朝華宮中。
魏棄不記得自己昏睡了多久。
他再一次醒來, 完全是被謝肥肥給舔醒的。
這隻貪懶饞滑全占儘的小小狸奴，彼時早已喝完了謝沉沉留下那三大碗羊奶，舌頭上卻還殘留著羊奶的膻味。
他隻覺臉上粘膩, 甚至略微刺痛。
霍地睜開眼睛, 便見一隻放大的毛茸茸腦袋貼在跟前，頓時臉色大變。
謝肥肥“喵嗚”一聲, 被他眼神嚇得渾身炸毛，當即飛也似地竄上橫梁，躲在後頭瑟瑟發抖。
可等了半天, 還沒等到他來抓自己算賬，又按捺不住、鬼鬼祟祟地探出腦袋瞧了一眼：
魏棄眉頭緊蹙, 滿頭是汗, 竟還蜷縮在冰冷的地上, 遲遲沒有起身——
也許如今。
清醒於他而言, 已不再是件好事了。他平靜地想。
失去意識時，尚且無知無覺，猶如五感封閉，察覺不到任何痛苦。
醒著的時候，卻根本無法控製胸口那氣血翻湧的痛意，仿佛一股繩將五臟六腑攪在一起。兩眼所見，時而清楚時而扭曲, 猶如中了某種幻術，原本清明的色彩，亦染上瑰麗而穠豔可怖的顏色。
他花了足足半個時辰，才勉強調息好丹田氣海，強撐一口氣、站起身來。
身上血汙斑斑，早已乾透, 他亦顧不得收拾，徑自邁過地上那一片汙紅狼藉，跌跌撞撞走向灶台，將那些被謝沉沉黏在碗邊的宣紙一一小心揭下，連帶著那滑稽的菜譜一並小心對折、收好。
“嗬……呼，……嗬……”
可竟然光是做完這幾件再簡單不過的事，他已氣喘不止。
不得不把手撐在灶案上借力、才保持身體不至歪倒——
為什麼？
為什麼這次發病，竟然又和上一次不一樣。
自從他機緣巧合從鬼門關被拉回那次過後，每一次，他的“病征”都在變化。
起初，他以為是閻倫那本古籍上寫的身體潰敗之兆，可如今看來，又與那書上記載截然不同。
難道說，古籍所言，記載有誤？
自己還剩多少時間？
魏棄咬牙封住全身三處大穴，提氣於胸，靠著這一口氣，足尖輕點，飛快越窗而出，抄近路回了主殿。
視線已然迷蒙，他從書架隔層翻出那本破舊古籍，凝神細看，眼前的每個字卻都詭異地如蛇般亂舞，字不成字，書不成書。
一陣悠遠而熟悉的笛聲，從窗外飄入殿中。
他心神大震，猛地抬頭：眼前住了整整十五年的寢殿，一磚一瓦都熟悉得不能再熟悉的地方。
此刻，竟莫名變得晦暗、灰沉。牆壁上布滿明暗不一的灰綠色的眼睛，那逼人的壓迫性視線，從四麵八方如潮水般湧來。
“阿毗。”
忽然，他看見麗姬從那牆後施施然行出，走到自己身前。
女人淚眼低垂，吐氣如蘭：“阿毗，你就這麼想活下去麼？”她說，“這般辛苦，也要活下去麼？可這世上，已沒人盼著你活……若是我從未生下過你，該有多好？”
他一怔，女人的手指繾綣不已地附在他的眉間，卻在轉瞬間消散。
院外，孩童清澈的笑聲傳到耳邊。
他扭頭看去，見少時的魏治與魏昊，他的七哥和五哥，兩人趴在牆頭，瞧見他的眼神，笑嘻嘻地問他，你母妃死了，你怎麼還活著？
【聽說你母妃和太監攪和在一起，生來不乾不淨的女人，果然都這麼下/賤麼？】
【魏棄，能不能教我你的新名字怎麼寫？棄，哪個棄？】
【是棄婦的棄，還是拋棄的棄，還是前功儘棄的棄？】
他沉默不言，那兩人的身形也緊跟著如青煙散去。
取而代之，是仰躺在他麵前，七竅流血、垂死掙紮的藍姑。
他看見她哀怨的雙眼——她用儘最後的力氣，顫抖著指向他，說殿下，你這般無情無義之人，此生都不會有人真心待你！
【老身九泉之下，也會睜大這雙眼睛，看著你如何死無葬身之地！】
朝華宮裡死去的每一個人，他親手所殺的每一個人，仿佛都在用最惡毒的言語在他耳邊咒罵。
他們問他為何還不去死，為何還不一命償一命。
那些聲音糾纏在耳邊，他哪怕閉上眼睛，甚至仍能感覺到四周陰森的吐息，聞到“他們”身上陳舊腐爛的味道——那是屬於死亡的味道。
魏棄的手不受控製地緊掐住自己脖頸，手背青筋畢露。
死……有何難？
他並不怕死。
十一年來，他為了麗姬臨終前的懇求而活，卻活得並不心甘情願，活得自暴自棄，活得冷漠而抽離。
他甚至曾比任何人都更期盼，這“不得不死”的一日到來。
可為什麼，這一刻，心中卻生出懼怕，生出畏怖？
似乎心底有個微弱得不能再微弱的聲音，在輕聲地說著，不願死。
……為什麼，不願死？
【砰！】
他聽見一聲熟悉的鈍響。
緊接著，是小宮女拿手腕輕碰額頭，滿是懊悔的歎息聲——還依稀帶著鼻音。
他聽著她咕咕噥噥，抱怨著怎麼又睡著、待會兒又要被殿下罵，想提筆卻摸不著，慌亂地滿書案找。
他睜開眼。
看著她，無頭蒼蠅似的找了半天，才在腳邊發現方才犯瞌睡時不小心撞倒在地的兔毫，寶貝地捧在手中。
她練字，像鬼畫符，但因為怕被他“罵”，所以總會討好地寫很多“問殿下安”。
導致最後彆的字都寫得歪歪扭扭，隻有這四個字，寫得頗似他手筆，幾乎原模原樣抄下來似的。
她練了許久，字寫了一張又一張，終於得出一張最滿意的，美滋滋地把那張放在一摞紙的最上頭。
謝沉沉……
這會兒她應該已經出宮，坐上了顧叔幫她安排的馬車。
從上京到江都城，至少需要兩個半月。
若是快馬加鞭趕路，照顧她的腳程，也要花上兩個月。
他原以為自己還能撐到那時候——還能收到她那封想也知道無聊、卻認真得一板一眼的，報平安的書信。
但原來命運從未寬仁他至此。
到這一刻，他已恍惚明白過來：自己這所謂的“瘋病”，起初是累及旁人，殺儘身邊一切可親之人；到如今，每一次發病，卻皆毫無例外，是要逼他償命。
也罷。
謝沉沉——他突然近乎殘忍地想：其實她也與那些人無二。充其量，隻不過比“他們”愚蠢，又比他們多出幾分天真的善良，可是，到最後，她難道不是也頭也不回地離開？在選擇的天平兩端，她同樣可以毫不猶豫地放棄他，
拋棄，被放棄。
這樣的事，在他的一生中，已然發生過太多次，多到無需細數。
如今，他終於可以解脫了。
這念頭生出的瞬間，眼前巧笑倩兮的少女亦如青煙散去。
他的手指緊扣住脖頸。
緊扣住——又鬆開。
他低垂下眼，看向不知何時溜進殿來、蜷縮在自己腳邊，慘兮兮哀鳴著的小狸奴。
【你走的時候，記得把那隻畜生帶走。】
【可、可是殿下，肥肥嬌氣，想來受不得長途跋涉。路上沒有羊奶喝，沒有好東西喂，它一定瘦了，瘦了便容易病，病了就……】
【謝沉沉。】
她被他喊得一哆嗦。
回過神來，鼓起勇氣，卻還是再試探著開口。
【殿下，你看，不可愛嗎？】她把狸奴抱在懷裡，抓起它一隻爪子來衝他逗趣，【殿下平日裡在宮中不是讀書就是寫字，都沒人陪你說話，有肥肥陪著解悶不好嗎？】
【那是你養的。】
【……】
【你走，便將你的東西全都一並帶走。】
不要留下任何讓他想起她的東西。
他願意送她走，是信守那一日的承諾沒錯，他要確信她活著回到江都城，亦是為了還她拚死救他的恩情。
可她甚至毫不考慮、毫無猶疑，就頭也不回地走，憑什麼還讓他再惦念她？
【殿下，你、你不開心？】
【沒有。】
【那你……】
【帶不走，養不活，那把它扔出去。】
【不、不不，殿下！】她嚇得“騰”一聲站起。
抱著狸奴在殿中來回打轉，哄孩子似的安撫了好半天，方才欲言又止地繞回他麵前。
想了想，小聲道：【殿下，怎麼、怎麼我感覺，我們這樣，好像以前族長派來的那些人，要跟我阿娘算總賬、好分家產一樣呀？】
分家？
虧她想得出。
他沉著臉不回答，卻幾乎要把手裡那書翻出火星子來。
而謝沉沉見他沉默，於是繼續講她的歪理：【可是，殿下為什麼要和我分得這麼清楚？殿下在生什麼氣？奴婢隻是回家去，又不是和殿下……此生不見了。】
說得好聽。
他問她：【……怎麼見？】
【在上京見呀。奴婢聽宮人們說，皇子都是二十歲出宮建府，等殿下二十歲的時候，就可以出宮了，】她一臉理所當然，【殿下若是去不了江都，奴婢便來上京，殿下若是想去瞧瞧江都城的風景，那便來找奴婢……奴婢帶殿下看江都城的燈節，吃尚慶樓的麵線，對了，還有永安街的麵人、糖人……到那時，不就見到了麼？】
【……】
【肥肥還小，經不起舟車勞頓，等再過幾年，它就長大了，懂事了，好養了，】她說著，雙手合十，一臉懇求地看向他，【殿下慈悲，能不能留它在身邊逗趣解悶？奴婢定會千恩萬謝，日夜在佛前為殿下祈福……】
離開，並非拋棄。
縱隔千裡，還有再見之日。
她說殿下，你是奴婢見過最好最好的人，殿下定會長命百歲。待到再見之日，奴婢一定長得白白胖胖圓滾滾的啦，到時候，殿下說不定已經認不出奴婢了，但是，肥肥一定認得出來——
【所以，喏！】
她把手裡的狸奴高高舉起，舉到他跟前。
他看見她的眼彎成一對月牙。
小宮女開朗地笑著，說著：【這就是奴婢與殿下‘相認’的暗號！】
魏棄倏然趔趄著起身。
顧不上一地書文淩亂，顫抖的右手努力摸索著書架，終於，手指抵住機關、猛地一按。隻聽殿內一陣窸窣聲響，床底的暗門再度打開，地宮的冷氣森然撲麵，他將意圖跟來的狸奴拂開，低聲道：“在這……等。”
隨即，幾乎手腳並用地——他的身體已然癱軟下去，可他仍咬牙，攙扶著牆壁，扶著香爐，扶著床沿，直至走近那暗道入口——隻需再一矮身。