王宮大殿外,一名侍人急匆匆穿過宮道，快步登上台階，正欲進入殿內,卻在廊下被攔住。
“陛下有旨，無要事不得打擾。”
“城外有異。”侍人被攔住也沒有吵嚷,三言兩語說明情況。
攔他的內侍微微皺眉,到底不敢自作主張,命他等候在門外,自己進入殿內,口中道：“候著。”
“諾。”
殿門短暫開啟,些許苦澀的味道流出,很快被廊下的風吹散,再捕捉不到一絲一毫。
少頃,內侍去而複返,向等在門外的侍人示意：“隨我來。”
“諾。”侍人不敢遲疑，立即邁步跟過去。行動間微躬下背,視線低垂，謙卑恭順,入殿內更不敢隨意多看。
一門之隔,阻擋冬日的冷風,頓覺暖意融融,如置身陽春三月。
隨著殿門合攏，苦澀的藥味愈發濃重。
姬典坐在屏風前,袞服已經除去,僅著一身寬鬆的長袍。腰間未係帶，領口敞開，能看到捆紮的布條。
他的一條胳膊吊在身前,受傷的腿也仔細包紮，顯見比看上去傷得更重。
從祭台滾落時，他不慎磕傷額角，初時不覺如何，隨著時間過去，傷處變得淤青腫脹，眼皮高高腫起，塗了藥仍無濟於事。
堂堂天子，當為禮儀典範，哪怕事出有因，這副尊榮也難示人。
回到宮內後，姬典便下令罷明日朝會，借口打發走參與祭祀的王族，也不見貴族，隻留下王子盛和王子歲。
掌燈後，兄弟三人同坐殿內，閉門密談許久。
侍人走進大殿時，三人剛剛結束一場談話。
姬典服下良醫的湯藥，身上痛楚減輕，人變得昏昏欲睡，不知不覺連打數個哈欠，迅速晃了晃頭，勉強保持清醒。
“參見陛下。”侍人來至禦前，匍匐在地行大禮，自始至終目光低垂，頭不敢抬。
“免。”或許是湯藥的緣故，姬典的喉嚨有些不適，聲音變調，尾音帶著沙啞。
“謝陛下。”侍人再叩首，卻沒有立刻起身，而是維持跪地的姿勢，向姬典稟報城外情況，“巫入晉營，暫無消息傳出。有數騎入楚營和越營，隊伍中似有王族甲士。楚營大門緊閉，未知楚國君臣動向。越君及令尹出營，駕車直奔晉軍大營。”
侍人口齒清晰，一五一十道明城外所見。
姬典單手托起傷臂，目光看向王子盛，沒有多作停留，很快移向王子歲，問道：“爾等如何看？”
看似詢問兩人，實則更想聽取後者回答。
王子盛臉色微變，長袖遮擋下，拳頭牢牢攥緊。
王子歲眉心微皺，不確定天子是否刻意為之。眼下也不好計較，隻能順著對方的話思考，回道：“未知騎兵何來，臣不敢妄言。”
“是不敢妄言，還是故意推脫，不想為陛下解憂？”王子盛突然開口，言辭不善，分明是意有所指。
沒有任何預兆，他突然發難??[，令王子歲措手不及。
“兄長何意？”
“你日前請封於外，自比諸侯，明擺著要效姬伯分宗，還問我何意？”多日來的憤懣鬱積於胸，一朝爆發，王子盛借題發揮，直言王子歲有二心，不願再效忠天子。
先時王子肥謀逆，兄弟三人囚於王宮，朝不保夕，自然休戚與共。如今逆賊身死，姬典登上王位，王子盛和王子歲各有誌向，三人注定分道揚鑣。
若僅是陌路，尚且問題不大。
奈何王子盛心胸狹隘，連番刺激之下，忍不住向王子歲發難，隻差一步就要兄弟反目。
麵對王子盛的詰問，王子歲沒有與之針鋒相對，而是轉向姬典，正色道：“陛下，臣對陛下忠心耿耿，天地可鑒。”
他沒有多做解釋，隻向天子表忠心，將自己擺在臣的位置，姿態無比謙恭。
自己全力發難，對方卻沒有正麵回應，如同一拳打在棉花上，王子盛愈發惱怒，不管不顧再次出言：“演得好戲！”
王子歲仍不辯解，任憑對方陰陽怪氣。直到說得過分了，他才沉聲開口：“陛下麵前，兄長如此失態，委實有些過了。”
“你……”王子盛怒上心頭，就要拍案而起。
“夠了！”姬典斷然嗬斥，表情陰沉，聲音中充滿怒氣。
好似冷水當頭潑下，王子盛打了個激靈，瞬間清醒。意識到自己剛剛都說了什麼，又做了什麼，他臉色微白，嘴巴翕張數次，喉嚨卻突然緊繃，無法發出完整的聲音。
“臣效忠陛下，恭敬兄長，時刻牢記安守本分。奈何臣才智不足，能力有限，無法揣測人心，對諸侯了解不深，遇事隻能謹慎，不知內情不敢多言。唯恐言行有失引發禍端，望陛下見諒。”王子歲言辭懇切，一番話有理有據，無可挑剔。說話間更紅了眼眶，愈發情真意切，反襯得王子盛咄咄逼人。
姬典明知他沒有實言，卻不能當麵指出，反而要出言安慰。否則地話，今日就要兄弟反目，此後難以挽回。
“我知歲弟忠心，盛弟脾氣耿直，一時口不擇言，切莫放在心上。”姬典一邊說一邊瞪向王子盛，要求他向王子歲道歉。
天子擺明態度，心中再不情願，王子盛也隻得低頭。
和王子歲不同，他選擇留在上京，必然要適時退讓，不能隨意抗旨。
“我之過，歲弟海涵。”
“我亦有不足，才會引發誤會，望兄長不怪。”
看到王子盛的不情不願，也看到他被迫低頭，王子歲愈發慶幸先一步請下詔書，不久後就能離開上京。
王城如同一潭死水，沉溺其中，隻有下墜一條路。反之，脫離這片泥淖，方知天地廣闊，才能奮發有所作為。
想到祭祀中的變故，思及倒在風中的王旗，王子歲垂下眼簾，壓下心底異樣，打起精神應對天子。無論對方問什麼，他都是含糊以對。實在推脫不過，便說得模棱兩可。
漸漸地，他的立場脫離王
族，正向諸侯無限靠攏。
王子盛看到這一點，天子同樣一清二楚，卻是無能為力。
這一變化比林珩預期中更快。
兩名王子的選擇昭示著上京王族不同的命運，要麼掙脫於外，舍棄在王城的一切；要麼局限於內，與這座城池一同腐朽沒落。