃不及，當場被鞭子掃中。
其中一人發出痛呼，掌心覆上傷痕，看到染紅的指腹，當即虎目圓瞪，怒吼道：“膽敢傷人？！”
他穿著花色短袍，腰間係寬帶，腳上套著皮履，而上懸金環，分明是有戰功的國人。
騎士跋扈慣了，加上確有急事，一時不察，竟然揮鞭傷到國人，事情自然不能善了。
受傷的國人發出一聲怒吼，路旁迅速衝出數條人影，當街橫起木杆攔截戰馬，欲將騎士掃落馬下。
“大膽！”
戰馬受驚人立而起，騎士大驚失色，在摔落馬背的同時調整姿勢，牢牢保護住要害。落地的樣子稍顯狼狽，萬幸隻受了些擦傷。
他從地上爬起來，來不及嗬斥攔馬之人，就被團團包圍。
“打！”
國人怒火中燒，圍著騎士拳腳相加，壓根不給他開口的機會。
類似的事時有發生，周圍的楚人早就見怪不怪，無一人上前阻攔，反而大聲叫好。
“楚人散漫不羈，恣意狂妄，視禮法如無物，果真非虛言。”百聞不如一見，庸不禁搖頭。哪怕之前聽過傳言，親眼目睹仍感到不可思議。
換成肅州城，或是禹州城，絕不容此類事發生，否則必會重懲。
這邊的動靜引來巡城甲士注意，急促的腳步聲傳來，甲士迅速排開人群，用長戟蕩開國人，總算救出飛騎。
不過是眨眼的時間，騎士變得麵目全非，眼眶青黑，鼻孔下掛著兩管血，身上滿是塵土，背上的皮甲蓋著兩個鮮明的腳印。
毆打他的國人一哄而散，各自奔入路邊小巷，眨眼不見蹤跡，根本無從抓捕。
騎士勉強站穩，不小心按到傷處，一陣呲牙咧嘴。
甲士攙扶起他，見他被揍得淒慘，非但沒有同情，反而幸災樂禍。
他們分屬不同將官麾下，彼此早有不和，時常針鋒相對。如國內林立的氏族一般，公子項麾下軍隊也非鐵板一塊，爭執鬥毆不鮮見，遇戰卻總能大勝，稱得上一件奇事。
“嘶……呸！”
騎士發出冷嘶，張口吐出汙血，血中包裹著一顆斷牙。