魏曆開元二十四年春, 三皇子驍出使遼西，七皇子治隨行。
九皇子炁奉上命，徹查北疆貪腐案, 誅滅涉案朝臣二十餘名, 手段雷厲風行，共繳黃金十一萬三千，銀五十萬兩, 珍寶若乾, 皆收歸國庫。
然其鐵麵無情，公而忘私，凡涉事者，三族皆滅，終致世家怨聲載道。擊鼓鳴冤者，以死明誌者，數不勝數。
二月末, 徐家孤女不顧地凍天寒，著單衣縞素，三跪九叩，自城外五裡入京麵聖, 血浸青磚，以此陳情。
帝動容，閉九皇子炁於宮，靜思己過, 修養心性。大皇子晟素有賢名, 受朝臣推舉，主持大理寺謄寫卷宗，懲惡揚善, 以彰上意。
至此，北疆貪腐一案落下帷幕。
.....
魏棄在被“關禁閉”前的幾日，做的最後一件“大事”，是替謝沉沉給早產得子的謝婉茹，送去了一封家書。
隻不過，喜得麟兒，畢竟是件喜事。她雖受困宮中，亦不能隻送幾頁紙去。
思前想後，索性托他將她嫁妝裡的兩對金耳環同一隻金鐲子送去金鋪熔了，重新打成一隻足有手巴掌大的、沉甸甸的長命金鎖。
美其名曰：“我也是做姨母的人了，給孩子添點心意是應該的。”
聽她說得一本正經，魏棄便也沒有攔她。
隻是，身為“姨父”，親自送禮過去時，他又額外在盒中添了五百兩銀票和一包碎銀子。
而為什麼這麼送，個中道理亦很簡單：
在他看來，那早產兒雖生來體弱，可畢竟是魏晟長子，絕不會被虧待。不必旁人關心，也能活得很好。
倒是自己那位長嫂善妒的名聲在外，謝沉沉那堂姐在大皇子府上過的日子，想必，就沒有那麼鬆快了。
魏棄登門拜訪，禮物裝在雕花盒中，由魏晟代為轉交。
看清那禮單上寫的禮為何物，魏晟臉上笑容卻微一收斂，轉而眉頭緊蹙。
放在尋常人家，這長命金鎖與銀票自算得重禮。
放在皇室，卻是既俗套，又入不得眼的寒磣了。
“單論私庫，我手頭並不寬裕，不過是個困在朝華宮多年的廢人罷了，哪裡有什麼多餘銀錢花用？大哥理應清楚。”
而魏棄看在眼中，亦適時開口，淡淡提醒道：“金鎖雖俗，總歸意在祝福，至於旁的物什，為何要送，自然是因為缺。為什麼缺，大哥應當更清楚。”
忽略顧叔不提，魏棄的私庫在眾皇子中，確實是最窮的。
本就“窮”，遑論這半年來，上京城中的幾處粥棚，撫民所需的費用，除卻在收繳的庫銀中挪用部分外，剩餘的銀錢所需，大都出自他的私庫。
魏晟當然清楚。
可越是清楚，他反倒越發覺得眼前的幼弟深不可測，話有所指。
從前那個與世無爭、頗讓人心生憐憫的九弟，他想，終究也成了如今這般汲汲於名、不可一世之人。
難道連他的家事都要來插上一腳麼？
思及此，魏晟說話的語氣更不免重了些：“婉茹未出閣前，確與那謝氏有堂姊妹之情。可說到底，她如今已嫁我為婦，她的事，阿宜自會關心，不勞九弟費神，”他說，“而且，真要說她這一胎，唯獨有一次——險些動了胎氣，還是那日在朝華宮的事。那時，我也未曾咄咄逼人、窮究是誰的過錯。”
“嗯？”
魏棄聞言，冷不丁笑了。
那笑卻隻淺淺在麵皮上停留一瞬。
分明是笑著的，眼底卻如寒芒淬冷，他溫聲問：“所以，大哥是在怪我？”
“我並無此意，隻是想告訴你，也請你轉告謝氏，阿宜待婉茹很好，”魏晟說，“世間，向來隻有出嫁從夫，沒有‘出嫁從妹’的道理，她如今已有了倚仗，日子隻會越過越好。”
“阿宜亦並非善妒之人，隻是入我府上，如若心思太重，恐令家宅不寧，是以，有意敲打一二罷了。這概都是她掌家的法子，我無意乾涉，但無論如何，婉茹如今畢竟為我誕下麟兒，日後，我自會護她周全。”
“若然如此，那自然好，”魏棄笑道，“今日，原是我說多了。”
“……？”
魏晟原本還有一肚子的長篇大論要說。
見他一反常態、一副乖乖受教的表情，心口那股纏繞不去的鬱氣卻不由地散去些許，臉色亦逐漸和緩下來。
頓了頓，又低聲道：“阿毗，我知你沒有壞心。你我與三郎、七郎，還有小十都不同，”魏晟說，“我素來覺得，你我之間，從小到大，無論處境抑或心性，都是最像的。幾個弟弟裡，我最疼的也是你。政見不合，是外頭的事，關起門來，我們永遠是一家人。切莫因些小事，傷了兄弟間的和氣。”
“方才是我話重了些，”他說，“勞你走這一趟，實是有心，我這便叫管家將東西送去東院，日後，待婉茹身子好些，定當讓她上門道謝，也好……與那謝氏再重敘姐妹情誼。”
這會兒倒想起姐妹情誼了？
魏棄笑而不語，微微頷首過後，轉身離去。
直至事後沉沉問起，去大皇子府上送禮加“做客”的感受如何。
他思索片刻，方才說了四個字：“惺惺作態。”
說到底，不過是既想做他的大哥，又怕這哥哥做得太“威風”、把他逼去站隊魏驍罷了。
“那堂姐……”
沉沉聽出他話裡的煩厭之意，忍不住麵露擔憂：“聽說大皇子妃出身頗高，平素便容不得大皇子身邊添人。如今，堂姐才剛生下小侄兒，身子還不見好，該不會……”
“暫且可以放心。”魏棄說。
“我那大哥不願與我交惡，心中雖不喜，但下次還要上門來攀關係，是不會太虧待她的。”
隻不過。
魏晟雖不打算虧待她，她家中那位當家的“主母”怎麼做，又是另一回事了。
總而言之，他想，身為外人，做到這便差不多了。
再之後，便是各人的際遇，他既不關心，也不會插手。
而他的想法，沉沉自然不知。
隻因一向相信他，聽他說“不會太虧待”，頓時鬆了一口氣，放下心來。
原本還坐直的身子，立刻便埋進臂彎裡，她整個人半倒在四仙桌上。
魏棄看得失笑，隨手將跳到桌上的謝肥肥拎開、扔到一邊去玩它的毛團。又問：“今日的藥吃過了麼？”
*
名義上是靜思己過，修養心性。
事實上，魏棄被關在朝華宮中的這些天，更像是他父子二人共同默許的，一段“潛龍在淵，蟄伏待出”的時期。
畢竟，他人眼中戒備森嚴的皇宮後院，於他而言，早已如入無人之境般漏洞百出。
與其說是魏崢一道聖旨把他關進了朝華宮，不如說，是他自己把自己關在了這裡。
每日的生活，除了教謝沉沉讀書認字，哄她喝那些苦得頭皮發麻、卻能“養身體”的補藥，給她講方誌怪談中的奇妙傳說作睡前故事外，便是無窮無儘地，讀著繁複難懂的醫書。
——也不知他從哪弄來那麼多醫藥典籍、文庫藏書。
但沉沉猜，八成是趁夜從太醫院書庫中順手“摸”來的。
因為她發現，每過兩天，他書案上那些堆成山的醫書似乎都要換一輪。
新舊不一，配圖各異，唯一的共同點是，她都看不懂。
簡直是天書啊天書！
沉沉搖頭晃腦地感歎著，又苦兮兮地趴在小書案上練了會兒字，卻很快困意上湧。
隨口同魏棄提了一嘴，便青天白日下打著哈欠、光明正大地窩回榻上睡起懶覺來。
她有孕在身，本就貪覺，整日睡得天昏地暗都舍不得睜眼。
魏棄卻似乎和她完全相反——壓根不需要睡覺。每次她一覺醒來找不見人，無論白天還是夜裡，最後都發現，他仍端坐於書案前，廢寢忘食地讀著那些“天書”。
“他們說你身體底子不好。”
這個沉沉還是知道的。
誰讓太醫們每次一給她把脈，總是戰戰兢兢，魏棄不在的時候，還不停地歎氣。
“一群庸醫，廢物，交給他們，我不放心。”
沉沉心道阿彌陀佛，太醫們個個好聲好氣，怎麼能說人家是廢物？
“醒了？——今日的藥喝了麼？那方子裡我改了兩味藥，你試一試，是不是沒有那麼苦了。”
唯有最後這話，是最中聽的。
沉沉鬆了口氣。
話又說回來，打她第一次見他開始，便覺他膚色雪白勝於常人，後來，又因體質緣故，臉上連丁點劃痕傷疤都留不下也找不見，比剝了皮的雞蛋更光滑細膩。
如今，眼下兩圈濃重的烏青，卻簡直像是被人當麵打了兩拳，說不上來的違和滑稽。
沉沉喝完藥、把碗交給杏雨梨雲，扭頭來尋他。
才打了個照麵，頓覺又氣又好笑。可，一想起他是為什麼“徹夜苦讀”，心裡又不由地泛起酸來。
“哎呀……”她輕歎了聲氣。
走近些，原是靠著那太師椅的扶手側站著。
魏棄卻不放心，愣是將她摟在懷裡、坐到膝上，手臂輕環過她的小腹。
“藥喝過了，”沉沉於是開口說，“都喝光啦，這次一點沒剩下呢，我連蜜餞都沒要。”
“嗯。”