越軍大營內,楚煜聽人稟報，得知楚、齊使者已至晉軍營前，並無絲毫意外。
帳內群臣議論紛紛,猜測楚國和齊國的用意，想到某種可能,皆是眉心深鎖，神情肅然。
“君上,楚人狡詐，不得不防。”令尹子非率先開口。他的話也代表眾多越國氏族，“大軍對壘,勝負至今未分。我軍與晉軍占據先機,楚、齊分明處於劣勢。縱一時糾纏互有損傷,敵軍更甚，必先一步無法支撐。屆時，勝局抵定。”
執政所言在理,氏族們紛紛點頭。
越國與楚國有世仇,不死不休。一旦抓住機會,都想置對方於死地。
在越國氏族看來，這場戰事固然慘烈,戰機卻千載難逢。不惜代價死戰到底,不能滅楚也能促其內亂，使楚國陷入長久內耗。
待其進一步衰弱,越國再起兵，必能報仇雪恨！
“君上,若楚要言和，晉會否休戰？”鐘離君開口，聲音並不高,卻成功使大帳內安靜下來。
他提出的疑問，也是眾人迫切想要知曉。
麵對聚集來的目光，楚煜沒有作答，而是斜靠在屏風前，單手撐著下巴，另一隻手轉動茶盞，一圈，兩圈，三圈。
漆金屏風在他身後展開，一頭於菟盤踞其上，雕紋精美，纖毫畢現，愈顯得凶狠猙獰。
凶獸嵌金，華貴非凡。
正如一身緋紅的越君，看似慵懶閒適，嘴角隱現笑紋，眼底卻不見一絲溫度。與之對視，隻覺寒意湧動，冷徹骨髓。
帳內愈發寂靜，落針可聞。
寒風從帳外刮過，雨仍下個不停，牽連成灰白色的雨幕，充斥天地之間。
地麵積水，水流交織成網，串聯整座營地。
泥土被浸透，又濕又滑。
巡邏的甲士經過，不小心就會打滑。更不走運的，一腳踩入水窪，寒意包裹足底，沿著膝蓋攀爬，再是身強體壯也禁不住直打哆嗦。
一隊甲士冒雨巡邏，從國君帳前經過。鎧甲摩擦穿透雨聲，引來帳前侍人的注意。
兩名侍人抬起頭，迅速掃過甲士一眼，確定沒有任何異常，旋即收回目光。
在兩人身後，帳簾短暫被風掀起一角，雨水順著縫隙流入，打濕了鋪在地上的獸皮。
帳簾落下時，楚煜的聲音終於響起，溫和、平靜，字裡行間卻充斥血腥。
“上京生變，王子肥謀逆，天子身中劇毒，執政重病不起，局勢糜爛。上京貴族多鼠膽之輩，臣於逆賊，不過時日早晚。”
說到這裡，楚煜略作停頓，環顧帳內，突然間加重語氣：“寡人為諸侯，有守土勤王之責。今王子肥犯上作亂，豈能視而不見，置之不理？”
“君上，莫非真要休戰？”令尹神情微變，顯然不讚成。
帳內氏族有一個算一個，都不希望就此停戰。
“當然不會如此簡單。”楚煜清楚眾人的想法，話鋒一轉，“王子肥謀逆，勢必要赴
上京勤王。但戰端源於楚，且戰局於其不利，必不容其從容脫身。”
經過數日鏖戰，大軍勝負未分，局部卻互有輸贏。
近二十萬人的戰場，車騎、弓馬、步甲，多是以命換命的打法，戰損十分接近，終非完全相同。
經過粗略統計，晉、越聯軍總體好過楚齊。
相比晉國和越國，楚國形勢不利，更希望從戰場脫身，齊國想必也是一樣。
越國氏族有底氣繼續戰事，拖也能將楚國大軍拖死。
以楚國氏族的作風，一旦承受不住損失，必然會發生內亂。屆時，楚侯能否壓得住還是未知數。如果壓製不住，這個龐大的國家極可能分崩離析。
然而，以國君透出的口風，顯然局麵不會如眾人所期望的發展。
“君上，兩國使者過營，晉侯有何打算？”令尹再次開口。他知曉林珩夜間過營，猜出兩人必有謀劃。此時當麵提出，希望楚煜能給出明確回答。
越國氏族雖不像楚國氏族一樣肆意妄為，但在大事上，眾人有足夠的發言權和決策權，並非國君的一言堂。
早料到令尹會有此問，楚煜也沒打算隱瞞，直截了當給出答案：“二十城。”
“楚國二十城？”令尹下意識問道。
“楚國二十城，齊國二十城。”楚煜慢悠悠開口，不意外聽到一陣抽氣聲。
楚國、齊國各二十城？
整整四十城！
堪比一個中等規模的諸侯國！
大帳內短暫寂靜，隨即爆發出議論聲。不難看出，對於這個條件，越國氏族都感到震驚，卻也為之興奮。
不過興奮歸興奮，眾人的大腦也十分清醒，明白如此苛刻的條件，楚、齊兩國未必會答應。
“君上，若其不應，該當如何？”鐘離君詢問道。
“勤王需有詔令，否則違禮。晉君為侯伯，可代天子伐罪，出兵討逆合情合理。”楚煜換了個坐姿，手指輕推，將茶盞放平，“楚項要退兵，不可能退回國內，定然要兵發上京。趙弼以借道拿下瀍、淆，一樣不能以敗軍歸國，上京勤王是一個良機。”
“君上是說，不隻要休戰，還要聯兵勤王？”鬆陽君皺眉，抵觸之意顯而易見。
“公、侯、伯、子男。”楚煜沒有正麵回答鬆陽君的提問，反而曆數爵位，“天子分封，定諸侯爵位，劃定封土，迄今四百年。時至今日，諸侯征戰，鯨吞蠶食，侯國何止百裡，千裡乃至萬裡不罕見。”
眾人不解楚煜真意，沒有貿然打斷，而是沉默靜聽。
“封土雖擴，爵不曾變。大國之君生為侯，死封公，數百年來不曾躍遷。小國亦是如此。寡人與晉君議，時移世易，有些規矩也該變上一變。”