肅州城
日暮時分,一輛馬車穿過長街，進入位於城東的氏族坊。
相比人流穿梭的商坊，以及熙熙攘攘的國人坊,氏族坊稍顯冷清。道路上少見行人，唯有車輛來回穿梭。私兵護衛在馬車兩旁，或騎馬或步行。迎麵相遇,認出對方的圖騰，各自拉開距離,迅速擦肩而過。
宣夫人和林樂離開晉侯宮，沒有馬上返回府邸，而是命車奴轉向去往雍氏大宅。
馬車行在路上，宣夫人一改平日裡的溫和,眉心深鎖，目光冷凝,怒意持續加深，化為濃重的殺機。
“母親,這是去見外大父？”林樂推開車窗,望見熟悉的街道，眼中浮現了然。
“不錯。”宣夫人收斂冷色,雙手交疊放在腿上，脊背挺直,嫻雅卻不失堅韌,彰顯一身氣度,“公子項無禮,辱我晉國。此事絕不能善罷甘休。”
“大母已書信君上。”林樂說道。
“然也未言不能告知他人。”宣夫人凝視林樂，目光灼灼，“楚人用心歹毒,視你為墊腳石挑釁君上，實質輕蔑晉國。既要借勢又要踐踏晉威，其行齷齪卑鄙，無恥之尤！”
宣夫人極少怒形於色，這般表態稱得上罕見。
林樂垂下眼簾，壓下心中驚訝，認真思量宣夫人所言，神情發生改變。
“阿樂，你奉旨開府，有封地，與宗室諸女已然不同。”宣夫人握住林樂的手，語重心長，“之前我曾問過你，是否能承擔責任，你言能。今日之事，正是一場考驗。”
“考驗？”
“你觀公子原，掌虎符，率新軍為君上征戰。再看公子享，年幼不離上京，生母身在巷道，縱有封地，事事仍需依賴君上，長成後怕也如此。”宣夫人語速緩慢，字字清晰，不斷流入林樂耳中，“你以女子身開府，注定比諸兄弟艱難。你當效仿公子原，立誌為君上分憂。而非公子享，人生前路注定，終將碌碌無為。”
宣夫人話音落下，馬車隨之停住。
車奴跳下車轅，迅速擺好腳踏。
隨車的婢女恭候在車門前，恭敬道：“女公子，夫人，已至雍府。”
車門推開，宣夫人和林樂先後下車。
守門的奴仆匍匐在台階前，厚重的大門敞開，雍檀出現在門後，親自來迎宣夫人母女。
“舅父。”林樂極喜雍檀，當即揚起笑容。
雍檀笑著頷首，視線轉向宣夫人，道：“大兄不在家中，父親身體不適，我來迎阿姊。”
“父親不適？”宣夫人心生擔憂，“可曾召良醫？”
“入秋天氣多變，父親有些著涼。良醫診脈後開藥，已經服過兩劑，比先時好轉許多。”雍檀道。
姐弟倆並肩而行，林樂走在宣夫人身邊，遇一陣風掠過，耳畔傳來說話聲，她慢下腳步尋聲望去，不由得瞪大了雙眼。
廊下站著幾l名少年，皆是錦袍高冠，身量高挑，容貌或英毅或俊秀，聚在一起極是惹眼。
發現林樂走神，雍檀和宣夫人一同看過去，後者麵現詫異，前者卻是微微一笑，對林樂說道：“女公子可喜歡？”
“舅父？”林樂眨了眨眼，似懂非懂。
“女公子曾言多納男妾。此間少年出身氏族，求學於雍氏，貌美有才，性情頗佳。若是喜歡，納入府未嘗不可。”雍檀笑著說道。
提到婚事，林樂的表情沉了下來，宣夫人的目光也發生變化。
察覺到異樣，雍檀收起笑容，正色詢問：“阿姊，發生何事，同女公子有關？”
“確有一事，見到父親後再詳敘。”宣夫人沉聲道。
雍檀點點頭，沒有再多問，當即加快腳步去往前廳。
三人遠去後，廊下的少年集體鬆了口氣。彼此交換眼神，都能看出對方的緊張，兩人頭上還冒出薄汗。
“那便是女公子樂。”
雍氏是晉國勳舊，家族底蘊深厚，藏有海量書卷。
到雍氏求學，機會千載難逢，哪怕來人明言雍氏有所圖，幾l家也是甘之若飴。
不久前得知事情牽涉到女公子，關乎女公子後宅，少年們初聞有些彆扭，很快又調整心態，認真考量其中利弊。
最終得出結論，真能被女公子選中，對家族百利而無一害。
今日見到林樂，最後一絲不情願也煙消雲散。他們現下需要考慮的是如何脫穎而出，能入女公子青眼。
在場俱是對手。
少年們相顧一眼，似有電光爆裂，空氣中充滿了火藥味。
與此同時，雍檀三人穿過前廳，來到雍楹養病的後廂。
兩名忠仆守在門前，半百的年紀卻不見蒼老，反而龍精虎猛，四肢粗壯有力。一雙眼精光四射，看人時仿佛帶著刀鋒，令人不敢小覷。
房門推開，飄出一股藥味，不算濃烈，縈繞在鼻端似有若無。
“父親。”
宣夫人攜林樂走入室內。
雍檀落後一步，向忠仆叮囑幾l句，親手合攏房門。
門扉關閉發出一聲輕響，光線短暫昏暗，很快又變得明亮。
雍楹身體抱恙，不喜燈油的氣息，室內的油燈全被移走，代之以夜明珠照亮。光線柔和，心情也隨之平靜。
“外大父有恙，樂竟不知，實在是不該。”林樂坐在雍楹身邊，抬頭看向他，目光中充滿擔憂。
“女公子不必憂心，我無大礙。”因是在養病，雍楹穿著寬袍，灰白的發束在身後，少去幾l分嚴肅，增添更多慈祥。他安撫過林樂，視線轉向宣夫人，詢問道，“今日過府可有要事？”
他最擅洞察人心，看到宣夫人的神情即知她懷揣著心事。
“不瞞父親，此事與楚國有關。”宣夫人說道。
“楚國？”
“今日楚人入城，父親應已知曉？”
“我知。”雍楹點了點頭。
“楚人攜國書，上寫公子項欲聘阿樂為夫人。”宣夫人複述
國書上的內容，怒氣再次上湧，說話時咬牙切齒。
“什麼？！”雍檀勃然大怒，當場變顏變色。
雍楹目光陰沉，和藹的神情一掃而空，肅殺和鋒利取而代之。
“楚國，公子項。”他坐直身體，長袍領口微敞，現出橫過鎖骨的一道傷疤。這是早年在戰場上留下，隻差些許就會擊中要害。他至今仍清晰記得箭矢劃過的涼意，以及隨之而來的劇痛。
那是一支楚人的鐵矢。
“國太夫人如何說？”雍楹問道。
“國太夫人言公子項要借勢，楚人定會大肆宣揚，借機離間晉越。”宣夫人沉聲道。