兩個月後。
江都城, 蕭府。
適逢六月十九觀音誕，顧氏天還未亮便起身，為自家婆母準備齋席。
卯時末, 家中小兒起，她吩咐丫鬟前去伺候洗漱，又一一為其清點了書篋中的筆墨紙硯。
途中隨手一翻，卻見書本上畫滿烏龜王八，佩刀小人，還有幾個活靈活現的牛鼻子夫子，不禁看得眉頭緊蹙, 她喊人召來伴讀的書童。
才問了幾句學堂裡的情況，說到一定盯好少爺，切勿放任其玩物喪誌。
照顧小女兒的乳母卻急急忙忙抱來孩子, 說是孩子醒來後便哭鬨不停。
她隻得放下手中事, 又抱著懷中四個月大的小女嬰在屋內來回踱步, 不住小言安撫。
“阿娘！”
好不容易將孩子哄睡。
誰知大兒子這時竟恰巧闖進門來，嬉笑著同她道彆去上學。
將將閉上眼的小女嬰聽得哥哥的聲音, 眼睫顫抖兩下，很快，伴隨著一聲震破天際的啼哭，再度睜開眼睛。顧氏慌忙去哄。
“又來了！”
蕭殷看著自家娘親懷中那嚎啕不止的小嬰兒, 卻難忍一臉嫌棄：“整日隻知道哭，吵死了。”
語畢, 也不管顧氏在身後一迭聲喚他，便招呼著傻呆呆站在原地的書童，一溜煙跑出門去。
書童忙也挑起書篋，亦步亦趨跟上他。
兩個半大孩子, 前腳剛到蕭府門外，卻都齊齊注意到一輛陌生的古樸馬車停在門前。
兩列威風凜凜的鏢師護衛左右。
為首的大漢一身黑色勁裝，蓄著醒目的絡腮胡，兩臂鼓起，遠遠看去，塊頭如小山般紮實。
蕭殷打小愛看江湖話本子，尤其佩服那些走南闖北的俠客，眼神盯著大漢腰間掛著那柄大刀，一時看得挪不開眼。
大漢卻顯然沒把他這麼個黃毛小子放在眼裡，隻仰頭看了一眼蕭府牌匾，又驅馬掉頭，撩開車窗布簾，與馬車主人再三確認。末了，翻身下馬，兩手抱拳，與匆匆趕來的蕭府老管家見禮。
“老先生，貿然打擾，實屬唐突。”
他人雖瞧著粗莽，說起話來卻頗有禮數，說完，伸手指了指身後馬車：“但某受友重托，務必要把人送到。煩請老先生告知貴府夫人，謝家芳娘求見。”
謝家……？
老管家聞言，臉色微變。
可一看那馬車周遭十數名鏢師，個個皆是腰間佩刀，作練家子打扮，一時也不敢多問，訥訥應了，扭頭便去叫人。
蕭殷仗著個子不高，躲在家丁身旁看熱鬨。
老實的小書童抬頭，一看天色，卻急得直扯他衣袖，“少爺，夫子昨日說，您要是再遲到，以後便不必去了。”
“吵什麼，”蕭殷不耐地揮手，“不去便不去，真當我稀罕去麼——彆耽誤少爺我的正事。”
他說完，眼也不眨地盯著那輛遲遲沒有動靜的馬車，心說，這麼大陣仗，馬車上坐的會是什麼人？會不會是話本子裡寫的世外高人……說不準這就是他的奇遇！
“芳娘！”
正心猿意馬間，卻忽聽身後傳來一道再熟悉不過的女聲。
隻是，那話音不複平日的溫和沉靜，竟帶著幾分抽泣。
他懷疑自己聽錯，愕然回頭：可來者不是顧氏還有誰？
她甚至一路跌跌撞撞，向府門小跑而來。
再沒半點執掌中饋的當家主母派頭，隻不過是個再尋常不過的、焦急的母親而已。
“芳娘！”她喊著，“芳娘……！”
沉沉在馬車上等得坐立難安，忽聽到母親的聲音遠遠傳來，驀地一怔。
回過神，卻好似瞬間又回到了許多年前：她與兄長偷溜出府，爬樹捉鳥，下水撈魚，總要玩得日暮西沉才舍得回來。母親擔心，因此總是早早就等在院門外，聽見他們嬉笑打鬨跑回家的聲音，立刻迎上前來——
“阿纓，”母親懷裡抱住她，伸手輕點兄長的額頭，笑道，“今日又帶著芳娘去哪兒野了？兩隻泥猴兒，才多大，便不著家。”
沉沉連幕籬也忘了戴，輕踏轎凳，從馬車上一躍而下。
蕭殷隻見眼前一道淺綠身影閃過，再定睛看，那少女已然把頭埋進自家娘親懷裡，兩手緊緊環住顧氏的腰。
而顧氏顫抖著手，輕托起懷中少女的臉，淚眼朦朧間，仍不住確認：“芳娘？是我的芳娘？”
八歲以前的謝沉沉，足比同齡的少女圓潤一大圈。
為此，沒少被鄰家小孩或兄長的同窗們拿來取笑，她也不生氣，仍是整日笑嗬嗬的。
手裡永遠拎著油紙包在吃。今日抓一包糖栗子，明日拎一把甜果子。
可如今，顧氏稍微攏緊手臂，便能將她緊攬在懷裡。骨頭硌著肩膀，生疼。沉沉卻似渾然不覺，紅著眼圈，笑著抬起頭來，說阿娘，你一點兒也沒變，和沉沉夢裡的樣子一模一樣。
她八歲那年，隨伯父派來的人去往上京，那時，總覺得時間過得好快，見著什麼都覺得新奇。
直到真的踏上回家的路，方知，回來的路原來那麼長——那麼遠。
遠到好像那些少不知事的舊事，記憶裡的舊人，都是上輩子的回憶。
六年過去，謝家昔日的宅邸早被族老霸占，她一路行來，瞧見鄰家的虎頭也已搬走。
縱然街道還是從前記憶中的街道，風景卻大不相同。
……還好，阿娘還在。
她再不必做皇宮中朝不保夕、命若螻蟻的小宮女，可以做回十四歲尚在閨中、無憂無慮的謝家芳娘。
沉沉收攏手臂，緊緊依偎在顧氏懷中，隻覺許久未有過的寬心和滿足。
裙角卻倏然被人扯了扯。
她起初沒當回事，任由它去，直到聽見方武——亦即一路護送她的鏢師頭子一聲厲喝，才回過神來，望向自己腳邊，那被他聲音嚇得一動不動、傻在原地的男孩兒。
“啊！”
顧氏亦回過神來，忙擦擦眼淚，拉過蕭殷道：“沉沉，這是……”
“你是誰？為什麼抱著我阿娘哭？”話未說完，蕭殷卻搶著開口。
他生得有幾分像顧氏，於是，亦有幾分——像謝纓。
沉沉看著他，恍惚中，仿佛又看見了許多年前的那隻“大泥猴兒”，可如今，她卻是更年長的那個了。
心下的五味雜陳，豈是一語可以道清。
她不想在顧氏麵前表露出不合時宜的懷念，隻能努力讓自己笑，繼而蹲下身去，視線與他平齊，說：“我叫謝沉沉，是你……”
是你，什麼？