笑聲震耳欲聾,仿佛要掀翻帳頂。聲音傳出帳外，引來西境諸侯關注。
“何事引得晉人大笑？”
諸侯接連派人打探，卻無一人探出究竟。心中七上八下,滿是疑團，在帳內來回踱步，眉心擰出川字。
不同於西境諸侯,公子路身在晉侯大帳內，清楚事情緣由,又親眼目睹晉侯的強勢，震撼非同小可。
“國書送入肅州，楚必大肆宣揚，四處散播風聲。”
帳內的笑聲告一段落,林珩抬手壓下氏族的聲音，雙目環顧左右,道出接下來的安排。
“公子項占據先機，寡人便後發製人。”
“楚不遣使,僅派甲士遞送國書。寡人亦不遣使,調甲士及胡騎入楚。”
公子項輕蔑無禮，林珩自然不會忍氣吞聲。禮尚往來,不僅要一報還一報，還要更進一步派胡騎入楚,沿途宣揚林樂拒絕公子項,將書信內容廣告天下。
“胡騎？”帳內氏族皆是一愣。
“不錯。”林珩頷首,指尖輕點一枚玉環,目光深邃，窺不出明確的情緒，“晉陽守北,有羌、狄逾千。其著晉服，學晉言，隨軍征戰，然身份猶同野人。今次派其入楚，歸來後許部落內附。”
話音落下，帳內陷入寂靜。
林珩此舉太過出人預料。縱觀諸侯國，哪怕是與胡人雜居的許國，也是前所未見。
“君上，此舉恐引來非議。”智陵開口道。
“非議又如何？”林珩微微一笑，笑意卻不達眼底，語氣意味深長，“楚自稱蠻夷，天下共知。今次先不守禮，寡人不過是有來有往。如其怒而發兵，正合寡人之意。諸位以為如何？”
氏族開始交頭接耳，帳內短暫響起議論聲。
片刻後，眾人達成一致，讚成林珩的決定。
“君上英明！”
事情就此定下，林珩又下一道旨意，今日駐紮爐城外，明日啟程歸國。
依照原定計劃，他會在爐城停留兩日。無奈計劃沒有變化快，楚國神來一筆，打亂了他的安排。
此前蔡侯吞金而死，蔡國的使臣進入上京，關於蔡侯是自戕還是為人所害，天子一直沒有給出交代。
林珩本意帶兵入上京，借大覲質詢天子。如今變故突生，為提防兩國突起戰事，行程也要拖延。
“明日大軍開拔，派人告知諸位國君。”
“諾。”
馬桂下去安排人手，晉國氏族魚貫退出大帳，為明日啟程做準備。
眾人心知肚明，女公子樂的書信送出，兩國之間再無回旋餘地。除非奇跡發生，一場戰爭不可避免。
晉人尚武，從不畏戰。
楚乃晉國大敵，兩國軍力在伯仲之間，數百年間烽火不息。
此前楚有鐵器，晉甲勇猛卻在武器上遜色，屢次在戰場上吃虧。如今晉也有了鐵，並且陸續發放軍中。這一次開戰，勝負全靠各自本事，楚再不能仗恃兵
器之利。
“烈公在時，晉與楚戰★，我父被鐵箭所傷，戰死沙場。今次再與楚戰，我必要為先鋒，讓楚人血債血償！”田嬰憤然道。
“戰起，必挫楚鋒銳。”馮勝走在田嬰身邊，與他同仇敵愾。
智陵和費廉結伴而行，距離前方兩人不遠，不免聽到這番對話。
新軍連戰連捷，戰功卓著。智陵和費廉的資曆不及三軍將官，卻漸有後來者居上的勢頭。
聽到田嬰所言，兩人對視一眼，都能看出對方的打算。
一旦與楚開戰，他們都對先鋒當仁不讓，勢必要爭上一爭。
氏族們三三兩兩走遠，公子路留在最後。他的帳篷距大帳極近，相隔不過十餘步。不需要侍人相助，他自己也能推動輪椅往返。
輪椅壓過地麵，木輪碾碎乾結的土塊，發出吱嘎聲響。
不遠處傳來一陣喧嘩，公子路沒有忙著掀起帳簾，而是好奇地循聲望去，就見兩個麵生的男子從車上跳下，各自捧著一隻木盒，急匆匆向大帳跑來。
從冠履和衣袍推斷，兩人應為晉國氏族。跑到近前時，公子路看到兩人懸在腰間的金印，知曉他們的官職都為中大夫。
觀其風塵仆仆，長袍下擺沾有泥土，一個猜測浮現腦海，公子路微微眯起雙眼。
方圓數百裡地勢險峻，多懸崖峭壁，莫非他們進了山？
目的為何？
公子路心生懷疑，凝望兩人的背影，直至他們進入大帳，目光遲遲沒有移開。
向尋和淳於簡察覺到他的視線，但沒有放在心上。兩人抱緊懷中的木盒，沉甸甸的重量，如同身懷巨寶。
“參見君上。”
進入大帳後，兩人俯身行禮，同時打開木盒，展示出放在盒中的礦石。
“君上，臣不負使命，在山下尋到惡金！”
早在抵達爐城當日，淳於簡就猜測此地有礦，向尋也是一樣。
在林珩去往潁州的日子裡，兩人結伴搜尋山脈河穀，在野地裡風餐露宿。功夫不負苦心人，在一處光禿禿的山坳，他們終於有了發現。
惡金！
如所料不差，整座山分明就是一座惡金礦！
兩隻木盒並排擺在地上，盒蓋掀起，裡麵躺著大小不一的礦石。樣子很不起眼，卻是楚國強勢崛起的根源所在。
林珩親自扶起兩人，把住兩人的手臂，笑道：“君有大功，爵升兩級。”
“謝君上！”兩人喜不自勝，當即下拜謝恩。
“我明日啟程歸國，爐城需有人駐守，主持開礦事宜。二位誰願意留下？”林珩繼續說道。
自從投效晉國，向尋和淳於簡一直共進退，焦不離孟，孟不離焦。突然間要分開，兩人都感到不習慣。可他們也清楚，以兩人的官職爵位遲早要有一彆。