“太醫院院士皆稱, 謝氏腹中胎象已穩。如此這般，阿毗，你亦除去後顧之憂——可安心上陣了。”
出征前夜。
禦書房中, 魏崢與魏棄秉燭夜談。
兩父子各坐棋盤兩端，父執黑，子執白。棋盤之上, 殺得有來有往。
和顏悅色的氣氛之下, 卻是說不出的暗流湧動。
“是。”
魏棄聞言，漫不經心地再落一子，“所以，我應了雪域之戰。”
“你心中有幾分勝算？”魏崢遂也開門見山地問。
“事在人為，人定勝天。”
而魏棄淡哂一聲：“勝算不可計。但，若您真能兌現諾言，待我凱旋歸來之日，容我一家出京團圓, 我自當為陛下肝腦塗地……死而後已。”
他如今鮮少稱“父皇”, 卻如尋常臣子般稱呼魏崢一聲“陛下”。話外之意, 不言自明。
魏崢是個再聰明不過的人, 自然能聽懂：皇權也好，王位也罷，他從來都無甚興趣。
儘管以他毫不掩飾的威脅與殺意作為“底氣”，如今, 他與自己的父親，已然達成了某種表麵上的和平, 或者說，“合作”關係。
但由始至終，他的想法卻從未有過絲毫動搖：能走, 是一定要走的。走得越遠越好。
世道亂，藩王出，諸侯鬥，世家謀。
征伐不休的日子，從祖氏衰微至今，已然持續了數十年。
此番，若是北疆平定，雪域八城收歸大魏，算上遼西之地，魏朝的版圖，將擴充至百餘年前祖氏建國時的盛大光景。
到那時，外患除，四海平，理所當然，便到了向內求穩的時候。儲君之爭，必然提上台麵。
而如他這般雙手沾滿血腥之人，留在上京，隻有等人口誅筆伐、立起來當靶子的可能。
他一個輕易死不了的倒不妨事。
但，若再加上謝沉沉與她腹中的孩子——卻絕無半點轉圜餘地。
“若我收歸雪域，屆時，便向……父親討要一個駐北的閒職做做罷。”魏棄溫聲道。
像是提起一件微不足道的小事，聲音波瀾無驚：“兒臣本也身無長物，在京中無甚牽掛，”他說，“倒還有一身武藝。若能為我大魏守得北地太平，也算，不枉此生了。”
這當然隻是借口。
父子二人皆心知肚明。
換做從前，他這個做兒子的，或許還會因那點父子孺慕之情而對魏崢有所保留。
但如今的他，早已不相信魏崢那喜怒不定、生殺予奪的帝王心性。倒是那日朝華宮外的“獵殺”之舉——他信，有一便有二。
眼下他還能像這樣坐在魏崢麵前平心靜氣地下棋，也不過是因為於魏崢而言，現在，活著的他比死了的他，稍微更有價值些而已。
“阿毗，你可知，北疆苦冷，冬季尤寒，於常人而言，絕非什麼好去處。若非戰亂之年無人可托，朕又怎忍心叫你長居北地。”
魏崢聽他此言，臉上卻難得的現出幾分為人父母的溫情。
執棋的手亦微微一頓，將那黑子撚在手中把玩起來：“你以為，那謝氏女本就體弱，產子過後，經得住這般磋磨？於女子而言，生產本是九死一生之事，你不為她尋個四季皆宜之處好生休養，卻要帶她長途跋涉歸去北疆，未免不妥。”
聽他主動提起謝沉沉，魏棄眸色微暗。
卻仍是不動聲色地打量著棋盤，以平淡至極的口吻答道：“一時的苦，與一世的苦，內子總還是分得清孰輕孰重的，”他說，“何況，我留於上京，難免礙了陛下大業。何苦來哉呢？”
換了往常，這話在魏崢聽來，定屬大逆不道之言，要引得他勃然大怒。
但這日夜裡，許是因為眼前年不過十七的兒郎即將披甲出征，又或是北疆在手、宏圖霸業勾得人心潮澎湃，無心動怒。
總之，他聽過之後，竟隻朗然一笑。
隨後，落下那決定勝局的最後一子。
“也罷。”
魏崢道：“你大哥自幼飽讀經書，仁心善治，來日，定為百代傳誦、賢明之君。若你能守得北疆幾十年太平相安，叫那些猖狂的燕人領會大魏國威浩蕩，晟兒是不會與你為難的。”
魏棄聞言，不置可否。
既沒有對魏崢口中表明的儲君人選有任何微詞，甚至，沒有半點訝然震驚之色。
他隻垂下眼來，定定看向眼前那勝敗已定的黑白棋局。
許久，同樣揚唇一笑，道：“如此，甚好。”
*
魏棄告訴謝沉沉自己要去打仗時的語氣，在她聽來，實在和告訴她“今晚多添一道藥膳”時差不多，不鹹不淡，輕描淡寫。
她雖有些心理準備，也知道這一日終歸要來，仍是不免驚掉了下巴。
待想到要為他整理行囊時，才發現，魏棄早都在她不分白天黑夜睡大覺時收拾好了。除了衣物銀錢外，甚至還另裝了一箱子書。
不大不小兩隻箱篋，便把他這趟“出遠門”所需的全部行裝歸置妥當。
沉沉卻不放心，又一一掀開來、重新清點了遍。
末了，手裡攥著那件用以禦寒的狐皮大氅不住輕撫著。到這時，她才恍然回神、真正有了些離愁彆緒的實感。
“這趟要去多久？”沉沉問。
“少則數月，多則數載。”
魏棄說：“但，我會儘可能快些回來……至少，在‘他’學會說話之前。”
他的眼神落在她養了三月、終於略微隆起些弧度的小腹上。
想來她說的陳年舊事，他明麵上不說，卻都記在了心裡。沉沉不由失笑
“好罷，”於是她說，“行軍打仗，真要折騰起來，確實是沒個定數的事。我……也是去過戰場的人咧。”
“嗯。”
“記得寫信回來。”
“嗯。”
“我寄家書過去，能收得到麼？”她又問，“說不定秋日裡，還能曬些果乾寄與你呢。我阿娘少時常做給我同阿兄吃，去年沒趕上時候，前年……前年那時候，我和你都不在一塊。”
兩年前，她記得，也是這般初夏時節。
魏棄千方百計送她出宮，為她鋪路，許她返鄉。
隻是後來，她卻還是拋下了江都城中的安穩人生，又兜兜轉轉回到了他的身邊。
飛蛾撲火，戰場相見。
那時的他們，又豈能想到後來經曆的種種曲折呢？
“我那時給你寫的信，你都沒回呢，”沉沉說，“就是因為一直不回，所以我才擔心你，還去找你了。”
“……”
“但這回，沒法去找你啦。”
她苦笑了下，若有所思地望向窗外，那朱紅莊嚴、緊閉的宮門。
右手輕撫上小腹，許久，她方才低聲喃喃道：“所以，你還是不要叫我擔心罷，收到信後，寫封回信與我……嗯，我隻在定風城待過，還未見過雪穀，還有那雪域……什麼什麼城呢。你回來時，再同我說說，他們那是什麼景色，好不好？”
少年垂眸，蝶翼般脆弱而密織的長睫輕顫。
沉沉遂衝他伸出手來，勾勾小拇指，嘴裡念念有詞說著從前小時與同伴玩鬨的童謠。
“拉鉤上吊，一百年不許變。”
“……？”
“等你回來，教阿壯阿花說話啊。”
而沉沉念完了，心定了，卻隻仰起頭來，衝他極燦爛地笑起。
她說：“我能顧好自己，切不要太記掛我，茶飯不思咧。”
......
魏棄出宮那日，沉沉隻送到了朝華宮門前。
目送他在眾人簇擁中走遠，她沉默靜立著，久久不語。
一旁的杏雨梨雲對了個眼神。
杏雨搖了搖頭，示意噤聲。
梨雲卻到底年紀小、憋不住話：“姑娘不去送殿下出征麼？”她輕聲問，“袁公公昨夜來過，說是……”
平日裡暫且不論，至少今日，朝華宮的大門是打開的。
姑娘若是想送，便是要送到城門外，也是有人護著、不會阻攔的。
可不知怎麼，這對平日裡恩愛甚篤的少年夫妻，卻像是早商量好了似的，一個不回頭，一個不遠送，仿佛九殿下這一去，不過是從前那般、入夜前便歸來。
殊不知，這打仗的事，沒有個一年半載，哪能收得了場？