謝纓曾預言定風城空耗一月、彈儘糧絕, 至多再守七日。
事實上，早在第五日時，情況已然岌岌可危。
突厥軍在城外叫陣, 為顯恫嚇之意，不惜大肆屠戮流民、逼開城門。兩軍摩擦不斷，日日戰鼓聲如雷。
可定風城中留下的魏軍、多是早前與燕人交戰負傷的兵將，全無一戰之力。
幾番交戰下來, 城中守將更已折損過半，如今清點可用兵卒, 竟不足三千。
城主府中，是一日勝過一日的愁雲慘淡。
“雪穀可有消息？軍師打算如何解定風城之圍？”
“樊將軍為何仍未蘇醒, 醫士可有診治之法？”
“尹先生, 先生可有妙計？這城，我們還如何守得？”
議事廳裡，四下吵作一團。
謝纓甫一踏入廳中，便被一群人圍住, 個個神情焦急。
間或還有幾名前腳剛從城樓督戰退下的副將, 顧不得臉上掛彩，皆匆匆迎到他麵前——如今主帥遇刺不醒，他這個曾“報信生擒突厥九王子、立下大功”的年輕謀士, 儼然已成了一群武夫的主心骨。
隻是，幾乎被壓著一邊倒、毫無勝算可言的局勢，卻早耗光了守城將士的心氣。
“說來, 如今地牢中、不還關著那突厥王子麼？”
有人提議道：“不如把他綁到城樓前, 若是突厥人再膽敢傷我一兵一卒，便斷其指，斬其手……如此一來, 他們定當心生忌憚。我等亦能拖得一時喘息之……”
“萬萬不可！”
話音未落。
謝纓眼神輕掃，身旁的年輕小將立刻會意，義正言辭地出聲阻止：“突厥可汗早已派人送信，說那九王子若有丁點損傷，待他突厥軍入城之日，便是屠儘我定風城之時。如今城中是什麼情景，還能守得幾日，範將軍，你我與在座諸位都心知肚明！”
“這……！”
“還是說，你要拿城中老弱婦孺的性命去賭麼？咱們賭得起麼？！”小將厲聲道，“咱們行軍打仗，死生有命，可平頭百姓何辜！範將軍，末將自知冒犯……但此事若無主帥決斷，定不可行！”
原本提議的副將被他一番聲討、說得抬不起頭來。
環顧四周，亦無人相幫，隻得憤憤不平地垂下眼去，不作聲了。
一時間，廳中唯餘長籲短歎聲不絕於耳。
“諸位稍安勿躁。”
謝纓見狀，卻終於出聲、溫言安撫眾人道：“就在方才，我收到雪穀回信。”
“軍師知曉定風城不容有失——是以，決定派九皇子率軍回援。信鷹傳信，一來一回，如今已過二十餘日，若按行軍腳程算，日夜兼程，援軍最晚明日便會趕到、為我等解圍城之困。”
九、九皇子？！
眾人聞言，一時間麵麵相覷，無人做聲：
須知，定風城雖是北疆重要關隘，自古為兵家必爭之地。
可如今雪穀一戰，至關重要，那令燕人聞風喪膽，曾殺入燕人將營、取其主帥項上人頭的九皇子，更是魏軍求勝之關鍵。
軍師竟這般看重後方安危，願意將此“定海神針”派來壓陣？
“有救了！”
不知是誰先回過神來，滿臉喜色地驚歎出聲。
頓時，如炸雷般，歡呼聲此起彼伏地響起：“定風城有救了！”
“隻要再守住兩日，待九皇子趕到、定能救我等於危亂之中！”
“殿下必能重挫那群突厥人的銳氣，為我等揚眉吐氣！”
眾人皆難掩驚喜之色。
更有甚者，八尺男兒，亦忍不住掩麵嚎哭出聲，將這連日來的困窘、恐懼與惶惶不可終日，不顧形象地哭了個一乾二淨。
忽然，卻聽門外傳來一聲喊破喉嚨的：“報——”
不等他們循聲望去，傳令的小兵已然連滾帶爬奔入廳中，失聲喊道：“報！突厥軍又在城外屠殺流民挑釁，他們抓了、抓了許多城中逃出的百姓，在城外哭喊勸降、動搖軍心，如今城門……快守不住了！”
話落。
眾將神情轟然大變，再顧不上修整議事，慌忙湧向城樓。
原本被簇擁在最中間的謝纓卻故意慢了幾步，落在最後。
出了門，眼神四下打量一圈——
“妹妹。”
他倏然開口，叫住回廊下那道沿著牆根溜走的熟悉身影。
那背影頓時僵住。
頓了頓，小心翼翼地扭過頭來。
“怎麼到這來了？”謝纓走近，輕聲問。
見她穿得單薄，又解了鶴氅披上她肩頭。
小姑娘原就瘦弱，那紅羽紗麵白狐皮裡的大氅一蓋，一圈雪白的毛領圍住巴掌大的臉，更顯我見猶憐。
他伸出手去，手指愛憐地撫過她緊蹙眉心。
“行軍打仗之事，本不是你要憂心的，何苦給自己平添煩惱？”謝纓說，“近來天冷，阿兄特地請人往東廂添了不少炭火。你待在房中，輕易莫再外出。”
“可我放心不下。”
沉沉卻搖頭道：“阿兄，殿下真的會來嗎？倘若殿下真的來了……要守住定風城，有幾分把握？”
“若容得我選，自然希望是十分。”
謝纓失笑：“可惜，我非神算子，沒有掐指一算問得天機的本事。”
他說著。
似是安撫，似是寬慰，又驀地話音一轉：“阿兄隻能應承你一件事，”謝纓溫聲道，“無論勝仗抑或敗仗、結局如何，阿兄都會不惜代價，確保你性命無虞。”
他的語氣中，滿是身為兄長的溫柔體己。
待到目送少女背影遠去，卻又扭頭向長廊拐角處沉聲喚道：“烏戈。”
原本空無一人的牆角，忽的落下一道輕飄黑影，右拳叩肩，向他俯身行禮。
謝纓望了眼東廂的方向，沉默片刻。
末了，卻還是扔下一句：“這幾日，看好……保護好她。”隨即追上眾人、匆匆離去。
......
是日。
定風城外，無數流民慘遭虐殺、身首異處。
上至滿頭白發的老嫗，下至繈褓之中的嬰兒，屍首橫七豎八、摞成一座小山——他們之中，大部分皆是定風城中的平頭百姓，是守城將士的兄弟、姊妹、妻兒。欲出城避難，卻被突厥人生擒。
一城之隔，生死訣彆。
連日來的威逼震懾，早已讓留守定風城的魏軍殘部失了抵抗的膽氣。
如今，更眼見得親人朋友橫死眼前而束手無策。城樓之上，壓抑而痛憤的哭聲響徹不絕。
突厥主將勃格見狀，自知時機已到，當機立斷、下令攻城，
低沉雄壯的號角聲刹那間響徹戰場。
突厥人排兵列陣、架起雲梯，早已集結待命的死士衝鋒在前，拚死登城。
城樓之上的守將回過神來，匆忙召集弓箭手圍剿，不斷揮刀砍殺驅趕。
一眾將領後腳方至，也迅速加入作戰——卻仍力有不逮，很快陷入苦戰。
眼見得城樓便要失守。
“諸位快看！”
卻又是那位提議綁阿史那金威脅突厥人的副將，忽的指向戰場後方厲聲喊道：“援軍！……是援軍來了！”
定風城外。
那烏壓壓的突厥大軍後翼，不知何時、竟被強行撕開一道豁口。
眾人遠遠望去，隻見一虯髯大漢身披鎖子甲，揮舞巨斧，領一隊前鋒軍縱馬砍殺，奮力殺出一道血路。
饒是突厥人悍勇善戰，此刻亦被這突如其來的變故打得措手不及，匆匆調兵回剿。
戰場形勢，瞬間為之一變。
前線援軍已至，魏軍士氣大振。
一掃連日來避戰不出的窩囊氣，當即點將出城支援。
“速開城門迎戰！”
以副將範曜為首，眾將領兵奔出定風城，齊聲喝道：“殺——！！！”
“殺一個不虧，殺兩個夠本！！”
“殺光這群突厥蠻子！為咱們的兄弟姊妹報仇！”
天地變色，喊殺聲如雷。
唯那一襲紅衣始終不為所動，靜靜立於城樓之上。
隨手抽出洞穿突厥死士胸膛的長劍，他輕甩去劍刃血珠，又居高臨下，望向那被分割成兩半的戰場：守軍與援軍即將彙合。
“王虎！”眾人都已殺到眼紅，忽然間，卻有人認出那大漢身份，失聲道，“怎麼是你？！”
“不是老子還能有誰！”
手執巨斧的黑麵將軍啐道：“這突厥兵皮糙肉厚，和燕人有的一拚，老子這三板斧都要砍得卷刃了！”
“不對……不對，是怎麼隻有你！”範曜環顧四下一圈，臉色微變，“殿下呢？”
“殿下？”王虎滿臉疑惑，“殿下自然是在雪穀和燕人作戰，怎會出現在此。軍師派我率兵馳援，早已遣飛鷹送信告知樊——對了，怎麼不見樊老將軍？”
眾守將互相對視一眼，皆從彼此眼中讀出荒唐無措之意。
不知不覺間，原本分割開的戰場、已隨著兩軍交彙而重新彌合。
突厥人不惜以砍斷後翼軍為代價，將他們重重包圍。
戰陣中心仍在不斷收縮。
“不好，中計了！”
範曜回過神來，猛地怒吼出聲：“諸位將士、王將軍，速速隨我殺出陣去……！”
“再晚便來不及了！”
......
“顧嬤。”
沉沉望著窗外出神良久，忽的，開口問進屋添炭的仆婦：“你可知，外頭是什麼動靜？”
滿頭白發的老婦人聞言，卻頭也不抬，隻一臉麻木地回答：“姑娘，外頭日日都在打仗，還能有什麼動靜。”
“我知道，可今日的戰鼓聲不對。”
沉沉側耳細聽，滿麵猶疑：“為何今日的戰鼓聲……這般有氣無力？還有這鼓點、聽起來……”
聽起來，不像催征之聲，反而猶如哀鳴。
“許是城破了。”老婦人說。
那語氣平靜，宛若與她閒話家常。
沉沉的心卻猛地一沉，霍然站起。
在房裡來回踱步片刻，末了，終是一跺腳，奪門而去。
地牢中。
仍穿著破舊囚服的少年麵壁而立，正盯著牆角那幾個歪歪扭扭的“正”字出神。
身後，卻忽有腳步聲匆匆而至。緊接著，一道再熟悉不過的女聲傳來。
“阿史那金！”她急聲喚他。
少年心口一跳，遽然轉身。
便見幾步之遙，那久未出現的魏女滿麵凝重，撲在柵欄外向他招手。看那樣子，似乎是在示意他走近些說話——
可是。
阿史那金腳步微頓。
是真的，還是自己在做夢？
他望著她焦急的神色，喉結不知覺上下滾動：自她離開後，不知為何，他總夢見她的“鬼魂”遊蕩在四周。有時盯著他喝藥，有時就睡在他身旁，隻是，永遠什麼話也不說。他偶爾伸手，想要碰碰她的臉，可一伸手，那人影便如輕煙一般散去。
像夢一樣。
他於是猜想，大概是英恪把她殺了。
她的靈魂無處可去，所以隻得繼續跟在自己身邊。可如今，她卻出現了。
還說話了。
阿史那金忽的回過神來。
臉上一時紅一時白，末了，卻又咬牙切齒地端出那副矜貴挑剔的神情，眼神自上而下打量著她，問：“你還活著？”
“……”沉沉一臉古怪，“你覺得我死了？”
話落。
兩人大眼瞪小眼，看了半天，最後各自彆過臉去。
沉沉看著旁邊黑咕隆咚的甬道。
心說彆同他個嘴不把門的人計較，自己好不容易趁著城中守衛空虛溜進地牢，是為了正事。
於是，稍微順了順氣，仍是回過頭來、盯著他輕聲道：“我來找你，想問清楚一件事。”
“……嗯？”
“我想知道，如果按你所說，英恪是突厥人，為什麼又會突然變成魏軍的謀士？”沉沉問，“他們究竟是同一個人，還是，不同的兩個人？”
阿史那金似乎沒料到她來是為了問這個，一時愣住。
“但，無論如何，我這些天來見到的，的確隻有一個人。”沉沉卻搶在他前頭自問自答。
閉目深呼吸片刻，又追問道：“所以，他真的是奸細，是不是？”
假意把商隊的消息泄露出去，搶先她一步報信，也隻是為了換來定風城中守將的信任。
樊齊被刺後，定風城中亂作一團。
這麼多天來，突厥軍明明有無數機會奪城，可每次都是雷聲大雨點小。
明知援軍將至，卻突然動了真格。
還能為了什麼？
“其實，圍城守城，都是他安排好的一出戲，想要‘引君入甕’，”沉沉的聲音裡帶著不自察的沉痛，雙手緊緊攥住柵欄，“我猜的對不對？他從始至終，根本都沒想過要好好守城，對不對？”
地牢中一片死寂，無人應答。
可無人應答，某種程度上，便是回答。
阿史那金的神色不會騙人——他身為突厥九王子的驕傲，絕不允許他向一個小小的魏女撒謊。
沉沉看在眼裡，鼻尖沒忍住一陣發酸：
她多希望，一切隻是自己想多了。
那畢竟是她的兄長，是她無數次做夢都希望他還活著的、她曾最依賴信任的人。
若非一點一點的懷疑逐漸積攢成山，讓她再也無法忽視。她甚至不會、也不願意邁出今日這一步。
可是，如今定風城將破。
如果殿下真的率軍趕來馳援，到時他麵對的，會是什麼？
沉沉擦了擦眼睛，拭去那點軟弱的淚水。
忽的抬起頭來，正色看向阿史那金：“我知道，”她說，“那些突厥人，每一個都很愛惜你的命。”
那還用說？
他可是父汗最寵愛的兒子。
阿史那金輕哼一聲，沉默不語。
他自覺已給足了她臉麵。
豈料這膽大包天的魏女，下一句話，竟說的是：“所以，我要用你的命，換定風城一絲生機。”
阿史那金頓時兩眼瞪大，一臉不敢置信地望著她：這魏女知不知道自己在說什麼？
“我會偷來我阿——偷來英恪的令箭，放你出去，到時候，再用匕首挾持你上城樓。”
沉沉說：“你讓他們退兵，休戰三日。隻要突厥軍撤退，我……不會傷你。”
“區區魏女，你以為你是誰！”
阿史那金被她的話氣笑：“你，挾持我？！憑什麼？”
憑你這豆芽菜的身板，憑你那不切實際的荒唐想法麼？！
“憑我曾經救過你一次，”沉沉卻一點沒有被嚇住，隻低聲道，“我們魏人有句話，叫‘挾恩圖報，非君子所為’，說的是，對人好卻要求對方報答，不是君子該做的事。”
這句話，還是殿下教她的。
沉沉目光堅定，望向麵前一臉愕然神情的藍眼少年：“隻可惜，我從來不是什麼君子——所以，阿史那金，我現在就要你報答我。”
阿史那金：“……”
“而且，你忘了麼？我還給你下過毒。”
見他神情動搖，她立刻張口就來：“你近來，是不是經常氣血淤積在胸，覺得喘不上來氣？”
都是因為在地牢裡久不見天日，又不走動。
她被關著的時候也這樣。
沉沉心知肚明原因，所以瞎掰得格外一本正經：“其實都是那毒藥的後遺症，”她說，“如果你不幫我，那，等死吧。城破了，我死了，你也跟著死。”
阿史那金：“……”
不過幾個月的光景，她的突厥語已然說得很流利，絲毫不像一個初學者。
尤其是，那些威脅的、恫嚇的、挑釁的話，語氣更是學了個十成十。
至於是學了誰的——
近在眼前，答案不言自明。