她那時還那麼年輕，容顏如舊。
他還記得她輕撫著他臉龐時溫柔而繾綣的神情，她說：【那日你回城時，我去看了，你身後，站著那麼多的將士，一眼望不到頭。那些將士……都有家人，他們每一家，其實都和我們顧家一樣。我不能因為我的一己之私，讓將士沒了將軍，讓他們被無德之人任意驅用，最後，橫死沙場。這和祖氏做的事有什麼分彆？】
【你願意為顧家報仇，我很開心……可是，你要答應我，無論有沒有找到他，開春之前，都一定要回來。】
【阿莽，我喜歡春天。到那時，我的蓋頭也該繡好了，我等了好久、好久，終於，我能清清白白地嫁你為妻了。阿莽，所以，你一定要回來，不要再讓我等，好不好？】
她的聲音在期冀和愛意中飄渺遠去。
到最後，卻隻剩那日，朝華宮中，少年代她告知於他的“遺言”：
他說：“煢煢白兔，東走西顧。衣不如新，人不如故。”
趙莽隻覺一口淤血堆積心頭，眼前一陣模糊、險些栽倒。
緊扶著椅背，方才勉強站穩。回過神來，入目所見，卻仍是一張熟悉的、垂淚的臉。
“可你聽著，”他嘶聲說，“趙為昭，我趙家駐遼西的二十萬大軍，他們，人人都姓趙，他們，人人都是我的親人——我可以死在上京，絕不能讓他們死於他鄉，屍骨無存！”
趙為昭聞言，頹然坐倒在地。
血絲沿著嘴角，落在前襟，一片血花淋漓。
......
她想不明白，為何會這樣？
為何一切都和那“怪夢”中不一樣了？
到底是哪裡出了錯——為什麼她不惜代價想改變郎的命運，反而步步將他、將兄長推得更遠？
趙為昭失魂落魄地回到露華宮，當夜舊病複發，高燒不止。
天子聞訊，破例準允太醫院闔院醫士深夜入宮，一同商議為昭妃診病之法。可辦法試了又試，卻始終不見效。
不多時，露華宮外，已然跪倒一片。
鴉雀無聲間門，唯有一青衣醫士忽膝行至天子跟前、重重叩首，“臣陸德生，”他說，隨即強忍顫抖、捧起手中金針，沉聲道，“有一法，或能為昭妃娘娘解憂。臣鬥膽請試。”
魏崢負手而立，冷冷看他。
許久，問：“若再失敗？”
若再失敗……
他抬起頭，眼中竟有破釜沉舟之決心。
末了，一字一頓，堅定道：“臣願以項上人頭擔保！”
露華宮中。
趙為昭隻覺身體一陣冷，一陣熱，仿佛置身於冰火兩重天中。
無數神思朦朧，遠去，腦海中卻仍隻有一個念頭：無論如何，她都不能眼睜睜看著郎去北疆送死。
要想辦法……
一定有辦法。
大魏的頹勢，若真如她在那場怪夢中所見，便是從北疆戰敗而始。
隻不過，夢裡的兄長前來上京，是為送女出嫁。魏崢勒令他出征北疆，他雖遲疑，最終也還是答應。
但，誰都沒有料到，他竟在出兵前夕遭刺。
長劍穿胸，自此重病不起。
而朝中強將，早在魏崢登基時，便“清洗”殆儘。大魏重文輕武、休養生息多年，一時間門竟無人可用。魏崢隻得請來早已退隱避世的戎馬將軍樊齊領兵。
可樊齊年老，不敵燕人強將，隻兩月，便失城，有愧於國，自刎而死。
夢中的兄長有意助郎奪位，得知此事，以趙家令箭相贈。
郎隨即請命，代天子親征。
但，哪怕有趙家兵馬相助，整整十個月，雙方仍在定風城外僵持不下。
直到……那女子暴斃而亡。
郎拋下一切，縱馬千裡趕回上京，也沒來得及見她最後一麵。
反而致使腿上舊傷發作，未能及時診治，從此不利於行。
而主將“潰逃”，大魏軍隊人心渙散，燕人先奪定風城，屠城日；後占掩雲關，將守將頭顱懸掛暴曬。連戰連勝，竟一路打到西京赤水關外，距上京，隻百裡之遙。
魏崢不得已，親自領兵出戰，仍敗。
此戰成了他一生中最大的“汙點”。
最終，身為君主，亦隻得在群臣死諫之下，為保全根基，割地求和。不久，便鬱鬱而終，留下眾子奪位，爭得頭破血流——
她已在夢中知悉一切。
趙為昭想：既知道結局，又怎能放任郎意氣用事，去赴這場毫無疑問的必敗之戰？！
她的郎，來日要做萬人之上的帝王。這罵名，這敗仗，絕不能落在他的頭上。
隻是，大皇子自幼習文，不擅武，人儘皆知。
五皇子早逝，七皇子無能，十皇子年幼……如果說，一定要有一個人代天子親征。
“娘娘！娘娘！”
耳邊傳來嘈雜的聲音。
荃華當是嚇壞了，見她醒來，頃刻間門流淚不止。
隻一個勁道：“娘娘，您醒了，娘娘，娘娘，您可還看得清奴婢？”
她不言，漸漸睜開迷蒙的雙眼。
入目所見，卻是一身青色長衫。一身書卷氣的醫士垂眼望她，見她醒來，似也長舒一口氣。
事後，她問荃華，這位麵生的醫士姓甚名誰，怎麼從未見過、卻這般醫術高超。
荃華頓時會過意來。
“回娘娘的話。”
派人仔細打探一番，卻已是兩日過去。
荃華跪在她身前，語帶斟酌道：“此人名叫陸德生，考入太醫院不久，此前的確名不見經傳，不為宮中貴人所喜……但，奴婢請院士調出其診錄，卻意外發現，他是宮中唯一一位，曾為九皇子診治過的醫士。而且，還有人曾看見過，他與朝華宮那位……”
荃華說到這，小心翼翼抬眼，看了一眼她的臉色。
發現並無異常，方才吞吞口水，繼續道：“他與娘娘此前見過那位謝家女似乎過從甚密。”
“而且，娘娘可還記得？四月初二那日，您命奴婢盯緊朝華宮有無異動，其實太醫院當日曾來報，有人手持皇子令牌，來請醫士出宮，隻是當時奴婢並未細想，因殿下一向謹慎，他能交予令牌之人，定是可信得過的心腹。直至今日一查，才知如此巧合……那人請走的，正是這位陸醫士。奴婢因此多留了個心眼，又去問那日太醫院留守的太監，來請陸醫士的人，穿得什麼衣裳，約莫什麼身形，其間門種種，竟都能和那位謝家女對得上。”
四月初二。
正是趙為昭夢裡，魏棄身死於朝華宮之日。
可是……他沒有死。
不僅沒有死，還以自己的性命為籌碼，換得了謝家女出宮的機會。
難道……
趙為昭心口忽的重重一跳。
便聽荃華又道：“且兩日後，這位陸醫士便拜訪平西王府，聽王府中人說，王爺讀過信後，便讓他去見一人——正是日前、王爺曾帶進宮來為您診病的那位‘神醫’。兩人相談甚歡，互相引為知己。因此，王爺至今仍將這位陸醫士收留府上，加以庇護。”
不對。
不對。
難道自己漏掉的、最關鍵的人，讓一切生出變數的“罪魁禍首”，竟是那蟄伏多年不得出的小瘋子？！
……顧離！
你就連死了，還要留下這麼一個禍害！
趙為昭猛地坐起身來。
“去給本宮，把陸德生……”竟連說話的聲音都顫抖不止，她兩眼通紅，似癲若狂，“不，還有，兄長府上那醫士，把他們一並找來！”
......
是夜。
禦書房中，仍燈火通明。
魏崢愁眉緊鎖，看向麵前泣淚斑斑的奏折：北疆之亂，果真已到了火燒眉毛的地步。
燕人狼子野心，他早在登基之時，已有預料。
隻是那時，中原戰亂方止，他亦不得不休養生息，以圖大魏長治久安，卻沒想到，這些燕人會來得這麼快——這麼勢不可擋。
天下才不過太平了十餘年啊。
他從前也是武將出身，自然不甘一味求和。身為一國之君，必要平定燕亂，可恨那趙莽卻執意與他作對。他昔年的心腹良將，亦死的死，退的退，哪怕還活在朝中的，亦多被“盛世”熬軟了骨頭。
想來，安樂的日子過得太久，誰還願意把腦袋拴在褲腰帶上領兵打仗？
思前想後，也許隻有樊齊……這老翁可供一用。
他昔年於樊齊有恩，樊齊又是個愚忠之人，命其出山，想必不難。
至於郎……
郎，的確是一眾皇子中，長得最像他的，心性也最像。
因此有時，他看著郎，總不免想起年少時的自己。
若是郎並非趙氏所出，若是趙氏心甘情願為他所用，若是……該有多好。
可惜。
沒有那麼多“若是”。
比起身後站著龐大的趙家，日後外戚乾政，恐後患無窮的兒子，在他心中，如今最合適的儲君人選，還是擅長治國，心憂天下的大兒子魏晟。
可惜晟兒於武藝一竅不通……
思來想去，似乎還是隻有郎能替他親征、鼓舞前線士氣。
魏崢手執朱筆，若有所思地在宣紙上寫下“郎”二字。
若是郎勝了，立下奇功，自己該當如何？
若是郎敗了，潰退千裡，自己又當如何？
左右為難。
忽然，卻聽一陣匆匆腳步聲入殿而來。
他循聲抬頭：來者竟是久病多時的趙為昭。
饒是心思深沉如他，一時間門，竟也不由麵露茫然。
回過神來，方才匆匆起身、攙扶起跪倒在地的女子，又溫聲道：“阿昭，你的病可好些了？怎麼這時前來？”
趙為昭是遏製趙莽、最好的一把劍。
雖不像從前那般管用，可留在身邊，畢竟還是有些用處的。
趙為昭自然知道他心中所想。
是以抬起頭來，並未回答那些無聊寒暄，隻開門見山道：“臣妾前來，是為陛下獻計。”
“獻計？”魏崢心頭一喜——麵上卻仍不動聲色，“你想到法子，勸服你兄長出兵？”
“不。”
趙為昭搖頭：“他意堅決，臣妾無能為力。”
“……”
“但臣妾此計，絕不亞於此，還請陛下聽臣妾一言。”她說著，從袖中捧出一本古籍。
那古籍上，字跡端秀。
寫的字字句句，卻都指向一個聞所未聞、駭人聽聞的法子。
魏崢翻動兩頁，眉頭已然緊皺，末了，拂袖背身，斥道：“妖邪之物，難登大雅之堂！你竟也信這妖術不成！”
“此非妖術，而乃醫術。”趙為昭卻堅定道。
“……”
“陛下，難道你就從未懷疑過，為何阿毗，他出生數日，便可開口作人語，一歲，便通讀百家書，歲，令無數大儒夫子甘拜下風，四歲，可開千石弓，敗樊齊於劍下？一切原因皆在此！如今，他已過十五歲，即書中所言，過生死劫。此法若成，從此刀槍難入，傷可自愈，血治百毒，萬邪不侵。”
當然，這一切都是有代價的。
因為他在得到那些能力的同時，也會逐漸喪失心智。他最強的時候，則是他死去之後——前提是，有人知道怎麼“使用”他。
昔日閻倫叛出師門，隻帶走了記載“煉胎之法”古籍的上半本，因此終此一生，都未曾勘破，所謂煉胎之法，本質並非救人，而是煉出一具無情無愛一心嗜殺的兵人。
隻聽笛聲指揮，無所不能。所到之處，寸草不生。
“陛下若是不信，”趙為昭從腰間門掏出一把匕首，仰頭望向魏崢沉默的背影，“還請陛下一試便知。若是臣妾所言有虛，願一命換一命。”
“你……！”
“但，若是此言為真，”趙為昭說，“陛下，試問還有誰比阿毗，更適合做出征北疆的主將？”