他靠在窗邊，嗅著空氣中那掩不去的腥澀之意，忽的幽幽道：“謝姑娘，可謂勞苦功高。說來陸兄，你功勞亦不小，可想好向陛下討個什麼賞了？”
“……”
陸德生低咳兩聲，望向窗外一輪懸月，眸光沉凝，“你若有空在這同我耍嘴皮子，不如想想法子，如何助她順利產子，也好討你的那份‘功’。”
“我可不敢居功。”
陶朔笑了：“如今一切，皆因姑娘難舍愛子，不惜拿命來賭、換那腹中子一線轉圜之機。與我有什麼關係？”
隻是，說歸說。
他的目光卻仍是定定望向那進出不停、人來人往的主殿方向。
這個孩子——
比魏棄更聽話，亦更好操控的孩子。
若能生到世上，長大成人，來日，又將怎樣攪亂這早已暗潮湧動的天下風雲？
太極殿中的那位，想來，也在期待著今夜、一聲衝破天際的啼哭罷。
......
【謝沉沉，你做什麼呢，怎麼還不下來？】
【膽小鬼，說好了比誰撈的魚多，這會兒你就開始賴皮了！】
沉沉睜開眼睛。
被那近在耳邊吵吵嚷嚷的聲音鬨得頭疼，好一會兒，終於忍不住開口回嘴：【我哪裡賴皮！這不就來了麼！】
然而，話一出口，她便覺得不對：這細細尖尖、銀鈴似的清脆聲音，哪裡是如今的她發得出來的？
果不其然，她低頭一看，竟看見一雙藕節似的肥肥胖胖的手。
粗短的手指，配上兩根短棍似的小短腿……
“啊——！！”
沉沉嚇得叫出聲來。
在小溪中埋頭撈魚的王家虎頭聞聲，衝她翻了個大白眼。
旁邊靠著樹看書的小書生陳縉，倒是隻不緊不慢地翻開另一頁，又淡淡提醒她道：“你倆打賭，撈魚輸了的人，要在對方家門口大喊三聲‘我是懶鬼賴皮鬼膽小鬼’。”
這……這還得了！
沉沉立刻一股腦站起身來，紮起裙角，悶頭衝進小溪裡去。
一條、兩條……她眼睛尖，動作快，小胖手一摸一個準。
直摸得虎頭惱怒不已，自知比不過她，便朝她潑水、又怪聲怪叫驚開她身旁的魚。
沉沉氣得打他，他也不躲，一臉得意地衝她扮起鬼臉。
【回頭叫我阿兄揍你！】
【嘁——上次他揍完我，還叫你爹吊在樹上打了一頓呢！我看他比我還慘！】
【你、你……！這話你有本事當著我阿兄的麵說！】
【就不就不！】
眼見得兩個小夥伴在溪中打作一團，陳縉不動聲色地挪了挪屁股，以免手中書冊被他兩人掀起的水花殃及。
鬨了好一陣，最終還是沉沉仗著自己那小山似的敦實身軀得勝，一把將虎頭推倒在溪水中。
虎頭不服氣，在水裡掰她的腿。她反應不及，很快也一屁股坐到了水裡。
兩個人你看我，我看你，大眼瞪小眼看了好半會兒。
“它……”
末了，沉沉卻忽臉一紅，從屁股底下摸出一隻魚來。
小姑娘結結巴巴，說得頗沒底氣：“它、它方才鑽我裙子底下了……”
才不是被她一屁股坐暈的呢！
虎頭聞聲一愣。
看一眼她手裡的魚，又看一眼她紅得快要滴血的臉，憋了半天，卻再忍不住，捧腹哈哈大笑起來。
沉沉起初還覺得有些不好意思，可，看他實在笑得開懷，連溪邊的小書生也忍俊不禁，拿書遮著臉、吃吃的笑出聲來。想了想，自己便也跟著笑了。
幾人的笑聲並在一處，傳得很遠、很遠。
【今天我們烤魚吃吧……！】
【好！……那我要多吃一條！——可是，我不會烤呀，虎頭，你會嗎？】
【哼哼，當然會了。喂，那邊那個書呆子，你吃不吃？】
【吃。】
【……你又沒撈魚你還說得這麼理直氣壯的！】
【不許凶他，我把我的魚分一條給小書生吃！】
這無憂無慮的孩提歲月，仿佛穿過漫長無端的時光，直至如今，回首望去，仍恍如昨日。
於是啊。
涉水而來、十七歲的謝沉沉，便這樣靜靜看著那溪水旁托著下巴烘乾衣裳的小姑娘，看著看著，忽的紅了眼眶。
“沉沉——！”
有人隔著溪水，呼喊她的名字。
她扭過頭，循聲望去，隔著白霧依稀，看見一道再熟悉不過的影子：她本以為，那影子早就在記憶中模糊，可直到她親眼見到的那一刻，才發覺，自己從來沒有忘記過。
“阿爹。”她癡癡地低喃。
阿爹——
反應過來那是誰，她忽然一抹眼睛，不管不顧地逆著溪流而上，撕心裂肺地喊：“阿爹，阿爹——！”
阿爹，沉沉在這裡。
阿爹，你帶沉沉走吧……
阿兄還活著，阿娘有了阿殷和婉娘，有了她的家人，可是沉沉——
沉沉，曾經有過，如今，又什麼都沒有了呀。
她嚎啕大哭，顧不得那“溪水”蝕骨般的疼痛，直將她雙腿融下一層皮來，她卻仍咬緊牙關，拚命地往聲音傳來的方向走去，衝那道模糊的影子伸出手。
“阿爹——！”
沉沉不想長大，再也不想長大了，阿爹，你帶我走吧。
“好累，好痛……好痛，每天都好痛，”她說，“阿爹，你帶我走吧。”
男人立於對岸，仍是她記憶中笑眼慈祥的模樣，驀地，卻有兩行熱淚自他眼角滾落。
他於淚眼中，向她不住地擺手。
就像少時，每回商隊出發前，她總依依不舍地站在門前衝他揮手那樣。
【回去吧。】
他說：【回去吧，芳娘，還有人在等你。】
沉沉不肯聽，咬緊牙關，依舊執意地向對岸走去。
忽然，卻有一人自身旁握緊了她的手。
那是個麵容模糊不清的女人，披散著一頭墨色般如瀑黑發。
溪水清澈，倒映出她襤褸的衣裳和渾身可怖的傷痕，可她似乎渾然不覺，隻用力拽緊了沉沉的手——竟就這般硬生生地，將她從溪水中拖了出來，“扔”回了來時的地方。
沉沉掙不開這可怕的力氣，狼狽地跌坐岸邊。
女人卻連半分目光也不曾“施舍”予她，隻站在原地，低頭靜默良久。
在她緩過勁來之前，便頭也不回地涉水離開，走向對岸。
“你是誰？”沉沉問她。
女人沒有回答。
離得遠了，沉沉才發現：她的力氣那樣大，可，背影卻和自己一般瘦弱，甚至出乎意料地矮小纖細。
不知為何，眼見得那身影要模糊於水霧間，她心中忽的一陣失落。
可，就在即將“消散”之際。
那女人卻突然卻回過頭來，無聲而靜默地——她看了沉沉一眼。
縱然她沒有五官，頂著一張模糊的臉。
但沉沉就是知道……她的目光停留在自己的臉上。
隔著生死長河，無邊歲月。
那目光遲遲沒有挪開，直至一切雲煙散去——
【芳娘，回去吧。還有人在等你。】
沉沉從滿頭大汗中“醒”來。
全身如撕裂般的疼痛，她兩眼木然，看向床邊來去的陌生臉龐，迷蒙，茫然。
可，一聲穿破雲霄般響亮的哭啼，卻如此清晰地響在耳邊。
“哇……！”
她一怔，被汗意凝結的視線，遲鈍地轉向身側。
“哇……！！哇！！！”
而那被穩婆抱在懷中，哭聲嘹亮的孩子，則用更加響亮的聲音回應了她的目光。
“恭喜姑娘，賀喜姑娘！”
穩婆滿頭大汗，卻難掩喜色。
見她轉醒，又忙將手中的繈褓湊到她跟前來，連聲道賀：“是個小皇孫……奴婢從未見過這麼有活氣的孩子，姑娘好福氣……母子平安，母子平安哪！”