沉沉出了朱家, 把手腕上那隻奇怪的竹節手鐲亮給魏棄看。
少年聽完尹氏贈鐲的來龍去脈，又伸手輕摩挲了下那竹鐲質地，卻似並不驚奇。
“幾年前，我曾在書上讀到過, ”魏棄道, “遼西確有一種怪竹, 名為‘水生竹’。”
竹生來喜水, 沙地之中極難存活，此竹卻尤為怪異，附力極強, 根莖奇深。
砍開竹節, 內中常儲甘甜之水。
大旱之年，時人伐竹求存，飲水棄竹節。
次年再來, 卻發現枯竹重生，遍地青翠。
“離水則死，遇水便生，是名‘水生’。突厥人將其視為神竹，常用以占卜, 製具, 遼西女子亦常以此竹節鐲為美——鐲養人，人亦養鐲, 更有甚者，從花紋光澤, 便可知其主人身體是否無恙。”
魏棄說：“所以你年紀尚小，氣血充盈，自然輕易脫不下來。”
“那……那難道要等到我年老體衰, 氣血不足的時候，才能把它取下來麼？”沉沉苦著臉問。
雖說這竹節鐲紋路清麗，細而秀雅，比之金銀翠玉，更襯得她皓腕如雪。她倒也談不上不喜歡。
可一隻鐲子，戴幾十年取不下來——與其說是鐲子，真不如說是鐐銬更為恰當。
思及此，小姑娘不由長歎一聲。
可真要她這會兒扭頭去問尹氏如何取鐲、婉言謝絕那婦人好意……想到尹氏那衰敗而毫無生氣的臉，她終究還是說不出來。
“不必。”
魏棄卻道：“待到月末便可取下。”
“月末？”沉沉一臉疑惑，“為何？”
“……”
魏棄睨了她一眼。
卻隻一瞬，又略顯不自在地轉開目光。
“你到時便知道了。”他說。
什麼嘛，故弄玄虛。
沉沉在魏棄背後悄悄做鬼臉。
眼神不經意瞟到他手裡的油紙包，卻忽的問起：“對了，”她指指他右手，“殿下，你方才去那麼久，到底買的什麼？”
總不會真的是毒藥吧。
魏棄沒回答。
隻把手裡那油紙包遞給她，示意她自己打開看。
“給我買的？”沉沉笑著接到手裡。
湊得近了，鼻尖嗅到熟悉的麥芽甜香味。
她其實已隱約猜出來裡頭“內容”。
不想讓他失望，卻還是儘量裝出一副驚喜模樣：
隻見油紙包中，六隻芽麥圓子團團疊放著，外頭淋著一層令人垂涎不已的蜂蜜糖漿。
沉沉本就嗜甜，又正好嘴饞。
見狀，亦不疑有他，當著魏棄的麵、便隨手撚起其中一隻塞進嘴裡。
邊吃，還不忘咕咕噥噥道：“這個我也會做，”她說，“殿下還記得麼？從前在朝華宮裡，我也給殿下你做過這個，可好……”可好吃啦。
話未說完。
她嘴裡嚼吧嚼吧，兩口下去，臉色卻忽的一變。
隨即不敢置信地低頭、望向那油紙包住的幾隻胖墩墩圓子，又抬頭看他。
嘴裡不住吸氣，吐氣。
“嘶哈、嘶、哈……”
沉沉腦門上冒出一串汗珠，臉更是以肉眼可見的速度飛快躥紅。
“這、這，誰做的？”不得不瘋狂用手扇風、以緩解那直衝天靈蓋的嗆辣味，她眼泛淚花，“誰家的芽麥圓子放辣椒？還放得不少……怎麼這麼辣？！”
可說歸說。
她還是“不信邪”地撚起另一顆，以壯士斷腕般的英勇果斷、再次一口下去——
魏棄張了張嘴。
似乎想攔，沒攔住。
最後的結果不出意料。
“哇——！”
小姑娘又一次氣得快哭，小聲怒喊道：“是誰！到底是誰做的！怎麼這麼苦？！”世上怎麼會有這麼虛有其表的芽麥圓子？
雖說那苦味把辣味全蓋住，倒叫她嘴裡好受些，太陽穴總算不被辣得嗡嗡直跳。
可作為一個好吃如命——不對，作為一個尊重美食之人，她絕不能接受世上有這麼口味古怪的東西。
思及此，顧不上燈會開始在即，沉沉拉住魏棄、便要去找那做圓子的人算賬。
魏棄卻難得的沒任她去。
反而探手從那油紙包裡撚出最中間那一顆芽麥圓子、再次遞到她嘴邊。
沉沉遲疑了下，沒吃。
隻皺著臉、小聲說：“這個圓子做得不好吃。”
她其實也是難得拒絕一次。
可不知為何。
這話說出口，她竟從魏棄那張素來無大表情的臉上，讀出了幾絲微妙的欣慰之意——
欣、欣慰什麼？
沉沉看得一頭霧水。
卻突然想起：魏棄是專門為了自己才去買的這吃食。不說彆的，至少是他的一番心意。
如今自己卻一個勁地說不好吃，他麵上不說，心裡……其實，會不會有些難受？
她的目光又一次落在某人手指撚著的芽麥圓子上。
魏棄正要把那圓子收回油紙包裡。
沉沉卻把心一橫，忽的湊上前、一口咬了上去。
魏棄：“……？”
他急於收手，她下定決心要吃，舌尖不經意掠過他的指腹。
癢。
魏棄一怔。
手指仿佛被什麼燙到，不受控製地痙攣了下。他下意識把手藏到身後。
而對此毫無察覺的謝沉沉——原本，她已做好了吃到酸味鹹味的準備。
卻不想，唯獨魏棄親手喂的這顆，竟是和想象中無有二致的正宗“圓子”味。
因著外頭那層蜂漿，甚至更顯出甜而不膩的妙處，多嚼兩口，麥芽馨香撲鼻——沉沉吃著吃著，一瞬福至心靈，心說難道前頭那幾顆難吃的，都是那廚子有意做出來襯托的？
畢竟，凡事都是對比方才出真章。
她吃過怪味圓子之後，竟真覺得後頭吃到的這顆，是有生以來吃到過最好吃的麥芽圓子了。
一時間，原本鬱悶的心情一掃而空。
她笑著抬起頭來，要和魏棄分享自己的“發現”。
結果還沒開口，卻見這位九殿下盯著自己，一臉白日見鬼般愕然表情。
和他那張仙人般毫無煙火氣的臉格格不入——卻顯得有幾絲難得的活氣。
“怎、怎麼了？”沉沉不知發生了什麼，卻也不由跟著嚇了一跳，小聲問。
“……”
魏棄說：“謝沉沉，你難道就沒覺得，這圓子有問題麼。”
“是有問題呀！前頭兩顆味道古怪得很，又辣、又苦……”她皺著眉頭、掰著手指數。
可數到第顆，仍是笑起來：“但後邊的很好吃，比我做的好吃多啦。”
“殿下方才從哪裡買來的？”她說，“我要去偷學一番才好，這樣，以後無論在哪，便都能學來自己做著吃啦。”
魏棄聞言，目光卻隻定在她臉上，久久不語。
這表情……
沉沉擔心他一氣之下、叫那賣圓子的攤販血濺當場——這可不是她想要的“算賬”。
是以，又急忙給人說起好話來：“其實，說不定，這圓子就是故意這麼賣的呢？”
沉沉道：“酸、甜、苦、辣、鹹……嗯，也許有人就喜歡吃辣的酸的，隻是我吃不慣。下回不買他的便是了……或者，讓他單做甜的。”