王子歲離開王宮,車駕穿過城內，道路旁屢見行人，與數日前的蕭條冷清大相徑庭。
王族車駕皆為四馬牽引,車廂繪山川紋,車頂張銅傘,區彆於貴族的馬車，一眼能夠辨認。
平日裡遇到車馬經過,城民必會匆忙退讓,唯恐車奴揚鞭被其所傷。
今日卻不同以往。
剛剛目睹諸侯之威,再看王族和貴族的儀仗，奢華一如往昔，卻再生不出敬畏，懼怕也減少許多。
“避！”車奴揮動韁繩,操控健馬奔馳的速度。中途遇到城民阻路，習慣性地就要揚鞭。
王子歲坐在車廂內,雙手捧著木盒。見到車奴的舉動,立刻出聲製止：“不可！”
聲音中帶著怒意，車奴不敢違命，手臂舉到中途硬是收了回來。馬鞭倒卷，鞭梢擦過他的肩膀。一陣刺痛襲來,車奴也不敢出聲,隻能咬緊牙關狠瞪了受驚之人一眼，繼續驅車趕路。
馬車越過城民身前，速度不斷加快,很快消失在道路儘頭。
城民逃過一劫，舉袖擦去臉上的冷汗。汗水中裹著泥塵，在布料上留下一團暗痕。
“方才過去的是哪位王子？”
“不是王子盛就是王子歲。”
“無論哪個,今日實在好運。若被鞭子抽上，肯定要受傷。”
“確實。”想到驚險一幕，城民心有餘悸。聽旁人猜測車中人的身份，突然生出一個念頭，假如沒有諸侯勤王，王族豈會如此和善，這記鞭子定會落在身上。
諸侯在上京，王族和貴族行為收斂。
一旦諸侯離開，局麵能維持幾日，會否立即故態複萌？
“諸侯，天子。”在彆人說話時，他反複咀嚼這四個字。終於下定決心，今日歸家就收拾行裝，帶著家人投奔他在諸侯國的族人。
人群前方，行駛的馬車上，王子歲背靠車欄，雙手握緊木盒邊緣，心情很是複雜。
一路行來，他聽到各種議論聲。
天子，諸侯。
強軍，弱旅。
昔日的榮耀，今天的衰敗。
諸侯大軍的威武，王城之師的不堪一擊。
他不想麵對，奈何現實不由人，想欺騙自己都做不到。
上京變得衰弱，如同垂暮之年的老人，早就被諸侯國甩在身後。對於昔日的榮光，已然是可望不可即。
“王城，天子之都。”王子歲輕歎一聲，看向不遠處的城門，想到接下來要與晉侯會麵，不由得心生忐忑。
他天性聰慧不假，終究年輕。想到前路不能自主，生死操於他人之手，心中難免悲涼。
“晉侯入上京時，不過總角之年。”王子歲垂眸看向木盒，描摹盒蓋上的花紋，回憶當年王宮內的種種，眉心擰出川字。
沒人料到會有今日。縱然時光倒轉，親口告知眾人實情，怕也會被嗤之以鼻，還會指他生了癔症。
“奢靡鬥富，狂妄自大，不思進
取。”
上京城並非沒有機會，卻始終沒能察覺到危機。
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上自王族下至貴族，成日裡誇誇其談，坐在祖先的功勞簿上醉生夢死。反觀諸侯國，大多銳意進取，政治如何暫且不論，各國軍力都在增強，小國也不例外。
“注定會有今日，或早或晚。”
馬車穿過城門洞，周遭短暫昏暗，前方出現一道明光。
車輛離城的一瞬間，王子歲抬起頭，視野豁然開朗。
蒼茫無際的平原上，大大小小的營盤星羅棋布。拒馬設在營前，各色圖騰旗在營內飄揚。
圖騰旗間立起大纛，其下正是中軍大帳所在。
上百座營盤中，四大諸侯的營地最為醒目。
晉營和越營比鄰，齊營和楚營互為犄角。四國大營相近卻又謹慎拉開距離，顯得涇渭分明。
正如各國如今的關係，利益趨同可以短暫合作，但歸根結底仍是對手，他日走上戰場必要拚個你死我活。
數十萬大軍在城外紮營，即使沒有金鼓聲，氣勢依舊非同小可。
距離接近，馬車行速開始變慢。
車奴握緊韁繩，被煞氣震懾，臉色微白，哪裡還有之前舉鞭的囂張。
此行的目的地是晉軍大營，越靠近營門，越能感知到肅殺凜冽。
冬日的寒風吹過，逆風望去，能望見移開的拒馬，洞開的營門，以及飛馳而來的騎兵。
黑騎策馬出營，陸續與馬車擦身而過。
馬上騎士側過頭，視線鋒利，在奔馳間掃過車廂。
王子歲力持鎮定，隨從卻被嚇得不輕。饒是肩負護衛職責的虎賁，此刻也全身僵硬，因騎士身上的血腥氣遍體生寒。
“吾來拜訪晉君。”王子歲開口，聲音稍顯緊繃。
騎士沒有離開，而是繞著馬車穿行。戰馬交錯而過，騎士身上的鎧甲反射烏光，手中的兵戈森寒懾人。
“拜訪君上？”聽到王子歲所言，為首的騎士抬起右臂，立即有一騎離開隊伍，返回營內稟報。
不多時，一名侍人走出營門，徑直來到王子歲車前，見禮後笑道：“君上請王子入營。”
話音落地，黑騎自動向兩側讓開，動作行雲流水，整齊劃一。
戰馬打著響鼻，不時踏動前蹄。
馬車從騎士中間穿過，車奴始終提心吊膽，唯恐哪處引來疑心，被刀劍加身，血濺當場。
馬車距營門不遠，眨眼時間即到。
對王子歲來說，這段路卻顯得格外漫長，於隨行眾人更是如此。
馬桂在前引路，將這行人的表現儘收眼底。不去評價王子歲，單看侍人護衛，撕開虛偽的狂妄，實在是膽小如鼠，一個個上不得台麵。難怪上京守備廢弛，攻破城門不費吹灰之力。
馬桂心思飛轉，卻無一絲一毫表現在臉上。
鑒於王子歲的身份，林珩特許他駕車入營。對此，王子歲甚是感激，避免了在營前下車的尷尬。
馬車穿過營地，駛過的道路大多平整，紮下的帳篷井然有序。
中軍大帳前，兩隊甲士相向而立，皆佩全甲，手持戈矛。
遇王子歲經過，眾人的目光聚集過來，霎時讓他手腳冰涼，如同被一群猛獸盯上。