是夜。
阿史那金以手支額, 問半跪在跟前的親衛：“英恪現在到哪了？”
“回稟王子，英恪大人從魏都出發，日夜兼程, 三日前，已於石水坡與霧狼軍會合，現正在趕往此地的路上。”布蘭不敢怠慢，忙以右手抵肩, 恭敬回答。
頓了頓, 又補充道：“大人在信中特意囑咐我等，定要按原計劃從緩前行, 至邊境後，再行改換旗幟、以平民商隊身份入定風城。待其至，裡應外合, 一舉奪城。”
“他倒是想得周到，生怕我不按他說的來？”
阿史那金聞言, 冷哼一聲：“一個魏人，如今倒成了我軍特勤，敢壓在我頭上說話了。”
“父汗當真老眼昏花, 怪不得被那趙賊壓得抬不起頭來！”
“……王子！”
布蘭聽他言無顧忌, 忍不住出言提醒。
如今的突厥可汗阿史那絜，膝下共有十五名子女, 而阿史那金居第九，是阿史那絜的發妻所生。
這位溫柔和順的可敦在生下阿史那金後，很快因大出血而死。
阿史那絜悲痛欲絕，從此便對年幼喪母的阿史那金寵愛非常。
他們這位可汗，嗜血好戰，殘暴悖戾, 哪怕是親生子女，稍有不順，也是非打即罵。甚至曾有王子因不遵軍令，被其親手鞭笞至死。
可他卻唯獨容許阿史那金、這個自小養尊處優的兒子事事嬌氣金貴，任意妄為。
正如此次與燕人聯盟，本是國之大計，由英恪大人代為商談，同燕人擬定計策。
阿史那金不知從哪聽說了消息，偏要插手其中，大汗竟也準許了他這麼個從沒出過草原的王子、領了關鍵的先鋒之職，還派遣心腹親衛護衛左右。
他們這些親衛，接到的第一任務，甚至不是確保奪下定風城。
而是不惜任何代價，不擇手段，無論如何都要確保阿史那金的安全。
阿史那金自然聽出布蘭話裡的提醒慎言之意。
無奈離經叛道的事做得太多，罵一句老眼昏花，實在是小得不能再小的事，他哪裡會放在心上？
是以，亦隻懶洋洋打了個嗬欠，輕揉太陽穴驅散困意，又道：“英恪此行，繞了這麼大一個圈子，險些耽誤正事、也非要去一趟魏都，”他說，“怎樣，有沒有如他所願，找到我那位小姑姑？”
昔日祖氏迎突厥女為妻，以此向突厥借兵。怎料，魏、趙合謀，斷突厥十萬大軍於赤水關外。
祖氏畏死，臨陣潰逃，走前將皇室中人屠殺殆儘。逃亡路上，突厥公主卻又為其誕下一女，成了那昏庸君主留在世上的唯一血脈。
可隨著祖氏被趙莽斬首，公主驚駭而死，此女亦流落在外，多年來，再未有人得其蹤跡。
而這，也成了那位突厥公主的親侄兒——如今的突厥可汗阿史那絜，此生不可抹去的一塊心病。
是以，當大魏朝中的祖氏舊黨來信求盟，英恪獻計，提議找回這象征著“兩朝友好”的唯一血脈時，倒是正中了阿史那絜的下懷。
然而十餘年來，阿史那絜實已向大魏派出無數探子尋人，都始終杳無音信。
渺渺人海，要找一個或許早就被刻意抹去痕跡、甚至早就死去的少女，又豈是這麼容易如願的？
果然。
“大人信上未曾提及此事。”布蘭搖了搖頭。
“那便是沒找到了。”
阿史那金頓時麵露譏誚之意，道：“他若是找到，早就四處邀功了。”
“其實，王子，英恪大人他……”
“嗯？”
布蘭話音一頓。
心知眼前這位小王子對英恪的敵意非比尋常，一時也隻能把想說的話吞入腹中，低頭不語。
阿史那金早對他這幅麵服心不服的姿態頗為不滿。
當即猛地擺手，示意他滾出去。
布蘭隻得應聲告退。
可人還沒下馬車，忽卻聽身後傳來“砰”的一聲，似某種重物落地的鈍響。
待他再回頭看，阿史那金已然雙眼緊閉，一頭栽倒在矮幾之上。
少年滿頭虛汗，口吐鮮血，人事不省。
他心道不妙，正要喝止那幾名花容失色的舞姬，尖叫聲已然此起彼伏響起。
這下，阿史那金昏迷的消息根本瞞不住，瞬間傳遍整個“商隊”乃至驛站。
幾名軍醫匆忙前來診治，交頭接耳地商量對策。
他則立即下令封鎖驛站，徹查今日所有與阿史那金有過接觸之人——
“布蘭！”
而被派去檢查商隊的親衛，亦很快有了收獲。
男人遠遠驅馬而來，見他仍等候在馬車外、眉頭緊鎖，當即翻身下馬向他回稟道：“你猜對了，人真的不見了！我找遍了整個駱駝車隊……都沒有找到那個女人！”
布蘭臉色陰沉，望向天邊懸月，忽道：“她的那幾個同伴呢？”
“這，我方才也去檢查過。”男人擦了擦額上汗意，卻似有些疑惑。
許久，方才遲疑道：“但他們都還在。似乎完全不知曉那女人的事，守衛也說，她剛來送過飯，還問他們明日要吃什麼……難道，她沒跑？”
......
冷月高懸，風沙襲麵。
月光之下，一匹棗紅駿馬馱著少年少女疾馳於沙漠之中。
少年似乎極為熟悉沙漠地形，不時出聲指揮方向，音色沉靜；負責駕馬的少女卻不知為何、頻頻看向身後，麵露猶疑。
忍了半天，終於還是開口道：“所以、你，”她的聲音被寒風吹得變了調，尾音顫抖著，“你到底為什麼要跟著我啊！”
天曉得，就在一個時辰前，他們甚至還稱得上素不相識。
她不知道他的名字，更不知道他瞧著輪廓深邃、高鼻闊目，頗有異域之風，卻竟能說得一口流利的大魏官話——她隻當他是個可憐的流民，一時善心泛濫，給了他一個糕餅而已。
這人卻一路尾隨她至方武等人的馬車外，又不知何時躲在車下，將他們那自以為水到渠成的計謀聽了個十成十。
而後，突然出聲，打了幾人一個措手不及。
“如果我是你。”
衣衫襤褸的少年從車下鑽出，有一下沒一下地拍打著身上灰塵。
半天過去，方才好整以暇地抬起臉來，望向她那因震驚而愕然瞪大的雙眼。
少年慢吞吞道：“就不會一堆人一起跑。陣仗那麼大，生怕他們追不上來麼？”
說完，又側頭看著一臉戒備的方武等人，“還有你們幾個，”他說，“都被抓了一次，說明根本打不過那些突厥人。無一戰之力，跟著去有什麼用？不過是方便他們追蹤罷了。更何況，我看他們的態度，你們，想必是隨時都可以殺的……隻有她。”
他的手幾乎抵住謝沉沉的鼻尖。
“隻有她，要殺要剮，還需要他們的主子點頭，所以，讓她單獨跑，才是風險最小的決定，”少年道，“而你們要做的，應該是留在這，想辦法給她放煙霧彈、拖延時間。”
沉沉被他左一句右一句說得雲裡霧裡。回過神來，卻不由麵露疑惑。
等等——
話說，怎麼指揮的人莫名其妙變成他了？
到底誰才是“主謀”啊？
沉沉看一眼方武：“方大哥……”
咱們是不是得有點辨彆能力？
“若是如此，”方武卻顯然已經把這少年當成了她帶來的“自己人”，思忖片刻，皺眉道，“誰來保護謝姑娘？她孤身一人，我不放心。”
“哦——”少年聞言，側過頭來，一副恍然大悟的表情，盯著沉沉道，“原來你姓謝？”
方武：“……”
謝沉沉：“……”
現在知道他是個“過客”了吧？
沉沉一臉無奈。
可他那故作戲謔的調侃也不過持續了一瞬。
緊接著，便又正色道：“阿史那金中毒昏倒，整個商隊的人，要做的第一件事隻有想辦法為他解毒，又擔心下毒的人還有後招，萬不可能傾巢而出去追蹤一個小小女子，”少年話音悠悠，“何況退一萬步講，即便她被抓到，也八成能活命，但你們就不一定了——不僅活不了，眼下這幅無精打采隻剩半條命的餓鬼樣，還有可能拖了她的後腿，最後小命不保。”
“……你有萬全之策？”方武問。
“當然有。”
少年似乎就等他這句話，當即笑起來。
不笑不知道，一笑，沉沉才發現，他嘴角竟還綴著兩隻梨渦，方才那副詭計多端的狡黠氣質、似乎瞬間一掃而空，反倒終於顯出幾分年少天真的模樣來。
當然，前提是，如果那條“狐狸尾巴”不露得那麼快的話。
“萬全之策，就是帶我走，”他說，“作為交換，我會帶路，保證她平安抵達定風城——這一路的地形，沒有人比我更熟悉了。”
這回，方武還沒出聲。
他身邊的另一個年輕鏢師卻先沉不住氣，當即冷聲質問道：“我們憑什麼相信你？”
憑你這幅小小年紀、卻心思深沉的嘴臉麼？
還是憑你潦倒落魄的流民身份？
說我們是餓鬼，你這身無三兩肉的小子更好不到哪去。
“當然是——”少年聞言，卻絲毫沒有被冒犯到的不愉，反而臉上笑意愈深，輕快地回答說，“憑我隨時可以去告密呀。”
“把你們賣給突厥人，我也可以換一頓飽飯，為什麼不呢？”
話落，四周一片寂靜。