“確實沒那麼苦了。”
“還想吐麼？”
“不想了。”
“……嗯。”他聽到這，才像是終於鬆了口氣，眼簾撲扇著，嘴角扯出一道如釋重負的弧度，說，“那就好。”
沉沉心裡又是一陣發酸。
仰起頭來，認認真真盯著他的臉看了好一會兒。
末了，她忽地湊過去、輕輕親了一口他的下巴。
結果——卻被他難得冒出來那丁點青色胡茬給“刺”得縮了回去。
她隻好哭笑不得的揉了揉嘴唇，小聲“寬慰”他說：“身子不好，養就好了呀，我整日都喝那些補藥，腰都粗了這——麼多呢。哪裡需要你這麼擔心？我好著呢。”
“沒有，”魏棄聞聲，卻低下頭去，不錯眼地盯著她的腰看，許久，蹙眉道，“沒變化。”
沉沉：“……”
敢情你比我自個兒還清楚腰粗沒粗是吧！
好吧——
某種程度上來說，你確實更清楚。
畢竟你可是每天都用手臂“量”過的！
她聽得一陣心虛，隻好改口說：“雖說腰沒怎麼粗，但我最近胃口確實大了些呀，不像一開始那樣，吃了就吐了。慢慢地，一定就好了。”
“吃得略微多了些，可還是比從前吃得少，”魏棄眉間皺痕更深，眼神凝固於她那平坦如初的小腹上，說，“他吃不飽沒事，但他害得你吃不飽。”
“什麼‘他’！”
沉沉不禁被他語氣逗得笑出聲來。
大著膽子伸出手、學著他的樣子，捏了捏那手感頗好的臉頰，她大聲道：“那是阿花和阿壯！”
“……”
“跟我說：阿花、阿壯！”
魏棄卻難得沒接她的腔，而是冷著表情彆過臉去。
“沒人告訴過我，懷孕是這樣的，”他說。忽然間，竟像是孩子似的賭氣了，“早知他讓你這麼辛苦，就應該……”
“停、停停！”
沉沉表情瞬間也變了：“說什麼呢，怎麼就辛苦了？就應該——就應該什麼？”
他並沒把話說完，但難得的，她卻完全聽懂了他的“言外之意”。
是以，心中沉甸甸的，又立刻莊而重之地掰過他的臉。
她一字一頓道：“不、要、這、麼、想。為什麼你會這麼想呢？連我都沒有覺得辛苦，沒有因為這樣而後悔生他，你怎麼能代替我說這樣的話呢？”
“……”
“彆以為阿花阿壯聽不見就亂說，”她說，“小孩子可是很聰明的。比大人想象中聰明多了。”
說著，似乎是為了讓他相信她說的話，她咬唇沉思片刻，又低聲道：“其實，我小的時候，應該——遠遠還不到所謂知事的年紀，我阿娘也許都以為我早沒有印象了。可是，我真的記得的。那時候，阿娘不喜歡我，總是跟人說、要把我送走。”
這件事，除了魏棄，她沒有和任何人提起過。
在她無憂無慮的童年裡，這是唯一不可提及也不能提及的瘡疤。
她說出來，隻會叫阿娘流淚，叫父兄擔心，所以，她從來不說。
但這一刻，她卻自己揭開了它。
“阿娘和我住在一個院子裡，我就睡在阿娘旁邊，可是她從來不抱我，那時候，我還有一個奶娘，每次奶娘把我抱去給阿娘看，她總是擺擺手，但對著阿兄，她的聲音永遠是往上揚、是開開心心笑著的。”
孩子啊……
連話都不會說的孩子，其實，也能感受到大人的偏心。
所以，當她慢慢長大、會走路、開始牙牙學語的時候，總是很害怕麵對自己那“不苟言笑”的阿娘。
“我娘，是從什麼時候開始接受我的呢？後來我老是自個兒偷偷地想，想來想去，好像，就是從我開口叫了她一聲‘娘’之後，”沉沉說，“那是我會說的第一個字，我見了誰都喊娘，可是對著她，我怕得說不出話來，我怕我叫了她、她不笑，依然還是衝我擺擺手，愛理不理的樣子。所以我一邊喊，一邊哭了起來。”
她那時還小，卻對顧氏的神情記憶猶新。
那種茫然的、怔忪的、忽然便紅了眼眶的表情，多年後，她把它理解為“接納”。
也許，不是從生下她開始，而是直到那一刻，顧氏才真正成為了她的母親。
“我不希望我們的孩子也看到那種表情，”末了，沉沉說，“所以，我得糾正你。魏棄——沒有‘就應該’。”
沒有如果，沒有後悔藥。
既然選擇了做父母，就應當有接納這未知生命帶來的一切可能後果的預期。
她說完，伸出手去。
這一次，卻不是捏他的臉也不是玩笑，她隻是緊緊摟住了他的脖頸，把腦袋輕擱在了他的肩上。
這是一個帶著“重量”的擁抱。
生命的重量，就那麼看似尋常地寄居於她的腹中，而在她平坦的肚皮底下，血液在流淌，皮肉在變化。
而這個過程，並不隻有她在承受著。
他也同樣如此。
他所憂心為難的那些問題，答案，亦並不在那些繁複陳舊的醫書裡，正在他眼前。
沉沉說：“我才沒有那麼弱咧。你知道嗎？我在大伯家裡的時候，可是連吃最噎人的餅子都能活下來的。所以，我的孩子一定也能做到。他肯定好好地在我肚子裡長大啦。”
“……”
“你相不相信呀？”
“……”
“怎麼不說話？你相不相信呀？”沉沉笑了。
魏棄依舊沉默著。
卻驀地伸手回抱住她，也將腦袋深深埋進她的頸邊。
許久。
久到她眼皮打架、都快要睡著了，腦袋一點一點，如小雞啄米般直墜。
她才終於聽到了他的回答，他說：“就是因為……相信你。”
“就是因為相信你，比想象中更堅強，”魏棄說，“所以我很害怕。”
不是擔心，而是害怕嗎？
“我害怕不顧一切、不計付出也要延續生命的母性，”他說，“害怕那種，寧可忍受痛苦，也要供給自己的骨肉，直到生命燃至最後一刻的堅忍……就像我母親曾經做的那樣。”
“我……”沉沉怔住了。
這時的她，其實還不能理解魏棄的惶恐不安，隻是難得聽他主動提起自己的母親，又有些好奇他的語氣這般沉重而隱忍，不由地豎起耳朵。
可，魏棄卻不再往下說了。
隻頓了頓，話音一轉，又沉聲道：“所以，我隻要你答應我一件事。”
攏在她脖頸上的雙手漸漸收緊了，他似乎下了極大的決心，才終於對她說出這最後的決定。
“我要你，無論何時都——選你自己，”魏棄說，“無論什麼時候，如果這個孩子，他像一個食血獸那樣榨取吞噬著你，不要什麼都不說，不要瞞著我。”
“可我、我隻是胃口變小了些，少吃了半碗飯。”
沉沉剛要應聲，卻被他突然抬起、漚紅的眼圈嚇到，下意識結結巴巴地說了句：“沒有你說的那麼嚇人……”
“我隻是說如果。”
魏棄的眼神和語氣卻依然平靜，絲毫沒有和她談笑的意思。
唯有眼圈紅得嚇人，眼底滿是血絲，他低聲說著：“如果真的有那一天，你無論如何都要選自己，否則，謝沉沉，我會讓你永世不得安生，死後不能安寢。你能想到的所有報複，我都會一一做個遍。”
“……你哪有那麼嚇人！”
“是麼。”
“你又不是從前那個……你了，”她說，“怎麼還拿以前那一套來嚇我。”
他卻不回答，隻忽的湊近她，以額頭抵住她的額頭。
“江山易改，本性難移，”許久，複才淡淡道，“他們教給我的壞，早已經種在在骨子裡……隻有你。”
【謝氏女，是十一年來，唯一一個、願為兒臣奔走之人。】
“隻有你，所以，不能……沒有你，”他說，“謝沉沉，我能留在朝華宮的時間，恐怕不多了。”
*
魏曆開元三十四年夏，北燕蠢蠢欲動，屯軍雪穀。
六月初十，雪狐王率三百輕騎出茫城、偷襲魏營，守軍措手不及，死傷二百七十餘人，副將王虎被擒，雙手被縛，高懸於城樓之上，終痛罵不休、暴曬三日而死，屍身付之鳥雀分食。
消息傳至上京，滿朝文武嘩然。
帝震怒，命九皇子炁掛帥出征，軍令為狀，歃血為誓，驅除北燕蠻夷，收歸雪域八城。