入夜,王宮內燈火輝煌，鼓樂齊鳴。
通往宮門的長街上，一輛又一輛馬車闖過夜色，在月光下接踵而至。
高大的車輪壓過土路,兩旁甲士手持火把,火光在行進間跳躍撕扯,沿著長街拖曳成數條明亮的光帶。
隊伍抵達宮門前,早有宮奴在一旁等候。
見車廂門開啟,身著短衣的奴隸迅速匍匐到車前，熟練地躬身在地,充作下車的腳踏。
上京貴族習以為常，踩著奴隸的背走下車轅,同相熟之人見禮,談笑風生進入宮門。
“今夜饗宴，各國使臣齊至。”
“晉使雍檀前曾當殿質問天子,令執政啞口無言。”
“未知今日又將如何。”
貴族們壓低聲音,興致勃勃談論,絲毫不為即將到來的風雨擔憂。天子威嚴喪失與否,好似壓根與己無乾。
有人看到執政的馬車，立即出聲提醒：“慎言,執政已至。”
這句提醒相當及時,議論聲戛然而止,人群中頓時一靜。
一輛金傘馬車行至宮門前，執政步下車轅,站定後掃視眾人。目光越過上京貴族和幾l名諸侯國使臣，鎖定慢一步抵達的晉使隊伍。
晉、越兩國的使臣聯袂而來。
兩輛車俱為三馬牽引，車奴高大強壯,膂力驚人，能單臂控製奔馳的戰馬。
車身雕刻圖騰，車傘鑲金飾玉，儘顯奢華。
雍檀和淳於起先後走出車廂，見到匍匐在地的奴隸，兩人的動作彆無二致，從車轅一躍而下，避開奴隸穩穩落地。袖擺落下時，恰好垂掛在奴隸眼前。
見到這一幕，上京貴族麵現譏諷，暗中嘲笑大國氏族不識禮儀。懾於兩國強勢，隻敢背後擠眉弄眼，無一人敢當麵口出諷言。
執政卻是神情凝重。
與旁人不同，通過方才一幕，他看到的是晉越兩國盟約穩固，使臣共進退，甚至不需要商議。
“大國為盟，休戚與共。惡其一，則腹背受敵。危矣。”
壓下心中苦澀，執政收回視線，先一步轉過身，踏著樂聲去往大殿。
再是忠心耿耿，也經不住百般消磨。
三番五次被天子猜忌，手中的權力被逐步瓜分，滿腔熱血也會冷卻，直至陷入冰點。
執政沉默向前，迥異於三五成群的貴族，身旁竟無一人，身影竟有幾l分寥落。
雍檀抬眸看向他，回想之前來上京時的場景，從這名老人身上清晰感知到頹然。
榮耀湮滅在歲月中，失去昔日光華。掌權者不能興利除弊，發憤圖強，權威將如流沙滑出指縫，再也無法挽留。
正如這座巍峨的雄城，已然是日薄西山，回天乏術。
一陣馬蹄聲傳來，打斷雍檀的思緒。
他回過頭，見楚、齊兩國使臣的馬車前後抵達。兩國有曆城之盟，使臣結伴赴宴，和晉越一般無二。
四人在
宮門前相遇，互相疊手問候，表現得彬彬有禮。直起身時，都是麵帶笑容，笑意卻不達眼底。
周圍使臣無一出聲，更不敢上前打擾，唯恐觸到黴頭被殃及池魚。
大國使臣兩兩並肩，對麵而立，氣氛劍拔弩張。周圍人心中惴惴，皆是默不作聲，輕易不敢言語。
四人站在宮門前，恰好攔住入宮之路。此舉有違禮儀，虎賁本該出聲提醒。但在這一刻，肅殺充斥在空氣中，虎賁不約而同閉上嘴，甚至主動退後半步，集體佯裝無事，將應儘的職責拋到腦後。
虎賁不出麵，侍人更不會做出頭椽子。
日前盜匪入城，晉甲大發神威，館舍前血流成河。台階下至今殘留殷紅，足見其凶殘。想保住腦袋最好不要招惹。
天子近侍入驛坊傳旨，越使一言不合奪其性命，宮內不聞不問，一卷草席丟出城外，如同無事發生。
這般裝聾作啞，連問一句都不曾，怎不令人寒心。
侍人緣何丟掉性命？
歸根結底是奉天子旨意。否則怎敢越過晉使傳旨，當麵挑釁大國氏族。
結果落得死不瞑目，屍體被丟出城外，連個像樣的墳塚都沒有。
宮內侍婢兔死狐悲，自那以後再無半分效死之心，言行謹小慎微，一切隻為自保。
雍檀四人擋在宮門前，虎賁不出聲，侍人躲到一旁，以至於各國使臣停步不前。
待貴族們走遠，宮道變得空空蕩蕩。
禮樂聲流淌，本是恢弘的韻律，入耳卻顯得空洞，不複盛音。
樂聲持續良久，宮道儘頭傳來腳步聲。
一名侍人疾行而來，奉天子旨意前來查看，探究為何使臣遲遲不至。
侍人一路小跑，喘息未定。看到宮門處的情形，下意識停下腳步，心中滿是躊躇。
“這要如何回稟？”
就在他遲疑不定時，雍檀幾l人終於有了動作。
四人冷睨對麵，其後一甩袖擺，前後跨過宮門踏上宮道，大步向樂聲傳來處行去。
侍人站在原地，遇四人從身旁走過，迅速避讓到一側，彎腰垂手，大氣不敢喘。
各國使臣緊跟著走入宮門，數名小國國君夾在隊伍中，對雍檀等人走在身前沒有絲毫不滿。
大國之威。●●[”
“吾等不如，唯有從之。”
一行人來至大殿前，依禮整理衣冠，提步登上丹陛。
邁上最後一級台階，迎麵有香風襲來。明亮的燭光映在臉上，一瞬間卷過熱浪，驅散晚秋的涼意。
殿內火光通明，銅燈並排擺放，牛油火燭熊熊燃燒。光芒吞噬暗影，照亮大殿每一個角落，黑夜如同白晝。
高大的圓柱並排矗立，從殿門延伸至寶座前。
宴會席位設在圓柱下，貴族已經入席，諸侯使臣的席位暫時無人，天子寶座也是空空如也。
使臣們進入大殿，禮樂聲愈發高亢。
貴族們的視線移
過來，看到為首的四人，互相傳遞眼色，開始交頭接耳。
雍檀目不斜視，率先行至席間落座。
殿內有婢女引路，使臣人數雖多，行動卻不見雜亂，很快全部入席。
“天子至！”
殿外傳來唱聲，天子的身影出現在火光下。
寬袍高冠，玉帶纏腰。腰懸一枚玉環，環下絲絛垂落過膝。
禮官的唱聲中，天子邁步走入大殿，眾人俯身行拜禮，宮迎天子登上寶座。
“起。”天子振袖落座，聲音在殿堂響起。
“謝陛下。”眾人再拜後起身，各自入席。
樂聲告一段落，侍婢魚貫入殿，送上美酒佳肴。
天子麵前設九鼎，國君、貴族和使臣的食器嚴格遵照禮製，沒有一件出錯。
上京的酒十分渾濁，需篩過才能飲。
盤中菜肴熱氣騰騰，烹煮方法簡單，大多隻加了鹽。不能說難吃，但也絕稱不上美味。