江都城中, 有一百年古刹, 名天佛禪寺。經年香火鼎盛，信眾往來不絕。
寺中主持惠壽大師，每日巳時起，便會在佛寺主殿為人解簽。
因簽文靈驗, 且不收分毫, 無論世家貴族抑或平頭百姓，皆一視同仁, 因此解簽的隊伍日日大排長龍。
“阿彌陀佛。”
惠壽雙手合十，望向麵前不住掩麵拭淚的婦人：“此簽上平, 施主所求，來日或有柳暗花明之轉機。隻需靜心等待即可, 切勿暗中籌謀, 橫生枝節, 反受其害。”
婦人聞言一怔。
回過神來, 千恩萬謝地起身離開。
後頭排著的少女原本還在望著殿中佛像出神，麵前位置稍一騰出, 又忙將手中的簽文遞上，一眨不眨地望著僧人。
惠壽接過去，隻看一眼，眉心驀地緊皺。
“來路明兮複不明, 他朝為龍落塵泥……高牆傾跌還城土, 縱是神扶也難行*。”
少女聽得半懂不懂, 一臉茫然。
等了半天, 也未聽他再開口，又忍不住小聲問：“方丈，這簽文是什麼意思？”
惠壽卻不答反問：“此簽, 女施主為誰所求？”
“為……一位朋友，”少女說，“我與他已有數月未見，多次去信，也無音訊，隻能……到菩薩跟前求問了：也不知他境況究竟如何？為什麼總也不回信？可是因什麼事耽擱了？”
說完，觀僧人表情頗為微妙，她咽了口口水，又怯生生道：“方丈師傅，這簽文，很不好麼？”
“女施主，若貧僧沒有記錯，施主前日、昨日、今日，已排了回。貧僧亦為你解了次簽。”
惠壽道：“今日的簽文，卻與前兩次無異，甚至更為凶險。”
她的臉色頓時煞白。
僧人見狀，搖頭歎息。
思忖片刻，命身旁的小沙彌將簽筒拿來，請她再抽一簽。
“女施主且為自己求一簽。”他說。
少女額上冒汗，雙手合十，嘴裡喃喃自語。
許久，複才莊而重之地摸向簽筒，將簽文捧在手中，交予麵前僧人。
惠壽接過細看，“清複濁來濁複清，人為善惡自報應；若有紅塵在心中，臨事何須叩聖靈*，”他話中帶歎，看向麵前一臉緊張的少女，隻低聲道，“阿彌陀佛……原來如此。”
“方丈？”
“日簽，女施主心中已有答案，所求者境遇如何，來日如何，前世後生，皆在眼前。”
惠壽道：“貧僧已入空門，四大皆空，按理說，不應再插手世間門事。隻是，女施主昔日與我佛門，還有一段前緣。是以，貧僧亦願冒死提點一二——”
“今日，明珠蒙塵，尚未通達，”惠壽道，“遠觀之，靜待機緣，來日或有天恩坦途；若意氣用事，置身險境，便是九死得生，亦難逃天懲。”
少女麵色微滯，問：“何謂天懲？”
惠壽卻不答，隻定定看向她。
雙眸沉靜，分明無喜無悲，又似透過她兩眼，望清前塵舊事，來路艱辛。末了，唯餘一聲悠長歎息。
“生死有命，豈由人定，”他說，“貧僧言儘於此。女施主，請回罷。”
......
蕭殷今日下學，沒見著謝沉沉來接，一回家，便直奔偏院。
結果在偏院四下找了一圈，也未見她身影，隻得尋了院子裡負責灑掃的仆婦問，才知謝沉沉今日出了趟門，前腳剛回來，後腳便被蕭家祖母找去。如今兩個時辰了，還沒被“放”回來。
“祖母找她什麼事？”蕭殷問。
仆婦笑道：“聽說是來了求親的人，老夫人頗為滿意，遂叫謝姑娘去見上一見。咱們府上，怕是不日就要有喜事了。”
蕭殷聞言，愣了一瞬。回過神來，扭頭就往祖母的院子跑去。
而謝沉沉彼時正跪在蕭家祖母跟前聽訓。
顧氏侍候在婆母身旁，幾次想要插嘴，都被蕭家祖母一個眼刀給逼退回去，心中也憋著一股氣，臉色越發難看。
一時間門，兩母女皆沉默不言。
屋內隻有蕭家祖母的聲音絮絮不停，一時道：“芳娘啊，那金家是我江都城中數一數二的大戶，金家錢莊，你可有耳聞？說富甲一方亦不為過。更彆提他家那位二公子，不僅頗有才學，也是一表人才，如今看得上你，願娶你為妻，既是你身之幸，亦是我蕭家幸事——你還有何不滿意？”
一時又道：“都說父母之命，媒妁之言。你父兄早年不幸身故，你的婚事，自也該由你母做主。她嫁與我蕭家，便是我蕭家人，你既來投奔，也勉強算我蕭家半個女兒。此事雖於理不合，老身卻仍願力排眾議，留你長住，若非如此，你焉有片瓦遮頭？便是念著這份恩情，你也不該忤逆長輩，叫老身難做。”
畢竟是當過家的人。
一番長篇大論下來，真可謂是“恩威並施，雙管齊下”。
“回祖母的話，”沉沉卻仍是堅持叩首道，“金家固然好，可沉沉與金家二少爺素不相識……”
“素不相識又如何？”蕭家祖母打斷她，“若是無媒苟/合，那才叫荒唐。金家人既看上你，願意重金求娶，自有他們的理由，成婚之後，朝夕相對，亦多得是機會了解。”
語畢，老婦人扭頭看向顧氏，示意她出言規勸。
顧氏卻低垂眼簾，避開她視線。
沉吟良久，反倒毅然決然，隨女兒一同跪在自家婆母身前。
“婆母有所不知，”顧氏道，“先夫還在時，已為芳娘定下一門親事，正是昔年陳家秀才之子，陳縉——”
“陳秀才？”蕭家祖母頓時麵露鄙夷，“爺孫代，考了幾十年，也不過出了個小小舉人，自詡兩袖清風，至今仍是家徒四壁，你也看得上！”
“那陳縉今年已過了鄉試，明年二月，便可赴上京參加會試……”
“老身活了七十年，七十年來，我江都城再沒出過一名貢事！你當他有幾分本事？若是過不了會試，也不過就是個寂寂無名的酸儒罷了，等縣中空缺補官，再到千裡百裡外的窮鄉僻壤做個小縣令，你且說，與金家怎比？”
顧氏被她斥得麵色慘白，訥訥不得語。
老婦人言罷，卻又緩和了神色。
側頭看向謝沉沉，溫聲道：“芳娘，你如今年幼，自不懂其中利害。也隻有自家長輩，才會與你直言不諱，”她說，“你回去好生考慮罷。畢竟婚姻嫁娶，亦非一朝一夕之事，要準備的事不少。待我與金家定好良辰吉日，自會再告知與你。”
是告知，而非商量。
沉沉心下一緊，猛地抬頭。
可顧氏在旁，輕輕按住她手臂，她知曉那動作下的安撫之意，不想母親難做，亦不好再開口，隻能先低頭應是——
於是乎，待到蕭殷匆匆趕到，其實也沒見著什麼熱鬨。
隻看見謝沉沉低著腦袋、跟在顧氏後頭，有些無精打采地從祖母院中走了出來。
他跑過去，問她怎麼不開心，是不是被祖母欺負了。
結果話剛說出口，便被顧氏當著幾名婆子的麵訓了一頓，說他沒大沒小，妄議長輩。
蕭殷氣得直跺腳。
顧氏想攔都沒攔住，他已莽頭衝進院中去。
見狀，謝沉沉有些擔憂地看了母親一眼。
“無妨，”顧氏卻隻疲憊地擺手，“婆母一向溺愛阿殷，便是翻了天去，也不舍得責罵……不必擔心他。”
沉沉一想，也是。
比起蕭殷，眼下她更該擔心的是自己才對。顧氏拉著她的手，一路走，隻說會再想辦法，卻也沒說是什麼辦法。
沉沉心事重重地回了偏院。
正在房中來回踱步，發愁不已，忽聽窗外傳來“咚咚”兩聲悶響。
她一臉疑竇地起身、推窗一看。
竟見方武滿頭大汗地站在外頭：既沒走正門，也沒通報一聲，就這麼翻牆進了她的院子。
“方大哥……你這是？”沉沉有點懵。
卻還是下意識退開兩步，容他翻窗入內，又跑去給他倒了杯茶，“先喝口水順順氣，”沉沉問，“可是京中有消息了？”
“正是！”方武接過茶，仰頭牛飲一口。
一口氣險些沒喘上來，隻不住拍著胸脯順氣，又顛倒四地急聲道：“半個時辰前，我接到上京飛鴿傳信，方知大事不好。”
“打姑娘離京後，這個月來……京中動亂頻生！華章在宮中耳目眾多，可朝華宮忽如鐵壁囚牢，非天子手令不可進……幾番打探竟仍不得法。直至七日前，方知殿下此刻並不在京中！”
“不在京中？不在朝華宮？”沉沉心下一沉，“那他……在哪？”
“北疆，定風城！”
*
個中前因後果，還要從個月前說起。
趙莽為謝家求情，本是受自家妹妹所托，不忍見麾下舊部戰死、家中女眷卻在宮中服役受苦。
誰知天子前腳答應，後腳便勒令其將功補過、領兵開赴北疆。趙莽自知中計，大怒，以年老體衰無力勝任為由，悍然抗命，拒接聖旨，從此被禁足平西王府。
君臣嫌隙至深，經此一事，無異公之於眾。朝野上下，頓時人心惶惶。
當是時。
卻有皇子魏驍主動請命，願替舅父領兵出征北疆、降服燕人——
同日。
趙為昭喬裝出宮，抱病親臨平西王府。
趙莽閉門不見，她便在院外長跪不起。入夜，院中咳聲不斷，趙莽隔窗望著那道伶仃身影，許久，兩眼通紅，終是長歎一聲，命人將昭妃攙扶入內。
“觀音奴，”他問，“你這又是何苦？”
“兄長，救我郎！”
趙為昭卻隻跪倒在地，一路膝行至他跟前，“觀音奴知錯了，”她淚流不止，顫抖著拉住趙莽的衣擺，“兄長，我不該、不該同魏崢一起算計你，兄長，你不要生觀音奴的氣，好不好？”
趙莽從未讓她跪過這麼久。
他與她一母同胞，統率趙家軍多年，又豈會是什麼有勇無謀的莽夫。
平素不追究，並非不懂，隻是不願讓她難堪罷了。
可如今，他再無顧忌——這意味著什麼，沒有人比她更清楚。
而她亦再不必在他麵前，裝出什麼沉穩後妃的模樣了。
這一刻，她隻是個關心則亂、彆無他法的母親。為了郎，她可以不惜一切。
“……”
“你救救郎……好不好？”趙為昭泣不成聲，“他是你的外甥，你的親人，你豈能眼睜睜看他送死？兄長，你說過……你曾說過！這一生，隻要我想要，我所求，你都為我辦到，你忘了麼？你忘了六歲那年，我把自己賣給顧家，隻為給你買藥；你忘了那時你與魏崢爭天下，一度處處受阻，我為求魏崢退兵解圍，不惜委身於他，那時我與他甚至並無感情——”
“我沒有忘，”趙莽卻忽道，“觀音奴，是你忘了。”
他的聲音，是經年未有的肅然與莊重。
他從未用這樣的語氣與她說話。
除了當年——
趙為昭呼吸一滯，猛地抬頭。
而趙莽居高臨下，平靜地望向她，許久，方才輕聲道：“這天下，本該是我趙氏的天下。”
“我的確曾敗於魏崢。可後來，大敗祖氏於赤水關外，首功歸我趙家；追擊祖氏千裡，取他項上人頭，得傳國玉璽的亦是我。那魏氏小兒做了什麼？他不過是趁我追殺祖氏，大肆籠絡人心，在京中散布謠言，讓所有人都相信，我趙家經此一戰，已甘為他左膀右臂，俯首稱臣。我回到京中，提刀入營，那一日，我本來就能殺了他——”
“可是，那時，你也是這樣。”
趙莽蹲下身來，伸手揩過她臉上淚痕。
動作憐惜，小心翼翼，臉上卻仍是麵無表情。
似陷入極遠極陌生的回憶之中。
他眼中有悔，有恨，有痛，低聲說：“你也是這樣，哭著跪在我麵前，求我看在你、看在郎年幼的份上，平息乾戈，還天下一個太平。觀音奴，我是為了你，為了郎，為了……她，所以，才把玉璽拱手相讓。”
“我自請鎮守遼西，也是因為，那裡是我趙莽一手打下來的江山，那裡的人，那裡的兵，隻認我趙莽的令箭，我趙家絕不能失了那塊根基。那時，是魏崢親口答應我，隻要他活一日，便絕不會動遼西，讓我與我麾下將士‘百年歸老，仍能葬於此’。如今，他要我率趙家兵馬出征北疆，派人代理遼西，你可知，這意味著什麼？”
“……”
趙為昭閉口不言，眼睫顫顫。
“從一開始，郎的婚事，便隻是一個引我上鉤的餌。你自幼聰慧，豈會一點不知？至少，你一定在我之前，便得知此事真相。可你還是眼睜睜看我淪落至此。”
“為昭，你太過自信，因為你知道，從小到大，凡你所求，我從未有過二話。不管你再過分、再多算計、哪怕算計到我頭上，做兄長的，總希望能給你留一條退路，”他說，“所以，到如今，你還敢求到我麵前來，要我救你的郎。”
夜雨擊窗，如珠落玉盤。
屋中一瞬靜得落針可聞，唯餘難捱而顫抖的抽泣聲。
不知為何，趙莽卻忽然想起了許多年前，似乎也是這般大雨傾盆的夜。
麗姬推開窗，探頭張望片刻，忽的回頭道，阿莽，雨後道路泥濘難行，修整一夜再去可好？
他正在擦刀，聞言不解，問她，祖氏與你顧家深仇難解，我早一刻去追他，為你報仇雪恨，難道不好。
他答應過她，要提著祖氏的人頭來做她的聘禮。為了娶她，他片刻都等不得。言罷便要起身。
她卻伸手按住他。
想了想，說，我的確恨他。所以，報仇的人理應是我，而不是你。我想他死，可更想你活著——好好地活著。
麗姬——
不，顧離。